“霍夫曼警长。”冯·施特滕上校的声音沙哑但有力，“你来了，谢谢！”
霍夫曼急忙上前一步，介绍起随行的两位同伴。
“上校，您好！这位是我的同事，科勒医生，是夏洛特医院的住院医师，目前还兼任柏林警察局的助理法医。”
说着，他侧身让出甘纳特，“还有甘纳特警官。”
上校的目光从瓦尔特脸上扫过，停在他戴着白手套的右手上。那个停顿很短。他没有问什么，只是抬手指了指对面的椅子：“都请坐吧，他，要过来了。”
瓦尔特坐下时，他的目光却透过落地窗投向了花园。草坪修剪得还算整齐，只是花圃里的花已谢了大半。
不多时，他看到一个年轻男人行色匆匆的穿过草坪，朝主楼的这边走来。
不一会儿，书房的门被敲了两下，然后轻轻推开。那个年轻男人就走了进来，他看上去大约26或27岁，褐色头发，五官端正，下巴上有一道浅浅的旧疤痕，瓦尔特确定是弹片造成的，大约两厘米长，愈合了很久，那是颜色和周围的皮肤几乎没有差别。
年轻男人刚一进门，警惕的目光就扫过在场的每一个人，最后落在冯·施特滕上校的脸上。见状，瓦尔特的内心叹了一口气。
“父亲。”
老上校没有回应。他只是朝霍夫曼的方向微抬了一下下巴：“这两位是柏林警察局的警官，以及夏洛特医院的医生。依照官方的流程，他们需要向你询问你在国外8年的经历。”
年轻人点了点头，说：“是的，我能理解。”接着，他在靠近壁炉的椅子上坐了下来，炉膛里并没有生火，目前只有一堆灰烬。
霍夫曼从文件袋里取出一张表格，但没有拿出笔。
“你叫弗朗茨·冯·施特滕？”
“是的。”
“过去的八年你在哪里？”
“非洲。”年轻人的回答很流畅，像是在心里默诵过很多遍，“刚到的时候在德属西南非洲的温得和克附近做农活。第二次布尔战争爆发后，我自愿参加了布尔突击队，一直在德兰士瓦和奥兰治活动。这一期间……
等到战争结束后，我跟随一批撤退的布尔人，离开了德兰士瓦，准备前往莫桑比克.为身体不适，我在途中生了一场重病……直到两个月前，在当地攒够路费，这才搭船回来了。”
说话的时候，他下意识的会用指尖在膝盖上敲打节拍。瓦尔特看到了，但没有说什么。
霍夫曼追问：“哪条船回来的？”
“"威廉明娜号"，从吕德里茨出发，中途停泊了里斯本和海牙，最后在汉堡靠岸。”
“"威廉明娜号"的船长是谁？”
“汉斯船长，灰色胡子，左眼上有一道旧伤疤。”
“威廉明娜号从开普敦出发的时候装载了什么？”
“主要是羊毛、铜矿石和铅矿石。”
“同船乘客你还记得谁？”
“一个叫赫尔曼的机械师，从德兰士瓦回来，要去汉诺威投奔亲戚。还有一对老夫妻，返回荷兰的布尔人，要去鹿特丹。其他人没有太多交流。”
霍夫曼继续问下去，从入境记录到证件查验，每一条都问得很细致。年轻人对答如流，没有停顿，甚至主动补充了一些细节，包括吕德里茨港口的船票价格是四百个马克，二等舱位，里斯本停靠的那天在下雨，汉堡登岸那天的日期是上个月十九号。一切都像是真实的。
对于这些细节，瓦尔特没怎么在意，那是在这个电报时代，想要在千里之外，充分验证对方言辞的真伪，还是非常麻烦的，成本太高，时间太长。
霍夫曼继续发问：“战争爆发前，你在德兰士瓦农场帮工的时候，农场种什么？”
“玉米和烟草。”
“那儿的雨季从几月开始？”
年轻人立刻回答，“十月。”
霍夫曼又问：“布尔战争期间，你在哪支部队服役？”
“德兰士瓦突击队第二骑兵中队。”
“你们连队的指挥官是谁？”
年轻人想都没想，张口回答道：“是范德梅尔上尉。”
“你在战争中有没有受过伤？”
“两次。一次左小腿，流弹擦伤。另一次下巴，被碎石头划的。”年轻人指了指下巴上那道疤痕，“这道愈合得不太好。”
霍夫曼没有追问，转向了一个非常敏感的话题。他问：“你决心离开德国的时候，与家里的关系怎么样？”
年轻人的表情收了一下，语气诚恳的回应说：“的确不太好。我父亲……不想让我走。我母亲也很难过。但那时候我太年轻了，太任性了，什么也不懂。”
“你后来有没有后悔过？”
年轻人先是沉默了一下，然后轻声说，“有时候会，尤其是在德兰士的夜里，一个人躺在帐篷里，孤独无助的时候。”
霍夫曼听完之后，当即合上了手中的文件袋。很快，警长转头看向了冯·施特滕上校，两人也迅速交换了一个眼神。然而，上校的睫毛仅仅动了一下，既没有点头，也没有摇头。
片刻之后，霍夫曼将目光重新转向了那个年轻人，他说：“基本情况我们都了解了。谢谢你的配合，接下来，我们还需要进一步确认。”
年轻人礼貌地微笑：“随时都可以。”
随后，书房里变得安静了，霍夫曼就坐在椅子上，没有动，像是在等什么。老上校的目光也从年轻人脸上移开，落到了瓦尔特的身上。
霍夫曼清了清嗓子，“科勒医生。”
瓦尔特没有说话，起身走到书桌旁。在众人注视之下，他从随身的医生包里，取出一只旧帆布卷包，放在桌上，解开系绳，慢慢展开：采血针、玻璃试管、玻璃片、纱布、酒精棉球，每一件都摆放得整整齐齐。
年轻人的目光落在科勒医生摆弄的那些器具上，他脸上的笑容没有消失，只是微微一愣，继而问道：“这是做什么？”
“一个简单且有效的医学检验。”瓦尔特语气平淡的解释说。
“用来检验什么？”
“看你是不是上校的儿子，或者是，检验你们是否存在有血缘关系。”
年轻人的笑容停了一瞬，然后又恢复了：“医生，你刚才一直在听我回答那些问题，我每一个都答上来了。现在你拿出这些东西，是不是想告诉我，我回答的那些都不够？”
“不，你回答的很好。”瓦尔特说，“嗯，简直太好了，而且是好到没有任何的破绽，但这不太正常。”
……