日头渐渐升高，大堂中众人的心态也越来越浮躁，甚至有人还走到门口，向着贡院的方向张望。
随着第一声铜锣敲响，大堂内瞬间安静下来，连呼吸都放轻了。
这是报喜的信号，这条街两侧都是客栈酒楼，住着的都是赶考的举子，众人都在静静等待着命运的宣判。
差役报喜是从后往前报的，最先报的是第300名，铜锣声在隔壁的状元楼停下，随后便传来声音：
“恭喜冀州真定府……高中会试第三百名！”
连报三声后，紧接着就是狂喜的声音：“我中了！我中了！”
时年所在的鸿运楼里鸦雀无声，大家既羡慕又鄙视，最后一名也能高兴成这副样子！
可比起更多落榜的考生来说，又何尝不是一种幸运。
紧接着又传来霹雳啪啦的鞭炮声，这是状元楼放的炮竹，为的就是讨个好彩头。
铜锣声接二连三的响起，此时的考生们，既希望听到自己的名字，又不希望听见自己的名字。
听见名字，就说明自己考中了，只是名次比较落后，同进士无疑。
听不见自己的名字，就有希望更进一步，当然也可能落榜。
如此矛盾的心情，真真是考验心性。
又有铜锣声越来越近，最终在鸿运楼门口停下，“捷报！恭喜青州兰陵府陆景行陆老爷，高中会试第二百八十六名！”
陆景行听到自己名字都傻了，被苏清远拍了一巴掌才回神。
“我中了！我真的中了！”
“恭喜远舟兄，快接喜报！”时年拱手道喜，同时也是提醒他，人家差役还等着呢，赶紧给喜钱啊。
其他人也纷纷道贺。
“对对对，看我都糊涂了，同喜同喜！”陆景行一边回礼，一边大步向门口走去，接过喜报，掏出早已准备好的荷包递给差役。
店小二此刻也点燃了大红的炮竹，鸿运楼前红纸翻飞，寓意红红火火。
差役离开后，已经有看榜的书童陆陆续续的跑回来。
主子中了的，恨不得脚踩风火轮，主子没中的，恨不得比乌龟还慢。
一看这些书童，就知道结局了。
墨秋此时就是脚踩风火轮的状态，发髻松散，衣服也是歪歪扭扭，还边跑边提鞋，好家伙，这是连鞋都跑掉了？
墨秋后面跟着张石头，就是张思齐的族侄，其形象与墨秋也不遑多让。
二人后面就是苏清远和陆景行的书童。
“公子……中了！”墨秋跑到时年身边，气喘吁吁的说道。
“不急，慢慢说。”时年可能是全场最淡定的一位。
看看旁边的张思齐就知道，他现在已经抱着张石头在蹦高了。
不过没人笑他，像他这样的人不在少数，还真不显得突兀。
“公子，你中了第六名！”墨秋总算是把气喘匀了，说出的话让周围的人一愣。
第六名？那岂不是说可以争一争一甲了？
“辛苦你了，这是给你的赏钱，沾沾喜气。”时年扔给他一个荷包。
“谢公子赏。”墨秋接住荷包，嘴角咧的老大。
心里却暗道可惜，倘若公子不生病，名次肯定还会更高，都怪这贼老天，没事下什么雪啊！
但这话他可不敢说出来，怕公子伤心。
“墨秋，准备好红封，等着报喜的差役吧。”时年吩咐完，就开始应付旁边过来道喜的同科。
在不知道说了多少声“恭喜和同喜”后，总算是听到了自己的喜报。
接喜报、给赏钱，在拒绝掌柜的留下墨宝的提议后，总算是能回去歇歇了。
这一上午，笑的他脸都酸了。
晚上，时年和张思齐加上两个书童，在客栈好好庆祝了一番。
接下来就要应对复试和殿试。
复试是礼部主持的一场考试，内容并不复杂，主要是复核文笔、身份、字迹等等，没问题后，才能进行殿试。
对于这些身经百战的贡士们来说，简直是小儿科，可仍不敢大意，还是要努力备考。
会试尘埃落定，上榜的努力备考，落榜的则千姿百态，心态好的已经收拾行囊，准备三年后再战。
心态不好的则出入青楼楚馆，放荡形骸，借酒消愁。
京城的百姓们也议论纷纷、津津乐道，每三年一次的会试，都是他们嘴里的话题，有的赌场还开了盘口，小有家资的百姓也会压上几文钱参与其中。
严如玉在经过“赵贵头颅事件”后，就没过过一天舒心日子，就连栖云寺都没去，整日把自己关在房内。
她怕自己一出去也会身首异处，她怎么也想不通，那赵贵的头颅是如何出现在床头的，又是谁送来的？送头颅之人的目的又是什么？
每晚睡觉都不敢睡死，生怕下一刻就出现点什么，每日睁开眼的第一件事，就是看向床头，继而再将整个床榻检查一遍。
睡不好、吃不好的严如玉，肉眼可见的憔悴下来。
她自己并未察觉，可每日给她梳妆的春桃，却清楚的看着她一点点在变化。
这一发现让春桃更加恐惧，离开玉淑苑的想法一天比一天强烈。
小姐的变化太吓人了！
先是小姐的皮肤变得粗糙，这让春桃并未多想，可能是睡不好导致的，用粉遮一遮即可。
可接下来，小姐的眉毛开始加重加粗，以前还需用石黛画眉，可这几日压根用不上了。
更可怕的是，她发现小姐竟长出了细细的胡须，虽不甚明显，却是实实在在一天天长出来的。
喉结也开始凸显，还有小姐的胸部貌似也比原来小了一圈。
她每日伺候小姐梳妆，对她的容貌、身形比对自己的都熟悉。
这是要变成男人吗？
春桃被吓坏了，却一个字也不敢说，连对家人都不敢，怕连累他们。
每天极力掩饰自己的恐惧，同时还要帮严如玉遮瑕，感觉自己的手艺都变好许多。
她现在只想早日离开玉淑苑。
正好会试放榜，严如玉差她去打听中榜的消息，尤其是那两位青州来的举子。
春桃趁这次出府的机会，去了一趟医馆，用全部的积蓄，买了一贴起疹子的药，想顺利离开，唯有生病这一条路。
兴许不仅能离开玉淑苑，还能因祸得福离开严府，去庄子上养病。
对春桃来说，去庄子上反而更好，苦是苦了些，胜在安全啊，近身伺候主子是风光，可也要有命在才行。
小姐的贴身丫鬟，那都是要陪嫁的，不说小姐想嫁给谁，就她目前这情况，能不能嫁出去都不一定。
除非老爷想结仇，否则绝不可能嫁这样的女儿。
所以，小姐的出路只有一个，出家或者暴毙！
无论哪个结果，她这个大丫鬟的下场都好不了。