赛恩露出疑惑的表情，向我反问道：“古老的魔物？“
她那双灰色的眼睛里写满了困惑。
即使她是清算团的人，对魔界之森内部的情报也不可能知道得那么详细。
这反应属正常，毕竟那是一种世界隐藏的秘密，不该被寻常人类知晓的某种巨大存在。
但我也不能把所有事情都详细地告诉她。
那些东西。
那些栖息在魔界之森最深处的古老存在，它们的名字本身就是禁忌。
知道得越多，就越容易被它们的感知网络捕捉到。
就像在黑暗中点亮一盏灯，吸引来的不会是飞蛾，而是吞噬一切的怪物。
“有那种东西。总之，现在的学院正处于非常危险的状况。“
我压低了声音，目光不自觉地飘向窗外。
夜色深沉，但那种被注视的感觉挥之不去，像是有一双看不见的眼睛正从某个遥远的深渊中凝视着这座学院。
刚才那只虫子，应该是古老魔物的仆从之一。
因为我看到了自己熟悉的纹章，那个圆形嵌着尖刺的图案。
在魔界之森的岁月里，我见过太多次那个印记了。
它像是一种签名，一种宣告“此处有古老之物苏醒“的信号。
当然，也有一些令人在意的疑点。
能操控虫子的，是阿比埃尔吗？
虫子之王，阿比埃尔。
率领着无数的虫群，虽然不会使用魔法，但其仆从的数量和肉体能力却极为惊人。
每一只仆从都像是一台精密的杀戮机器，外壳坚硬如铁，口器能撕裂钢板，六条腿的爆发力足以在瞬间跨越数十米的距离。
当然不能小看这一点，能在那些精通各种高阶魔法的古老魔物之间，仅凭肉体力量就占据一席之地，正说明了它的强大。
但阿比埃尔在前世就已经死了。
他留下的虫子数量实在太多，所以在森林里经常能看到零星的个体，但据说阿比埃尔本人在我进入森林深处之前就已经死了。
他的虫群失去了中枢控制，像一盘散沙般在森林外围游荡，不再构成真正的威胁。
在这个时代，阿比埃尔还活着吗？
我倒是从一个曾经关系不错的魔物，一只自称“图书馆“的智慧体，那里听说过一些传闻。
但那家伙不太喜欢谈论别人的事，所以没有确切的情报。
它只说过一句话：『阿比埃尔可是能用实际行动证明“虫灾“这个名字的魔物。』
那句话的分量，只有亲眼见过虫灾的人才懂。
有点难办。
我既没有真正与阿比埃尔交手过。
前世它死得太早，我没来得及与之正面相遇，也不明白它为什么会出现在这里，更不知道是谁将它召唤而来。
完全没头绪。
但无论如何，他的仆从们竟然如此直接地现身，这就意味着危险。
我曾读到过这样一句话：如果那房子里出现了一只虫子，那么实际上已经有数百只虫子一起生活在里面了。
阿比埃尔恐怕比那还要严重，至少不会更轻。
一只仆从出现在学院宿舍楼下，意味着它的侦察网络已经覆盖了整片区域。而侦察之后，通常跟着的就是狩猎。
“你到底一个人在想什么呢。“
“啊。“
不知不觉间我太过沉浸在思考中，竟然忘了赛恩的存在。
她不知何时已经坐在了我床边。
宿舍里那张窄小的单人床，弹簧在她的重量下发出轻微的“吱呀“声。
她直直地盯着我看，银色的短发在床头灯的照射下泛着金属般的光泽，那双灰色的眼睛里没有了平时的冷漠，取而代之的是一种探究的专注。
不过这样反倒也好。
我微微一笑，说道：“接一个委托吧。“
反正留着清算团的联络方式也是在这里用……还能用在哪儿去？
“什么？“
“现在好像有人正要把一头极其危险的魔兽召唤到学院里来。你去叫你们的干部们，让他们帮忙把那家伙抓起来。“
虽然金额会相当庞大，这种级别的委托没有几千金币根本没人接。
但我们不是还有学院长大人嘛。
反正如果我不挡下来，学院也得被毁掉，所以就算借钱，她也会把钱拿来的。
这是一笔稳赚不赔的投资。
听了这话，赛恩表情黯淡下来，摇了摇头。
“最近和清算团一直联络不上。“
“什么？“
这又是什么意思？然而赛恩却像突然打开了某个闸门一样，开始一股脑地说个不停，语速快得像是要把积压已久的话全部倾倒出来。
“自从贾巴兰科事件之后，他们就完全不跟我联络了。还有，那件事……他们明明委托我处理贾巴兰科的暗杀和情报收集工作，却对我隐瞒了他是海盗军主干部出身的事实。“
