咔嚓！
炼气六层巅峰到炼气七层的瓶颈，在这股沛然莫御的灵气洪流面前，应声而破！
丹田内的黑潭猛然扩张了近乎一倍，隐约间，仿佛有微弱的星光在潭底闪烁。
一股远比之前更加浑厚、精纯的法力，在他体内奔涌不休。
炼气七层，成！
沈青舟缓缓睁开眼，吐出一口带着淡淡幽蓝水汽的浊气。
他没有立刻出关，而是在湖底静坐了三日，将暴涨的修为彻底稳固下来，同时熟悉着炼气后期带来的变化。
中品法器涟纹剑在他手中，剑鸣声愈发清越，渊藏剑炁的威力，也随之水涨船高。
三日后，沈青舟破水而出，辨明方向，身形化作一道淡淡的水影，朝着宗门任务指定的会合地点掠去。
…………
苍山以北，官道旁的一处小镇。
镇子不大，却因是天玄宗弟子外出执行任务的一处中转站而显得颇为热闹。镇子东头有一座独立的院落，门口挂着天玄宗的标识，专门负责为执行任务的弟子提供飞行妖兽。
沈青舟抵达时，院中正停着一头神骏非凡的青羽巨鹰。此鹰体型庞大，双翼展开足有十数丈，羽毛泛着金属般的光泽，眼神锐利，显然是一头血脉不凡的一阶上品妖兽。
一名外门执事正恭敬地侍立一旁，而在巨鹰之前，已经有一道身影背对着他，静静站立。
那少年身形挺拔，一袭月白道袍，负手而立。
这股熟悉的气息让沈青舟的脚步顿了一下，挑了挑眉。
似乎是察觉到了来人，那道身影缓缓转过身来。
“哟，熟人。”
四目相对，空气仿佛凝固了一瞬。
沈青舟露出一抹怪异之色，心中念头急转。
居然是陆沉！
黑水沼驻守任务，常年无人问津，为何陆沉会出现在这里？
巧合？
难道是为了一年前问剑台之败，特意在此设伏？
然而，出乎他意料的是，陆沉身上并没有半分敌意。
那张素来没什么表情的脸上，反而透着几分说不清道不明的……别扭。
“沈师弟。”
陆沉率先开口，打破尴尬。
“陆师兄。”沈青舟平静回应，“没想到会在这里遇见师兄，真是巧。”
“不是巧合。”陆沉的回答直接得让沈青舟都愣了一下，“我查过执事堂的记录，知道你接了这个任务。所以，我也接了。”
沈青舟彻底无言了。
他设想过无数种可能，埋伏、寻仇、再战一场……唯独没想过是这个答案。
这家伙，到底想干什么？
打不过，就加入？还是说想在任务中找回场子？
看着沈青舟那古怪的脸色，陆沉似乎也觉得自己的行为有些难以解释。
他沉默了片刻，才生硬地补充道：“问剑台一战，我败了。”
“所以……呢？”
陆沉看着他，一字一句道：“所以，我要亲眼看看打败我的人是如何修行。”
他没有说“请教”，也没有说“学习”，而是用一种近乎偏执的、属于他自己的方式，宣告了他的目的。
他不是来报仇的。
他是来“问道”的。
将自己的道敌，当成了自己修行路上必须翻越的一座高山。
“哈？”
沈青舟一时间竟不知该作何反应。
这家伙……是个彻头彻尾的武痴，或者说，道痴。
一年前的惨败，非但没有击垮他的道心，反而让他生出了一种近乎执拗的探究欲。
他要跟在自己身边，观察自己，研究自己，然后，超越自己。
荒谬，又在情理之中。
这确实是陆沉这种骄傲又执着的人，会做出来的事情。
“两位师兄，时辰不早了，该出发了。”一旁的外门执事见气氛古怪，连忙小心翼翼地提醒道。
沈青舟收回纷乱的思绪，看了陆沉一眼，最终什么也没说，只是点了点头，率先跃上了鹰背。
陆沉也沉默着，纵身一跃，落在了鹰背的另一端，与沈青舟隔着数丈的距离，盘膝坐下，闭目调息。
“唳！”
青羽巨鹰发出一声高亢的鹰唳，双翼猛然一振，卷起一阵狂风，冲天而起。
巨大的鹰背上，两人分坐两端，相对无言。
