昨夜下了一场绵密细雨，破晓时分方才停歇。
晨起时空气还湿润，庭院里还散发着土腥气息，混着阶前残花湿润的暗香。
昨夜风大，不知什么时候刮倒了谢如棠放在廊下那盆兰草。
花盆歪在一旁，裂开一道细纹，泥土洒了半地，兰草的根茎裸露在外，叶子有些折损。
谢如棠蹲下身，心疼地将那株兰草轻轻托起来，细细地查看根须有没有伤到。
她唤来锦月：“换个花盆装起来吧，这盆不能再用了。”
锦月连忙应声，去库房取新盆。
谢如棠又命其他丫鬟将庭院里被风吹散的落叶扫净这才转头便去窗前作画。
她喜欢作画，修身养性，几笔淡墨，便能将浮着的心绪慢慢沉下去。
寡妇不能抛头露面，她出门一趟出去找林燕，都是极难的事，总要遮遮掩掩。
她刚在宣纸上画了一朵墨兰。
墨痕还未干透，外头便传来一阵脚步声。
竟是小姑子过来了。
沈筱筱正绕过廊柱，提着裙摆，径直朝着屋里走来。
沈筱筱身穿绣春海棠间色裙，生得珠圆玉润，明眸皓齿，发髻上戴的是新打的银鎏金头面，是玉宝堂的新款式，坊间少有。
“嫂子在做什么？”
沈筱筱过来近看了一眼，语气里带着几分不以为然：“又在画兰草？嫂子天天画这些，也不嫌闷得慌。”
有些看不起谢如棠身上的才女气质，不过是个妇道人家，清高些什么呢？
她在闺阁里画画，又没人欣赏。
沈筱筱说归说，却没有走开，反而在案边站定了，像是要仔细看看那幅未完成的画。
却被谢如棠用帕子盖住了。
谢如棠清清冷冷，“小姑子过来找我有什么事？”
沈筱筱却丝毫没发现她今日变得有些疏离。
沈筱筱过来坐在那把玫瑰椅上，拿起桌上的兔子玉石镇纸看了又看，由和田青玉琢成，触感生凉，色如初雪初融时透出的一层薄青，略略透光。
这是沈渊之前亲自雕刻，送给谢如棠的，当时沈筱筱还嫉妒来着，嫉妒他对谢如棠比她这个亲妹妹还要的好，胳膊肘尽往外拐。
沈筱筱当时骄纵，跟他吵着闹着，让他把这方兔子镇纸送给她。
谁知向来温和的沈渊却沉了脸，第一次这般严厉、不留脸面地训斥她，“胡闹！”
沈筱筱不敢置信地看着他，觉得他变了。
最后，沈渊还是把兔子镇纸送给了谢如棠，讨她欢心。
但沈筱筱却跑去母亲跟前，好好哭诉了一番。
于是谢如棠就被叫人老夫人跟前，在屋前罚跪了一个时辰，当时还是个雪天，谢如棠的膝盖都跪青了。
谢如棠性格娴静，并没有告诉夫君沈渊，她怕他为了她而与自己母亲起争执，多一事不如少一事，自己忍着，风头过去便好。
此时看见这方镇纸，不免又回想了此事。
沈筱筱将镇纸放下，过来便亲近地抱住谢如棠的胳膊，“嫂子，前月我央着你给我做的那条凤尾裙，做好了吗？”
谢如棠无声垂帘，“我忘了。”
“忘了？”
沈筱筱不敢置信地抬起头。
忘了，怎么可能？
沈筱筱嘟嘴，“我明明两日前看到你在屋里，还绣着衣服呢！”
她继续抱着她撒娇，“长嫂如长母，嫂子平素最疼我了。”
之前她无论想要做什么，只要是在谢如棠的能力内，谢如棠都会应她。
殊不知，她的话却如一根细针，扎进了谢如棠的心里。
谢如棠目光落在她的脸上，沈筱筱正亲昵地用脸枕在她的胳膊上，明明还是熟悉的五官，可这会却叫她无比陌生，仿佛从未认识过这个小姑子。
