“我们的马打了铁掌。”
他放下茶碗，从靴筒里抽出一把虎指匕首搁在桌面上，
“马蹄底下镶了带纹路的铁掌，冰上抓得住的。”
“天狼军的马没有，光蹄子在冰面上跑两步就趔趄。”
“所以不是他们不会打，是他们站都站不稳。“
他从怀里掏出一副小的马蹄铁样品，托在掌心里递过去。
周武一把抓过来翻来覆去地看，
铁掌底面的防滑纹路摸了一遍又一遍，手指头在铁面上搓得发红。
“这……这东西谁打的？“
“我营里的铁匠。“
周武抬头看了王胜一眼，又低头盯着铁掌。
嘴唇哆嗦着不知道在念叨什么。
赵文远在旁边捻着胡子，目光落在那副铁掌上，忽然问了一句：
“那马镫呢？”
王胜又掏了一副马镫出来。
铁环镫底更宽更平，前端微微上翘，后面有个弧形托脚的设计。
赵文远接过去仔细看了。
白净的手指沿着铁环的弧度慢慢划了一圈。
眉头拧起来又松开，拧起来又松开，忽然抬头盯着王胜的眼睛问：
“这东西踩上去之后，人的两脚等于钉在了马背上，对不对？”
“不管马怎么颠簸，骑手只要脚踩实了，上半身就能完全解放出来干别的事。“
“赵大人一眼就看明白了。“王胜点头。
赵文远把马镫放在桌上，手指却没有收回去，还在铁面上慢慢摩挲。
他沉默了几息，忽然轻轻笑了一声，那笑声里透着一种自嘲的意味。
“老朽读了二十多年圣贤书，自诩也算读过几本兵书。”
“今日见了这东西才明白，纸上谈兵四个字，说的就是老朽这样的人。”
他看着王胜，眼神里那层圆滑世故的壳子薄了几分，
“这些东西，将军是自己琢磨出来的？”
“算是。“
赵文远捻胡子的手停了。
他盯着王胜看了好几息，目光里有审视、有探究、还有一丝被压制着的东西。
他忽然开口问了一句：“王将军，遂平城被围了好几天，眼看城要破。”
“城里的人出不去，外面的消息也进不来。”
“将军来之前我其实已经做好了最坏的打算。”
“城破的当晚把官印文书全烧了，自己吊死在县衙大梁上。“
他说这话的语气很平，像是在讲别人的事。
周武在旁边猛地抬起头，瞪着赵文远，嘴唇张了张没说出话。
“但将军来了。“
赵文远端起面前的酒碗，没喝，只是捧着暖手，
“将军来的时候带着两千八百多俘虏、五百石粮草、三百车石料。”
“将军进城之后第一句话问的是俘虏怎么安顿，第二句话问的是城墙怎么修。
“老朽在官场上混了大半辈子，见过的人多了去了，”
“一个手里攥着战功的年轻武将，头一遭进城不问粮饷不拿架子不摆谱，先干实事。”
他顿住了。
山羊胡微微抖了一下，端着酒碗的手指收紧了几寸。
“老朽服了。“
他把酒碗举起来，冲王胜一抬，
“将军，这碗酒老朽敬你。“
周武在旁边一巴掌拍在桌面上，震得那碟咸菜跳起来半寸：
“你这话说得对！”
“我周武在边军混了十几年，见过的都尉以上将领没有一百也有八十，”
“哪个进城不是先伸手要东西？”
“王将军你把东西先给了，然后再跟我们说事。”
“我今天上午在城外看着那帮俘虏排队领粥的时候就在想，他妈的，这人做事怎么跟别人反着来的？“
王胜笑了一声。
“哈哈哈。。”
端起面前的酒碗跟赵文远碰了一下，又冲周武举了举：
“我做事有个习惯，先做事，再谈别的。”
“人都死了，谈什么都没用。“
赵文远仰头干了一碗酒。
他放下碗，用袖子抹了一把嘴角，舒出一口酒气。
周武也灌了一大口，咂咂嘴，忽然把凳子往王胜那边挪了半尺，压低声音问：
“将军，你那个铁掌、脚蹬子、骑鞍子，……”
“你营里造这些东西的铁匠得多少人？”
“我手下那还有六七百个弟兄，要是也能配上这些东西。“
“能。“王胜说，
“你给我腾两间屋子当铁匠铺，再找几个会生火打铁的工匠，我出图纸和模具。”
“半个月之内，你这八百人跟我的兵用一样的装备。“
周武的眼珠子一下子亮了。
他嚯地站起来，凳子腿在地上划出刺耳的一响：
“真的？”
“王将军你说真的？“
“我什么时候说了假话？“
“好，你这兄弟我认了。”
“来喝酒！”
周武搓着手又坐下来，
两只巴掌搓得通红，嘴里骂骂咧咧的不知道在念叨什么。
赵文远在旁边看着他那副样子摇了摇头，嘴角却弯着。
“来喝酒，咱们以后就是兄弟了。”
窗外天已经黑透了。
炭火烧得正旺，堂屋里暖意融融的。
三个人围坐在方桌周围，酒碗碰来碰去，咸菜碟子见了底。
后厨炖的羊肉汤送来了，周武端起来呼噜呼噜喝了两碗，鼻尖上冒出一层细汗。
周武放下碗，抹了一把嘴，忽然正色看向王胜：
“王将军，有些话我今天当面说清楚。”
“我周武的品级比将军高半级，按理说咱们见面该你跟我行礼。”
“但今天是我先给你行的大礼，以后也一样。”
“见了面都是我抱拳你点头，别跟我客气。”
“这条命是你救的，遂平城这一万多人是你救的，我周武不是那种受了恩不还的人。“
赵文远在旁边慢悠悠补充了一句：
“老朽也是。”
“将军以后但有差遣，老朽手里这杆笔替你写条子、这双腿替你跑腿，不推辞。“
王胜看着他们俩。
一个黑脸汉子在对面坐着，两手攥着空碗，粗大的骨节在火光里泛着暗红。
一个白面文人在旁边捻着胡须，酒气上头之后耳朵尖红了，但那双眼睛还是清亮的。
“好。“王胜端起第三碗酒，
“跟我干，那以后遂平县的将士待遇就和我黑石城一样。”
“粮食，和军饷我来供应。”
王胜抛出了个橄榄枝。
聪明的周武和赵文远也知道这意味着什么？
但想到自己面对五千天狼人，朝廷却只派遣八百来救援。
明显就是让王胜来当炮灰的，只是没想到他立了奇功。
而且现在都过去两天了，后续援军还没来的消息。
这等于就是让他们遂平县也是当炮灰来损耗天狼人兵力。
“唉，如今大炎朝廷是烂到根上了。”周武说道。
“咱们这里可是拖欠军饷快半年了，这桌子上可是最后的精粮。”
“士兵们和城里的百姓都是度日如年。”
说罢他举起酒杯。
“那就一起干。”
三只粗陶碗碰在一起，烧刀子溅出来几滴洒在桌面上，酒香混着炭火的暖意。