楚明轩还在发火，越说越激动：“妹妹这几天茶不思饭不香的，人都瘦了一圈。爹你是没看见，昨天我去看她，她一个人坐在花厅里发呆，眼睛红红的，一看就是哭过了。我问她怎么了，她什么都不肯说，可我一猜就知道，肯定是因为那个李长柏！爹，咱们一定要教训那个不知天高地厚的小子！”
楚贤抬起头，看了儿子一眼，“教训？当然要教训。”
楚明轩眼睛一亮，凑上前去：“爹，你打算怎么教训他？找几个人狠狠揍他一顿？”
“粗鄙。”楚贤瞥了儿子一眼，语气里带着几分嫌弃，“打人？那是下三滥的手段。动动脑子。”
楚明轩被父亲这一眼看的讪讪地退后两步。
“那……爹你的意思是？”
楚贤站起身来，负手走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天。
“李长柏那小子，不过是个没有丝毫背景的农家子。他爹娘是种地的，这样的人，想拿捏他，还不是易如反掌？”
楚明轩听得一头雾水：“爹，你到底打算怎么拿捏他？”
楚贤转过身来，嘴角浮起一个阴恻恻的笑。
“他明年要参加乡试，对吧？”
“对，”楚明轩点了点头，“可这跟他拒绝妹妹有什么关系？”
“关系大了。”楚贤慢悠悠地走回太师椅前，坐下来，端起茶盏，用杯盖撇了撇浮沫，喝了一口，才继续说下去，“乡试之前，各级官府要对考生的资格进行审核，这叫“审察”。审察的内容，包括考生的籍贯、出身、功名，还有私德。”
“私德？”楚明轩愣了一下，“爹，你是说……”
“只要我在官府那边说一声，说他李长柏私德有亏，品行不端，不让他通过审核。”楚贤嘴角那抹笑意更深了，“你说，他还怎么参加乡试？”
楚明轩瞪大了眼睛，他脸上的表情有些纠结。
“爹，这么做……是不是有点过了？李长柏那小子确实不识抬举，可如果真按您说的做，他这辈子不就毁了？不能参加科举，他一个读书人还能干什么？”
他顿了顿，又补充道：“依我看，得饶人处且饶人，找几个人将他打一顿，给妹妹泄愤就算了。何必把事情做得这么绝？”
楚贤看着儿子，目光里带着几分失望。
“你把事情想得太简单了。”
他站起身来，在厅堂里踱了两步，声音低沉。
“李长柏那小子的学问，你是不知道，他的文章，无论是经义还是策论，都是一等一的水平。”
“以他的学问，明年考上举人，是板上钉钉的事情。”楚贤的语气变得凝重起来，“甚至，将来考中进士的可能性也不是没有。你想想，一个农家子弟，没有背景，没有靠山，全凭自己的本事考中进士，这意味着什么？”
楚明轩试探着问，“意味着什么？”
“意味着他将来有可能爬到我们头顶上去。”楚贤的声音像一把刀，“他现在是个穷秀才，我们还能拿捏他。可等他中了举人，再想动他就没那么容易了。要是再等他中了进士，做了官，有了自己的人脉和势力——”
楚贤转过身，看着儿子，目光如炬。
“到时候，就不是我们拿捏他的问题了。而是他会不会记恨我们，会不会报复我们。”
楚明轩的脸色一下子变了。
“爹，你是说……”
“我不是说一定会发生。”楚贤摆了摆手，语气缓和了些，可眼底的冷意一点都没散，“但我不能赌。趁着他羽翼未丰之时，我才能拿捏他。要是等他真的飞黄腾达了……”
话没说完，可意思已经再明白不过了。
楚明轩站在父亲身后，沉默了好一会儿。
他不是一个心狠手辣的人，可父亲的话他听进去了。
“所以爹的意思，是真的要……”
楚贤没有回头，“既然李长柏不能为我所用，只有一棒子将他打死，让他永远翻不了身，才能对咱们没有威胁。”
楚明轩犹豫了片刻后，最后说:“爹说得对。不能让他有机会翻身。”
楚贤看着儿子，满意地点了点头。
“你能想明白就好，这世道，心慈手软，是成不了大事的。”
楚明轩点了点头。
“那……妹妹那边呢？要不要告诉她？”
“告诉她做什么？”楚贤瞥了儿子一眼，“明珠那孩子心软，告诉她反而坏事。等事情办成了，李长柏灰溜溜地滚出洛州城，明珠自然就死心了。”
“爹英明。”楚明轩拱了拱手。
楚贤摆了摆手，重新坐回太师椅上，闭了闭眼睛，像是有些疲惫。
“行了，你先回去吧。这件事，我自有安排。”
“是，爹。”
等楚明轩离开后，楚贤嘴角噙着一丝冷笑，自言自语道:“李长柏，你这个不知天高地厚的东西，也该让你知道知道，这世上有些事，不是光读过几本书就行的。”
……
林小满猛地睁开眼睛。
她伸手摸了摸额头，一手的汗。
梦里的那些话还在她脑子里转，一句一句的，清晰得像刻进去的一样。
“以他的学问，明年考上举人是板上钉钉的事情……考中进士的可能性也不是没有。”
“趁着他羽翼未丰之时，我才能拿捏他。”
“对付李长柏这种人，只有一棒子将他打死，让他永远翻不了身。”
林小满闭上眼睛，狠狠地咬了一下嘴唇。
她没想到，李长柏只是因为拒绝了楚明珠，竟然会得罪府学里的楚院长到这个地步。
不，不是得罪。
是彻底惹怒了。
楚贤那个人还真是心胸狭隘，惹到他，不是生气了要找你麻烦，而是要直接毁了你。让你永远翻不了身，让你这辈子都爬不起来。
太恶毒了。
林小满从床上起来，她心里难受极了，像被人攥住了心脏。
她想起李长柏每天天不亮就起来读书的样子，想起他在油灯下伏案写文章的背影，想起他考中秀才那天，张桂花高兴得在院子里杀了两只鸡，李有田喝了半斤白酒，脸红得像关公，嘴里翻来覆去地说“我儿子有出息了”。
李长柏为了这一天，付出了多少？
可现在，就因为他不喜欢一个姑娘，就因为他拒绝了一门他不愿意的婚事，他所有的努力、所有的前程，都可能被轻轻松松地毁掉。
这不公平。
林小满索性坐起来，披上衣裳，推门出去。
院子里，石榴花开得正盛，红艳艳的一片，在晨光里像一簇簇小火苗。
她站在石榴树下，深深地吸了几口气。
洛州城的清晨，空气里带着一丝凉意，混着泥土和青草的味道。她闭上眼，又睁开眼，心里的那团乱麻还是解不开。
她蹲下来，伸手摸了摸菜地里韭菜的叶子，嫩绿嫩绿的，昨晚浇过水，叶子上还挂着露珠。
鸡窝里传来“咯咯咯”的声音，十只鸡已经长得很肥了。
这一切都是她一点一点经营起来的。
可在楚贤那样的人眼里，这些东西大概连笑话都算不上吧。
她站起来，走到灶房里，淘米、洗菜、切菜，手脚比平时重了些，切菜的声音“咚咚咚”的，像是在发泄什么。