她很难想象，面前天真不谙世事的小姑子昨儿竟会说出那样恶毒的话来，叫人毛骨悚然。
人心，到底是什么样子的呢？她甚至不敢去细想。
谢如棠垂下眼帘，愈发清丽幽然。
她轻轻将自己的胳膊挣扎出来，默不作声退后一步。
谢如棠面不改色，“你看错了。”
“那日我是在给自己缝补件素衫。”
沈筱筱怔住。
见谢如棠真的没有做，沈筱筱一时有些挂脸。
要知道，谢如棠的女红比京城那些最厉害的绣娘还要的厉害，故此她总是颐指气使地叫谢如棠给她做衣裳，仿佛这成了一桩理所当然的事。
她明明答应好了其他贵女，要穿上那条凤尾裙去参加宴会，谁知谢如棠竟真的没给她做！
沈筱筱动了气性，见谢如棠神色淡淡，既不曾主动搭话，也没有半分迁就示好的模样。
她心头愈发不是滋味，眼眶倏地一红，狠狠跺了跺脚，再不逗留，转身气冲冲地拂袖离去。
沈筱筱走了，谢如棠反倒心头一松。
沈筱筱气得跑回了自己的枕溪居。
她摔了个花瓶，丫鬟不敢吱声，习惯了她的性子，只取来扫帚，低眉顺眼地默默清理满地瓷片。
沈筱筱片刻后，便吵着闹着要喝下午茶。
丫鬟很快端进屋，冰镇莲子羹盛在冰纹白瓷盏中，还有杏仁软酪、酥皮桂花糕，样样精致，就连喝茶都是用的成套琉璃茶杯。
沈筱筱懒懒斜倚软榻，忽然眉头一紧，问道：“怎么今日怎么没有芙蓉糕？”
沈筱筱素来嘴挑，府中大小厨坊的点心多半入不了她的眼。
唯有这道芙蓉糕，是大夫人谢如棠每日亲自在自家小厨动手烹制，日日准时差人送来枕溪居。
只是……
丫鬟犹豫地解释道：“小姐，今早大夫人院里遣人过来传话，说她近来身子违和，往后打算在院落里吃斋清修，潜心礼佛，再也抽不出多余功夫，亲手为小姐烹制糕点了……”
沈筱筱怔住，她怎么觉得谢如棠近来有些奇怪？
……
晚膳刚撤了碗碟，便有寿安堂的丫鬟来请，说老夫人请她过去一趟。
撩珠帘进去，她便福身。
玉珠子相碰，发出一阵清润的细响。
“婆母唤我过来，是有何事。”
老夫人的身影正坐在罗汉榻上，一身藏青深衣，梳着一丝不苟的圆髻，手里捏着串迦南香佛珠。
见儿媳过来，她也不绕弯子，直接摊牌。
老夫人瞥了眼寡淡的谢如棠。
“如棠，我已经决定了，这两日找个沈家族人，让你和他圆房，等怀孕了，便对外称是你和渊儿的遗腹子。”
“这是我和你公公决定的事。”
这便是老夫人想出的对策，不管如何，谢如棠必须生下大房的孩子，好了却了她对沈渊的亏欠。
谢如棠霍然抬头，她没想到婆母还不死心。
老夫人没有给她拒绝的权利，而是闭上眼，“后日，你便跟那个族人见下面。”
“我会找个嬷嬷事先指导你。”
谢如棠脸色苍白，又羞，她觉得自己没有尊严，就好像没有生育权的牲畜，老夫人想怎么让她交配就怎么交配。
她兀自跪下，正要请老夫人收回成命。
这时隔壁抱厦的帘子轻轻一晃，那排玉珠便如细碎的雨帘般微颤，光影穿过间隙。
谢如棠顿时怔住，她缓缓侧过那张柔静的脸，目光隔着那一排细细的珠串。
望见里屋一道冷清禁欲的身影，正端坐在中堂暗处，男人的公服衣摆垂落在地。