这样的她，我还是第一次见到。
赛恩的瞳孔如同失去了父母的孩子般充满恐惧地颤抖着，是一种茫然不知所措的战栗，她双手紧紧攥着床单，指节发白，声音里带着一种被抛弃后的空洞感。
清算团彻底把她毁了啊。
虽然清算团很可能已经背叛了她。或者更准确地说，他们从来就没有真正接纳过她。
但她却依然无法放手。
因为在她心里，他们就是她的全部。
她从小被灌输的信念、她赖以生存的归属感、她对这个世界的全部认知。
全都建立在“清算团“这三个字之上。
但很奇怪。
据我所知，无论如何，她将来会以清算团成员的身份活动，最终死在我的刀下。
那是前世的既定轨迹，一条已经被书写好的命运之线。
我假装思考了一会儿，然后安慰她说不用担心：“可能是现在联络困难的情况吧？比如说，正在和斗犬组织交战之类的。“
“那他们为什么要对我隐瞒贾巴兰科的情报？“
“大概，是想考验你吧。“
“考验？“
“目标人物的情报，应该由你自己去寻找？“
我只是随便说说，一个连我自己都不太相信的解释。
但赛恩似乎理解了，轻轻地点了点头，灰色的眼睛里重新燃起了一丝微弱的光。
“原来是这样。“
……算了，随她怎么理解吧。
“总之你现在就是无法和清算团取得联系对吧？“
这样反而变得更奇怪了，一个孤立无援的少女，却掌握着清算团的内部情报。
但眼下没有时间去理清这些乱麻。
赛恩摇了摇头，从床上站了起来，她的动作比刚才多了几分力量，像是做出了某个决定。
“我来接这个委托。“
“什么？“
“我也是清算团的一员。这个委托，我接了。“赛恩的声音不大，但每个字都咬得很清楚。
“真的没问题吗？“
老实说，这种状况下恨不得借猫的手来帮忙。
如果她愿意接的话，我完全没有拒绝的理由。
不过，对方是谁都不清楚，居然能召唤古代魔兽，是个极具威胁的存在。
赛恩可能会陷入危险。
“没关系，我从明天一早就开始行动。任何行为异常或和平常不一样的人，只要是看起来有鬼鬼祟祟意图的家伙，我都会彻底调查。“
她刚才还一脸忧郁，现在脸上似乎多了一丝生气，那种感觉就像是溺水的人终于抓住了浮木。
哪怕只是一块木板，也足以让她重新燃起斗志。
“好，我知道了。那就拜托你了。“
委托完之后，赛恩便带着坚定的步伐从我的窗户走出去。
她没有走门，大概是觉得翻窗更符合她此刻的心情。
银色的身影在夜色中一闪而过，消失在走廊尽头。
………………
庆典第二天。
把委托交给赛恩的我，此刻正热情洋溢地瘫倒在床上。
准确地说，是头枕在阿尔尼·杜拉坦的膝盖上。
戏剧社的排练室里，灯光柔和地洒在我们身上。
阿尔尼坐在排练用的木椅上，双腿并拢，双手放在膝盖两侧。
我躺在她腿上，后脑勺枕着她的大腿，视线正对着天花板上的裂纹。
“一切都失去了。“我用几乎断气的沙哑声音说道。
这是盖里在临终前的台词。
那个不可一世的斗技场主人，在生命的最后时刻终于卸下了所有伪装，露出了最脆弱的一面。
阿尔尼轻轻握住我的手，回答道：“我还在这里。“
她的声音比平时低沉了许多，少了那份剑士的凌厉，多了一种柔软的、近乎哀伤的质地。
与我四目相对的她，赤红色短发在灯光下像一团安静的火焰。
她微微扬起嘴角，那不是一个胜利的微笑，而是一个悲伤的、带着无尽遗憾的弧度。
我便缓缓闭上了眼睛。
“最渴望的东西，终究还是在我生命最后时刻来到了。“
由于已经闭上了眼睛，我不知道阿尔尼此刻在做什么。
但我感觉到了，她的手指轻轻落在了我的发间，像是某种无声的安抚。
“没用的人。“
带着哽咽的声音说完后，我们沉默了一会儿。
排练室里只剩下空调运转的嗡嗡声和远处隐约传来的庆典音乐。
随后传来了贝尔蒂奥教授苦涩的声音：“还不够，还远远不够。情绪根本没到位。“
“是吗。“
阿尔尼顿时显得闷闷不乐，她松开我的手，双手交叉抱在胸前，眉头拧成了一个结。
贝尔蒂奥教授继续给出她的建议：“你有没有喜欢过谁，或者曾经喜欢过谁？试着代入那个人，可能会更容易一些。“
“我知道了。“
“就当是阿雷斯吧。“我悄悄地低声说，以免被贝尔蒂奥教授听见。
