李思源死后第七日，一只灰背信鸽越过京城灰蒙蒙的天际线，落在了太医院值房的窗台上。
沈逢春正在案前整理药材目录，听到翅膀扑棱的声音抬起头，正好看到那只鸽子歪着头，用喙轻轻啄着窗棂。它的左腿上绑着一只极细的竹筒，封口处封着一圈红蜡——这是太医院内部紧急传信专用的标记。
她放下笔，起身打开窗户。鸽子扑棱着翅膀跳进来，熟门熟路地落在桌角，咕咕叫着，像是赶了很远的路。
沈逢春解下竹筒，剥开蜡封，从里面抽出一卷薄如蝉翼的纸条。展开一看，上面只有两行字，字迹清瘦而有力：
“沈怀瑾已于三日前离世。临终前嘱将此物转交沈院判。附：旧物一件，随信另呈。”
落款是一个她从未见过的印章——一朵五瓣梅花的图案。
沈逢春握着纸条，沉默了片刻。沈怀瑾死了。就在李思源问斩后第四天，这个人便去世了。时间如此巧合，让她很难相信这是自然死亡。
她将纸条翻来覆去看了两遍，确认没有隐藏的信息后，凑到烛火上烧掉了。灰烬落入铜盆中，她看着最后一点火星熄灭，然后站起身，走出值房。
门口的值守侍卫见她出来，连忙行礼。沈逢春点了点头，问道：“今日可有人给我送过东西？”
侍卫想了想，答道：“回沈院判，午后确实有人送来一只木匣，说是从江南寄来的，指名要交给您。属下检查过，没有危险，便放在您值房门口了。”
沈逢春的心微微一沉。她回到值房，果然在门内侧的地上看到了一只巴掌大小的紫檀木匣。木匣做工精细，边角包着铜皮，锁扣上贴着一张封条，封条上盖着那枚五瓣梅花的印章。
她蹲下身，仔细检查了木匣的外观——没有撬动的痕迹，封条完好。她撕开封条，打开锁扣，掀开匣盖。
木匣内衬着一层深蓝色的绒布，绒布中央躺着一枚玉佩。
玉佩是圆形的，直径约一寸半，质地温润，色泽青白，是上好的和田玉。玉佩正面雕刻着一枝梅花，枝头开着五朵小花，花瓣舒展，栩栩如生。玉佩背面则刻着两个字——逢春。
沈逢春将玉佩拿起来，翻来覆去地看了几遍。玉佩的绳孔处磨损得厉害，边缘光滑如玉，显然被人佩戴了很多年。她将玉佩握在掌心，感受到一种温润的凉意，仿佛这块玉承载着无数岁月的记忆。
她将玉佩放回木匣中，合上盖子，坐在书案前，陷入了沉思。
沈怀瑾死了。在她还没来得及弄清楚这个人是谁之前，他就死了。而他在死前，托人将这块刻着她名字的玉佩送到她手中——这像是在告诉她什么，又像是在托付什么。
她想起了瓷瓶内层那卷薄绢上的名字，想起了李思源在刑场上那句“下一瓶花籽已经在江南开了”，想起了此刻躺在她木匣中的这枚梅花玉佩。
一条若隐若现的线，正将这些散落在不同时间、不同地点的碎片，缓慢地串联起来。而这条线的另一端，指向江南。
她需要去一趟江南。不是为了追查李思源的余党，而是为了弄清楚——沈怀瑾是谁，这枚玉佩意味着什么，以及那个在幕后操纵着这一切的人，究竟想要告诉她什么。
她将木匣收好，站起身，走向御书房的方向。
有些事情，她需要跟萧煜当面谈。