水与土，渊与岳。
本该是针锋相对的道争死敌，此刻却诡异地同行，朝着危机四伏的北荒，一同飞去。
沈青舟感受着扑面而来的高空罡风，心中那份戒备渐渐散去，取而代之的是一种哭笑不得的荒诞感。
却没想到，从一开始，就多了一个最意想不到的“道侣”。
这趟黑水沼之行，怕是不会无聊了。
…………
青羽巨鹰发出一声穿云裂石的长鸣，双翼收敛，开始盘旋下降。
自高空俯瞰，下方的黑水沼一望无际。大片大片墨绿近黑的死水，被扭曲虬结的怪木与腐烂的水草分割成无数块，浓郁的瘴气在水面上空翻滚，凝成灰白色的雾霭，将一切都笼罩得模糊不清。
“真是一番奇景！”沈青舟暗自感叹，他第一次见到这般怪诞又广阔的景象。
自有一股独特的美感。
随着巨鹰不断降低高度，一座建在沼泽边缘高地上的坞堡轮廓，逐渐在瘴气中清晰起来。
坞堡通体由黑褐色的巨石垒成，墙体高大。
坞堡大门上方，悬着一块斑驳的木匾，上面“沉沙坞”三个字，被岁月侵蚀得几乎难以辨认。
这便是天玄宗在黑水沼的驻地之一。
青羽巨鹰平稳地降落在坞堡内的空地上，激起一阵尘土。
一名外门执事早已等候在此，他引着巨鹰去一旁休息，又对沈青舟二人躬身行礼。
“两位师兄一路辛苦，许师兄已在堂屋等候。”
沈青舟二人跟着执事穿过空地，来到正中的一间石屋前。
还未进门，一股浓郁的酒气便混杂着潮湿的霉味飘了出来。
屋里光线昏暗，一个身穿天玄宗内门弟子服饰的青年，正歪歪扭扭地靠在一张躺椅上，手里抱着一个满是裂纹的棕色葫芦，有一口没一口地往嘴里灌。
他头发乱糟糟的，胡子拉碴。
“酒鬼？”
此人便是此地驻守弟子，许照夜，炼气八层的修为。
听到脚步声，许照夜懒洋洋地掀了掀眼皮，浑浊的视线在沈青舟和陆沉身上扫了一圈，又灌了口酒，打了个酒嗝。
“新来的？一个炼气七层，一个炼气五层……啧，宗门是越来越没人了。”他嘟囔了一句，声音不大，却清晰地传到两人耳中。
陆沉的眉头当即就皱了起来。
沈青舟却面色如常，平静地拱了拱手：“剑来峰沈青舟。”
“胃土一脉，陆沉。”陆沉的声音则显得有些生硬。
“哦，剑来峰的。”
许照夜似乎来了点精神，从躺椅上晃晃悠悠地坐起身，将酒葫芦放到一边，“一个参水，一个胃土，水土不服的两个家伙，居然凑一块儿来了，有意思。”
他嘿嘿笑了两声，从身旁一堆杂物里翻了翻，摸出一卷发黄的兽皮地图，随手扔了过来。
“喏，黑水沼的大致地图，自己看。住的地方在东边，自己找空的屋子。规矩？这里的规矩就是没规矩，全凭自由发挥。”
说完，他又躺了回去，重新抱起酒葫芦，闭上眼睛，一副送客的架势。
这番态度，别说陆沉，就连那名引路的执事都面露尴尬。
陆沉上前一步，沉声道：“许师兄，我等奉宗门之命前来驻守，还请告知此地详情，以及我等需要履行的职责。”
许照夜眼睛都没睁，不耐烦地摆了摆手：“职责？你们的职责就是别给宗门丢人。详情都在地图上，自己看，别来烦我。”
“你！”陆沉气机一滞，周身的气息都变得沉重起来。
他身为胃土一脉的天骄，何曾受过这等待遇？
这许照夜分明是在敷衍怠慢！
“陆师兄。”沈青舟伸手按住了陆沉的肩膀，摇了摇头。
他能感觉到，这许照夜看似懒散，实则周身灵机圆融，绝非表面看上去那般颓废。
这绝对不是什么善茬，沈青舟做出这个判断。
和苏鱼那种慵懒还不一样，他似乎……更像是装的？
此人身上，有一种淡淡的杀气！
或许他不是真的懒，只是不想管，或者说，没必要管。
陆沉胸口起伏了一下，终究还是压下了火气，冷哼一声，转身就走。