守在门口的郭芙蓉双手叉腰，嗓门比他还响：“嚷什么嚷？人家是来应聘厨娘的，走专用通道！”
“应聘厨娘？”
队伍末尾，一个毫不起眼的小乞丐眼睛倏地亮了起来。
她身形瘦小，衣衫褴褛，满脸黑灰，
唯有一双眼睛清澈灵动，如秋水映星，顾盼生辉。
她个子太矮，被人挤在中间动弹不得。一听有专道可走，立刻踮脚高喊：
“我！我要应聘厨娘！”
“刚才是谁喊应聘厨娘？”
郭芙蓉耳尖，目光瞬间扫向人群角落。
“我！我要应聘厨娘！”
小乞丐跳着举手，声音清脆响亮。
四周哄笑四起——
一个脏兮兮的小乞丐，还想给苏先生当专属厨娘？真是笑掉大牙。
郭芙蓉拨开人群，大步上前，看清她的模样，眉头微蹙：
“我这儿招的是苏先生的贴身厨娘，你确定能胜任？”
语气里满是怀疑。
小乞丐却挺起胸膛，毫不怯场：“试过才知道。”
郭芙蓉被这股子笃定劲儿打动，点点头：“好，跟我来。”
于是，在无数道目光注视下，小乞丐昂首阔步，迈进了同福客栈。
不过郭芙蓉没带她走正门，
而是拐进侧廊一条窄道，只隔着一层薄帘，隐约可见大堂一角。
她个子小，干脆蹲下身子，从帘底往里张望——
只见厅堂开阔，分作三层，四面八方坐满了人。
正中一座白玉高台，光洁如镜；
台上设一书案、一张太师椅；
一位白衣公子端坐其上，手持折扇，声如清泉，字字铿锵。
话音未落，满堂喝彩便如潮水般涌起。
“这位就是苏先生？”
“也没传说中那么玄乎嘛，我还以为他长着三头六臂呢。”
“不过确实俊得很。”
小乞丐看得入迷，自言自语。
可话音刚落，眼前忽然一暗——
郭芙蓉叉腰挡在她面前，语气不容置疑：
“你是来考厨娘的，还是来听书的？想听书，先过厨艺这关。”
小乞丐撇了撇嘴，乖乖跟上。
不多时，两人便来到后厨。
里面早已候着几十位应征者，个个系着围裙，摩拳擦掌。
最里面摆着一张长条案桌，桌面搁着块小木牌，上面刻着“考核官”三个字。
李大嘴端坐其后，架势十足，正细细品评一众应征厨娘的手艺。
“这道太咸，不合格。”
“这菜根上还沾着泥，直接刷掉。”
“嗯……味道尚可，可你这神态气度，压不住灶台。”
他摆足了谱儿，把候选者一个个筛下去。
另一边。
小乞丐在郭芙蓉领着下，先去净了手脸。
清水一冲，那双黢黑的手臂霎时露出藕段似的细白；再一擦干，整张脸竟如晨露里的山茶，清亮灵动，唇红齿白，挑不出半点毛病。
郭芙蓉当场怔住。
心里直叹：这小丫头的容貌，丝毫不比胭脂榜上的美人差。
“你叫什么？”她脱口而出。
“我啊，叫我蓉儿就好。”小乞丐眼珠滴溜一转。
郭芙蓉见她孤零零一人，料想身世定然凄苦，便没再追问。
别看个子矮，蓉儿手脚却利落得很。
更是一眼就能看出——常在灶台边打转。
择菜、涮锅、摆调料，样样干净利索，毫不拖沓。
转眼间，两盘色香味俱全的菜就端到了李大嘴面前。
李大嘴到底是老行家，先扫一眼，再凑近一闻，脸色立马变了。
“这孩子，绝不寻常！”
他收起轻慢，绷紧神情，郑重夹起一口送入口中。
“绝了！真是人间至味！”
他双眼圆睁，几乎要鼓出眼眶。
“真有这么神？”
郭芙蓉不信邪，也夹了一筷尝起来。
“我天……这也太香了吧？！”
她激动得话都说不利索。
蓉儿扬起雪白脖颈，得意一笑：“那我现在能去听书了吗？”
“能！当然能！”
“你这手艺，妥妥够格当厨娘。”
郭芙蓉当场拍板。
蓉儿咧嘴一笑，转身撒腿就跑。
“各位！”
“今日说书到此为止。”
“接下来，进入杂谈环节。”
白玉台上，苏璟合拢折扇，语气平和。
台下顿时一片哀鸣。
还没听够呢！
刚冲进来的蓉儿也傻了眼——这就完了？
她可是特意从大宋皇朝一路赶来的啊。
东区第三间包厢。
“好一个剑神李纯罡！没想到听朝阁下竟还藏着这等人物。”
李寻欢晃着酒壶，笑意温润。
老剑神性情疏朗，不拘俗礼，阅尽沧桑，正合他胃口。
“天下用剑者，唯我李纯罡一人耳。单凭一柄剑，便镇住整座江湖。”
“化身剑山，令后辈剑客终生仰止！”
“这等人物……这等人物……”
阿飞喃喃低语，激动得词不成句。
苏璟开讲之前，他万万想不到，一名剑客竟能走到这般境地——
仅靠一剑之威，震彻天下剑林，压得整片江湖不敢喘息。
可苏璟不仅想到了，还讲得入骨三分。
东区第六间包厢。
邀月呼吸微促，气息明显快了三分。
“天下四大宗师，其余三人不过虚名堆砌，联手而战，亦难挡他一剑。”
“好狂的李纯罡。”
