玄阴城外，荒山脚下，一处破庙里。
残垣断壁间，蛛网密结，神像的金漆剥落大半，露出里面黝黑的泥胎。
萧寒盘膝坐在一处勉强还算干燥的角落，身下只垫了些枯草。
他双目微阖，手掐着一个最基础的引气法诀。
一丝丝稀薄的天地灵气，被他那近乎枯竭的经脉艰难地捕捉、牵引，缓缓纳入体内。
这本该是修士壮大己身、滋养神魂的根本过程，对此刻的萧寒而言，却更像是一场徒劳。
他能清晰地“感觉”到，那一点点好不容易转化出的微弱真元，尚未在丹田气海中停留一瞬，便如同受到某种不可抗拒的牵引，沿着经脉，源源不断地右手涌去——最终，悄无声息地没入他右手食指上佩戴的那枚毫不起眼的暗沉铁指环中。
指环微微温热，仿佛在餍足地呼吸。
萧寒对此早已麻木。
习惯了，六十多年了，从最初的满怀希望、咬牙坚持，到后来的困惑、质疑、争吵，再到如今的死寂与漠然。他就像一头被蒙着眼、拉着磨的驴，日复一日地转着圈，消耗着生命，却不知终点在何方，甚至不知那磨盘上是否真的有谷物。
上一次鼓起勇气去问自称为“药老”的残魂，已经是两年多前的事了。
得到的回答，依旧是那套空洞乏味的言辞。
具体是多久？
“药老”永远语焉不详。
萧寒已经懒得再问了。
问了又能如何？除了得到“还差一点”、“再忍忍”、“快了”这类空乏的言辞。
而具体是多久？
“药老”永远语焉不详。
他只知道，自己快要死了。
按常理，即便是资质最差、终生无法突破御物境的修士，若无病无灾，活个百岁也属寻常。
可他八岁时，便已是锻体圆满，距离“御物”境只差那临门一脚，如今，他不到八十，却已发髻斑白，面容枯槁，一身气血衰败得比凡人老者还不如。
……
不知过了多久，外面的天色已经全黑，萧寒缓缓停止打坐，准备就着这堆枯草，度过又一个清冷孤寂的夜晚。
就在这时，庙外传来了人声，由远及近，还夹杂着些许说笑的声音。
很快，脚步声在庙门口停下。
“头儿，这有座破庙！看样子还能挡挡风！”
“行，就在这儿凑合一宿吧，玄阴城的城门这个点儿肯定关了，明儿一早再进城。”
说话间，一行七八人鱼贯而入，看打扮像是行商的队伍，风尘仆仆，带着货物。他们看到庙里已经有人，微微一愣，为首一个四十来岁、面容精干的汉子抱了抱拳，客气道：“这位老丈，打扰了。我们兄弟几个赶路不及，城门关了，想在此借宿一晚，还请行个方便。”
萧寒微微抬了抬眼皮：“自便。”
说完，便又垂下头，将自己往阴影里缩了缩，尽量减少存在感。
商队众人也不介意，麻利地收拾出一块地方，点燃了篝火。
跳跃的火光驱散了庙内的黑暗，也带来了一丝久违的人气。
橘红色的光芒映亮了众人的脸庞，也照亮了蜷缩在角落里的萧寒。
那领头的汉子趁着火光，目光不经意地扫过萧寒的脸，随即像是看到了什么不可思议的东西，身体猛地坐直，失声惊呼：“你……你是萧家的人？！”
萧寒身体几不可查地一颤，头垂得更低：“你认错人了。”
“怎么可能！”那汉子神情激动，不由自主地向前倾了倾身，“我父亲年轻时曾在幽州跑过商，与萧家做过几笔生意，对萧万山老英雄佩服得五体投地！家里堂屋正中央，至今还供着萧老英雄的画像！虽然您看起来苍老许多，但这眉眼，这轮廓……简直和画像上一模一样！您……您莫非是萧老英雄的族人？还是……？”
“只是……长相相似罢了。”萧寒淡淡道。
那汉子见他不愿多说，也不好强求，只是脸上的激动并未退去。
他坐回火堆旁，对着手下和其他同伴，滔滔不绝地讲起了当年萧万山一人一枪，独镇万鬼窟，力战而亡，保全幽州三城的壮举。
他讲得绘声绘色，语气中充满了无限敬仰。
其他商队伙计也听得入神，不时发出惊叹和附和。
萧寒安静地坐在角落的阴影里，篝火的光芒在他脸上跳跃，明明暗暗。
他脸上依旧是那副古井无波的麻木表情，枯瘦的手指无意识地攥紧衣角，越攥越紧。
无人察觉，商队角落里，一个貌不惊人、身材瘦小的伙计，正借着阴影的遮挡，目不转睛地盯着他的一举一动。
一夜无话。
第二天天刚蒙蒙亮，商队便收拾行装，启程入城。
领头汉子离去前，又特意走到萧寒面前，抱拳郑重道：“老丈，昨夜打扰了。不管您是不是萧家人，能在这种地方遇见，也是缘分。这点干粮和水，您留着。”
他将一小包干粮和一个水囊放在萧寒身边干净的草垫上。
萧寒沉默着，没有拒绝，也没有道谢，只是几不可见地点了点头。
商队离开了，破庙重新恢复了死寂，只剩下篝火的余烬散发着最后一点微温。
萧寒依旧坐在那里，一动不动，仿佛一尊风化了的石像。
直到日上三竿，他才缓缓抬起手，拿起那水囊，凑到干裂的唇边，抿了一小口。
清凉的水滑过喉管，带来一丝短暂的慰藉。
然后，难得的，一个苍老而熟悉的声音，主动在他脑海中响起：
“小……小子，莫要多想，更无须为外物所动。坚定道心！须知乃天将降大任必先苦其心志！你只需记住，老夫恢复在即！真的只差最后一点了！届时，我便传你无上大道，那时即使你想如你父亲那般，成为名动天下的英雄，也绝非难事！甚至……青出于蓝，也未可知！”
换做以往，他已经激动无比，立刻打起精神拼命修炼。
但如今，他却保持沉默。
直到半晌之后——
“但愿如此吧。”
……