楚子轩离开后，林砚站在屋檐下，望着天空中缓缓飘过的白云，沉默了很久。
他知道，自己拒绝天罗宗的消息，很快就会传遍省城。到时候，他在省城的处境，将会变得更加微妙和危险。但他并不后悔自己的选择。天罗宗行事霸道，手段狠辣，与马家勾结在先，又对顾家步步紧逼，早已被他列入了敌人的名单。加入天罗宗，无异于与虎谋皮。
“林公子。”
一个清脆的声音从他身后传来。
林砚回过头，看到顾清影正站在走廊的拐角处，手里端着一盘切好的水果，脸上带着一丝担忧的神色。
“我听说楚子轩来了。”她走到林砚身边，将果盘递给他，“他没有为难你吧？”
“没有。”林砚接过果盘，用竹签叉起一块苹果放进嘴里，“他只是来邀请我加入天罗宗的。”
“加入天罗宗？”顾清影的脸色微微一变，“你答应了？”
“当然没有。”林砚笑了笑，“我要是答应了，现在就不会站在这里了。”
顾清影松了一口气，但眼中的担忧并没有完全散去：“楚子轩这个人，心胸狭隘，睚眦必报。你拒绝了他，他一定不会善罢甘休的。”
“我知道。”林砚又叉起一块梨，“不过兵来将挡，水来土掩。他楚子轩虽然背景深厚，但我林砚也不是泥捏的。”
顾清影看着他自信从容的样子，心中的担忧莫名的消散了几分。她犹豫了一下，轻声道：“林公子，如果你觉得在顾府不安全，我可以安排你转移到其他地方……”
“不用。”林砚打断了她的话，“我既然答应了顾家主任职客卿长老，就不会因为一点威胁就临阵脱逃。而且，就算我躲到天涯海角，天罗宗如果想找我，也总有办法找到我。与其躲躲藏藏，不如光明正大地站在明处。”
他顿了顿，转头看向顾清影，咧嘴一笑：“再说了，有顾小姐这样的美女相伴，我怎么舍得走呢？”
顾清影的脸颊瞬间红了，轻啐了一口：“都什么时候了，还油嘴滑舌！”
但她嘴角却不自觉地上扬了几分，心中的担忧也消散了大半。
接下来的几天，省城的局势变得更加暗流涌动。
天罗宗似乎认定了那个神秘的“黑凤堂”与顾家有关，虽然没有直接证据，但他们对顾家的打压变得更加明目张胆。顾家在省城的几家重要商铺，接连遭到不明身份之人的打砸和骚扰。顾家的几支运输车队，也在城外遭到了劫匪的袭击，损失惨重。
顾长渊每天忙得焦头烂额，一边要处理这些突发事件，一边还要安抚受到惊吓的合作伙伴和族人。短短几天时间，他头上的白发就多了不少。
林砚看在眼里，心中也颇感歉疚。他知道，天罗宗之所以会对顾家施加如此大的压力，很大程度上是因为他的出现，打破了顾家与天罗宗之间原有的平衡。
他必须做点什么，来改变这个局面。
这天晚上，林砚独自一人坐在院中的石凳上，望着夜空中稀疏的星辰，心中盘算着下一步的计划。
“前辈。”他在心中呼唤道。
“嗯？”那道苍老的声音懒洋洋地回应了一声。
“我想尽快突破到武灵境中期。”林砚说道，“以我现在的修为，在省城这种地方，还是太不够看了。”
“你终于想通了？”那声音带着一丝调侃，“老夫还以为你打算一直这么拖着呢。”
“之前是因为根基还不够稳固，强行突破怕留下隐患。”林砚解释道，“但这段时间的修炼和实战，让我感觉根基已经足够扎实了。而且，现在局势紧迫，我必须尽快提升实力。”
“嗯，你的判断没错。”那声音的语气变得认真起来，“以你现在的状态，确实可以尝试冲击武灵境中期了。不过，突破需要大量的灵力支撑。光靠吸收天地间的游离灵气，速度太慢了。你需要一些外物的辅助。”
“比如呢？”
“比如——灵石，或者一些蕴含高纯度灵气的天材地宝。”那声音说道，“你之前从苍青山脉带回来的那些药材和妖兽材料，如果能换成灵石，应该足够你突破之用了。”
林砚点了点头，心中有了计较。
第二天一早，他便找到了顾清影，问她省城哪里有收购妖兽材料和珍稀药材的地方。
“你要出售材料？”顾清影有些意外，“你从江城带来的那些吗？”
“嗯。”林砚点了点头，“我需要一笔钱，购买一些修炼资源。”
顾清影没有多问，直接说道：“省城最大的材料收购商是"万宝阁"，信誉很好，价格也公道。我带你去吧。”
两人一起出了门，来到了位于城西的万宝阁。
万宝阁的店面虽然没有聚宝斋那么气派，但占地面积更大，进进出出的客人也更多。这里主要经营各种武道材料的收购和销售，从低阶的兽皮兽骨，到高阶的妖兽内丹和珍稀灵药，应有尽有。
顾清影显然是这里的常客，她一进门，一个穿着灰色长衫的管事便立刻迎了上来，满脸堆笑：“顾小姐大驾光临，有失远迎！不知顾小姐今日前来，有何贵干？”
“不是我，是我的朋友要出售一些材料。”顾清影指了指身边的林砚。
那管事的目光落在林砚身上，上下打量了一番，脸上依然挂着职业化的笑容：“这位公子，不知要出售什么材料？”
林砚取下背上的包裹，放在柜台上，打了开来。
当包裹里的东西暴露在光线中时，那管事的笑容瞬间凝固了，取而代之的是一抹震惊之色。
包裹里，整整齐齐地码放着青麟独角蟒的蟒皮、蟒骨、蟒牙，以及数十株年份不等的珍稀药材。其中最引人注目的，是那株通体雪白、晶莹剔透的雪玉莲——虽然已经被林砚服用了一部分，但剩下的部分依然散发着浓郁的药香和灵气波动。
那管事的眼睛都看直了，声音都有些发颤：“这……这些都是公子您猎取的？”
“有些是，有些是采的。”林砚轻描淡写地说道，“你估个价吧。”
管事深吸了一口气，压下心中的震惊，开始一件一件地仔细鉴定那些材料。他的动作非常专业，每一件材料都要反复查看、测量、称重，然后记录在一个小本子上。
大约过了一炷香的时间，他终于抬起头，脸上带着一丝恭敬的神色：“公子，您这批材料品质极高，尤其是这张青麟独角蟒的蟒皮和这株雪玉莲，都是难得一见的珍品。我给您算了一下，总价——一千二百万。”
一千二百万。
这个数字，比林砚预期的还要高出不少。
他点了点头：“成交。”