她低声感慨。
怜星轻叹：“可他确有狂的底气。”
三十岁前剑劈天门，遇龙斩龙，逢仙诛仙，天下高手无一能接他三招，武评榜首稳坐多年。
如此人物，哪怕再放肆几句，旁人也只有听着的份。
东区第九间包厢。
东方不败眸光一敛。
原来如此。
直到这场说书落幕，她才真正明白——
王仙枝横压江湖六十年，却始终自称“天下第二”，
只因那“天下第一”的位子，是留给那位画地为牢、自囚听朝阁三十年的老剑神的。
世人敬王仙枝，而王仙枝敬李纯罡如神明。
只要李纯罡尚在人间，王仙枝便绝不染指第一之名。
这般以退为进的写法，高明极了。
既衬出王仙枝的大宗师胸襟，
又将李纯罡当年睥睨六合、傲视群伦的身影，活生生立在眼前。
“真想与李纯罡生在同一年代。”
东方不败悠悠一叹。
并非为了争锋较量，
只是想亲眼看看，这位被称作春秋十三甲之首、“剑甲”李纯罡的绝世人物，究竟是何等风姿。
天下第一——
这四个字分量有多重，世人皆知。
可唯有他李纯罡，说让就让，说拿就拿。
这是何等通透，又是何等无敌？
苏璟早已停声许久。
可大堂里依旧议论纷纷，众人仍在咂磨这一期的滋味。
柿子已踏入江湖。
身边少了马夫老黄，却多了许多人。
镇北王徐晓这次下了狠心，请出了困守听朝阁三十年的老怪物——
当年独步天下、稳坐武评第一的老剑神李纯罡。
而李纯罡的态度干脆利落：
他在，世子便不死。
江湖路长，风波险恶，可有这位老剑神同行，所有人心里都踏实无比。
与此同时，大家对后续更是翘首以盼：
想看柿子闯荡江湖的种种际遇，
更想看那位旷古绝今的老剑神，重新踏遍这片他曾亲手征服过的江湖。
“轰！”
众人还在热议未休，门口忽地炸开一股骇人的威压。
大厅内各路豪杰齐齐变色，纷纷回头。
就连三楼包厢里的几位江湖大佬，也眯起眼，目光如电，直射大门方向。
只见门口人潮如浪裂开，一队人马阔步而入。
看清来人，满厅宾客几乎同时打了个冷战。
“明教光明左使杨逍！”
“天鹰教教主殷天正！”
“青翼蝠王韦一笑！”
“铁冠道人张中！”
“布袋和尚说不得！”
眼尖的宾客一一点出这些新到者的身份，大堂里本就绷紧的空气，霎时又沉了三分。
光明左使杨逍、白眉鹰王殷天正、青翼蝠王韦一笑、铁冠道人张中……
这几乎就是二十年前明教鼎盛时期的顶级班底！
严格来说，只能算半套巅峰阵容——
教主阳顶天踪迹杳然；
光明右使范瑶音信全无；
紫衫龙王与金毛狮王两位法王也未现身。
可即便缺了这几块关键拼图，光是眼前这几位巨首，已足以让满厅江湖豪杰心头一凛，脊背发凉。
众人恍惚间，仿佛重回二十载前——那个明教铁腕压境、群雄屏息的年代。
怎么回事？
什么来头？
不是说阳顶天一失踪，明教就树倒猢狲散、各奔东西了吗？
谁又能料到，这群早已散落江湖的老面孔，竟在二十年后再度并肩而立，齐齐踏入同福客栈的大门？
眼眶发热！
不少曾属魔道的高手，鼻子一酸，热泪险些夺眶而出。
望着眼前这些曾令整个大明武林闻风变色的明教元老重聚一堂，
他们只觉得，自己那被岁月尘封的热血与锋芒，又活过来了。
南区第四间雅座。
花满楼微微侧耳，语气里透着讶异：“来的究竟是何方高人？竟能搅动这般声势？”
“嘿嘿。”
“你绝猜不到，旁人更想不到。”
“苏先生上回评点《九阴真经》，怕是真把某些人给震住了。”
陆小凤笑意盈盈，话里带着几分得意。
花满楼听罢，也不由轻轻一叹。
当年明教如日中天，横压江湖数十载，确是一段不可复制的峥嵘岁月。
可自阳顶天离奇失联，一切便如潮水退去，大厦顷刻倾颓。
偌大一个明教，只剩杨逍一人咬牙撑着门面，勉力维系着最后一点体统。
而今，这些曾搅动风云的老将，竟真的回来了。
但凡混迹江湖之人，谁能不心生激荡？
“哈哈！”
“老兄弟们，瞧见没？大伙儿看咱们的眼神！”
明教一行人中，殷天正朗声大笑，声如洪钟。
杨逍、韦一笑、说不得等人眼底泛起微光，喉头微动。
瞧见了！
怎会瞧不见！
当年明教威震八方时，江湖人望向他们的目光，正是这般敬畏中带着一丝怯意。
多么久违的神色啊！
自明教分崩离析后，这种眼神，他们再未见过。
单论武功，杨逍是顶尖高手，殷天正是当世枭雄，韦一笑更是轻功无双——
可若各自为战，终究难复昔日摄人心魄之势。
直到此刻重聚，他们才真正明白：
当年令人胆寒的，并非某个人，而是“明教”这块金字招牌！