阿尔尼瞥了我一眼，垂头丧气地点了点头，像是认命了，又像是觉得这个建议荒唐可笑。
虽然有点奇怪那个一向自信满满的家伙怎么突然变成那样。
阿尔尼平时可不是会轻易沮丧的人，但不管怎样，练习还是继续进行了下去。
不过并没有明显好转，她的表演依然像一把收不回鞘的剑，太硬、太直、太缺乏那种柔软的哀伤感。
就这样，短暂的练习结束了。
我正伸着懒腰，脊椎发出一连串清脆的“咔哒“声，突然有人拍了下我的背。
“啪！“
“原来你在这儿？“
“……“
我还以为是妖怪突然现身。
梅伊叉着手臂，怒气冲冲地瞪着我，琥珀色的眼睛里燃烧着两团小火苗，鼻子里还重重地哼着气，像一只被抢了罐头的小猫。
“约好要约会的，你到底跑到哪儿乱转去了！“
“不是，我是因为被阿尔尼抓去帮忙排练了。“
我也不清楚自己为什么要解释，又不是犯了错要汇报。
但如果不解释，好像会出什么事似的。
梅伊的脾气我是知道的，那丫头一旦较起真来，能把整个戏剧社拆了。
梅伊似乎相信了我不是故意躲她，而是因为戏剧排练的关系，便稍微消了点气。
她又挽起了我的手臂，那种自然而然的、毫不客气的挽法，像是已经做过千百次一样熟练。
“快点走吧。为了和你约会，我都计划好一切了。“
看着笑着说话的梅伊，我心里一阵难受。
那种难受不是讨厌，而是一种沉重的、近乎窒息的负罪感。
我小心翼翼地松开了她的手臂。
“怎么了？知道了。本来是打算陪你到庆典结束的，不过今天一天就结束好了。但相对的，我们得玩得更尽兴才行。“
虽然正值欢乐的庆典期间，我原本是想等庆典结束之后再开口的。
等到一切尘埃落定，等到她不会因为我的话而难过太久。
但看来还是得现在就告诉梅伊才行。
我不想给她留下任何幻想的空间。
“梅伊，就像上次我说过的那样，我有喜欢的人了。“
梅伊沉默了，排练室里的空气仿佛也陷入凝固了。
阿尔尼停下了收拾道具的动作，贝尔蒂奥教授也转过头来看着我们。
“我不想给你留下余地，让你抱着那些毫无意义的希望。“
明确的拒绝。
但如果不这样做，最终受伤的只会是梅伊，那种伤害会随着时间发酵，变得越来越深、越来越痛。
“你对我的这份感情我非常感激。也正因为我在意你，才更不希望你受到更深的伤害。“
即使与她的关系变得疏远。或者仅仅因为需要而互相帮助。
我也认为这是正确的选择。
长痛不如短痛，这个道理我比任何人都清楚。
但梅伊却平淡地回答道：“上次已经说过了，我知道。“
“是啊，所以这种事……“
“你懂吗？“
梅伊从怀里掏出一颗糖果，开始撕开包装纸。
但与平日不同的是，这次包装纸怎么也撕不开，她的手指在微微发抖，指甲在塑料纸上打滑。
“这种感觉我还是第一次。第一次这么喜欢一个人，喜欢到根本控制不住自己。“
她盯着手中好不容易撕开的糖果，没有立刻放进嘴里，继续说着话，声音很轻，像是在自言自语。
“以前以为自己喜欢阿雷斯，但最近看到你时所感受到的情感，完全不一样。“
“但是……“
我正想说些什么，但梅伊的糖果却一下滑进了我的嘴里。
她把糖塞进我口中阻止我说话，然后手指还留在里面，像是在搅拌什么一样来回转动。
那个动作太暧昧了。
糖果在舌尖上融化，甜腻的味道瞬间充斥了整个口腔。
“你很不舒服吗？因为一个不喜欢的女人纠缠你而烦躁？“
梅伊的声音从上方传来，带着一种奇异的平静。
“那又怎样，我一直以来都是个自私的女人。“
“……“
“所以，走吧，我饿了。“
看着再次挽起我胳膊、拉着我往外走的梅伊，我最终还是沉默着，只能闷闷不乐地跟着她走去。
并不是被说服了。
只是我看见了。
在她那副冷漠表情下，眼中微微泛起的泪光在灯光下闪烁着，那种光芒很微弱，像是黎明前最黑暗时刻的最后一颗星星。
但它确实存在。
仿佛身体的力气被抽干了一样，我一句话也说不出，只能跟着她走。
“讨厌的家伙。“
一句轻得几乎连站在我身边的我都听不清的低语，带着苦涩缓缓流泻出来。
那声音里没有愤怒，没有怨恨，只有一种深深的、无可奈何的悲哀。
像是明知前方是悬崖，却仍然迈出了脚步。