阿朱眼睛一亮，打趣道：“怪不得表小姐对他念念不忘。”
“并非如此。我敬重苏先生，与相貌毫无干系。”
王语嫣神情认真，一字一句说得清晰。
阿朱笑道：“话是这么说，可若他当真丰神如玉、风姿出众，岂不更添光彩？”
王语嫣没再接话。
中年人心事浓似酒，少女情怀淡如诗。
她心底其实也盼着，自己仰慕的苏璟，真如传言那般，无一处不妥帖，无一寸不耀眼。
“咯咯咯……”
船头传来阿朱银铃般的笑声。
王语嫣眨了眨眼，对阿朱拿苏璟打趣颇有些不满。
“哼。”
“你若真正读过《雪中》，就不会只盯着皮相说了。”
“这本话本，送你细读。”
她略一思量，决定把自己视若珍宝的《雪中》赠予阿朱。
她坚信，只要阿朱静心看完，定会和她一样，由衷钦佩苏璟。
阿朱望着递来的《雪中》话本，摇头道：“表小姐不是最珍爱这本书么？我可不愿夺人所好。”
“这你就不懂了。”
“真正爱书的人，遇上心头至爱，必买三册。”
“一册束之高阁，珍藏留念；一册细细研读，反复咀嚼；一册赠予知己，分享欢喜。”
“这一本，正是为送人准备的，你尽管收下便是。”
王语嫣说得老练从容，俨然行家口吻。
阿朱头回听闻这般说法，笑着应下：“既然如此，我就不推辞了。”
正好这一日一夜船上无事，她也想看看——
《雪中》究竟讲了怎样一段风云激荡的故事，苏璟又到底是何等人物。
只是她心里并不全信王语嫣的话。
理由很简单：
她家公子，是慕容复。
大宋江湖公认的少年翘楚，年纪轻轻便执掌慕容世家，内力雄浑，剑法凌厉，仪容俊朗，谈吐隽永。
苏璟纵然在同辈中出类拔萃，
又怎能与慕容复相较？
“但愿表小姐到时别太失望。”
阿朱望着满脸憧憬的王语嫣，悄悄在心底叹了一句。
光阴流转，转眼五日已过。
距苏璟上次开讲，已整整五天。
七侠镇内，到处都是生面孔，衣饰各异，步履匆匆，齐齐涌向镇中心。
小小一座边陲小镇，人潮喧沸，竟如京都闹市一般拥挤热闹。
更有源源不断的外乡人，从四面八方往镇里赶。
西城门前，一顶青布小轿悄然停驻。
轿帘掀开，一名黑衣少女盈盈而出。
眉目如画，笑意灵动，娇俏中透着几分灵秀。
尤其那双赤足，莹润如初雪凝脂，纤毫毕现，不着寸缕，自在舒展于空气之中，毫无遮掩，尽显天然风致。
更令人咋舌的是——
她踏出轿门，并未落足地面，而是足尖离地三寸，悬空缓行，宛若踏风而行的山野精灵。
“听说今日《雪中》讲完，要揭晓一张“胭脂榜”，真是让人翘首以待。”
黑衣少女眸光流转，唇角含笑，轻快步入镇中。
她正是自大隋皇朝远道而来的阴癸派传人——婠婠。
“师姐等等我！”
她身后，另一名女子也从轿中钻出，紧步追上。
却是婠婠的师妹白清儿。
婠婠虽在《天魔功》上天赋惊人，被尊为魔门百年难遇的奇才，
但毕竟从未独闯江湖，更别说跨域赴异国寻访。
祝玉妍放心不下，特命白清儿随行照应。
两人年岁相仿，
可白清儿常年在外历练，人情练达、处事周全，恰好补上婠婠阅历上的空白。
婠婠听见呼唤，这才想起身后还跟着个“跟屁虫”，脚步一顿。
白清儿快步上前，笑道：“师姐走得这样急做什么？离《雪中》开讲，还有好一阵子呢。”
婠婠并未应声，目光却牢牢锁在白清儿背后。
白清儿察觉异样，下意识想转身。
耳畔忽地掠过一道清冽如霜的声音：“别动。”
这还是她头一回见婠婠神色这般凝重，不由得微怔：“出什么事了？”
“你身后，有人。”
婠婠侧身而立，看似与她并肩而行，实则已悄然将两人站位调整得更利于应对。
“有人？多厉害？”
白清儿语气轻慢，不以为意。
身为大隋顶尖魔道宗门阴癸派的嫡传弟子，她向来所到之处无人敢拦。哪怕修为略胜一筹者，一听“阴癸派”三字，也多半避让三分。
在她看来，婠婠这副如临大敌的模样，不过是初出山门、经验尚浅罢了。
“唉，婠婠师姐毕竟刚离师门不久，历练不够，怪不得师父特意派我随行。”
她心底暗自忖度。
“极强——恐怕，不在师父之下。”
婠婠语调平稳，却字字沉实。
“什么？！”
白清儿瞳孔骤然一缩，满脸难以置信。
不在师父之下？那可是名震天下的阴后祝玉妍！
“你……真能确定？”她声音都绷紧了几分。
“不必慌，那人杀意未显，应当无意为难我们。”
婠婠已敛去紧绷之态，唇角微扬，语气温和地宽慰她。
“倒有些意思。”
不远处树影之下，一位白衣公子负手而立，目光悠远，正望向婠婠方向。
正是乔装改扮的东方不败。
她神识何其敏锐，早在婠婠生出警觉前，便已将对方气息尽数锁定。
这便是顶尖高手之间，气机相引、无声相认的微妙感应。
身旁的杨莲亭略带疑惑：“教主，可是瞧见了什么？”
东方不败望着婠婠挺直的背影，低声道：“这股气息，从未遇过……莫非出自他国？”
“回教主。”
“苏璟写的《雪中》话本，如今风靡中原诸国，连塞外部族都在抢购。”
“今日又是新篇开讲的日子。”
“七侠镇里，怕是早聚了不少异乡人。”
杨莲亭简明扼要地答道。
“走吧。”
东方不败轻摇手中特制的折扇，步履从容，朝城门方向缓步而去。
她此行只为见苏璟一面，无意节外生枝。
另一头。
临江码头。
慕容复一行的船刚靠岸。
这段水路比公冶乾预估的耗时更久。
好在启程及时，总算赶在晨光初透时抵达码头。
“这儿就是临江码头？”
“《雪中》话本里提过这一处。”
“说盘踞此地的海龙帮少帮主曾带人去同福客栈寻衅。”
“结果被苏先生麾下的西楚大戟士一路追击至此，当场铲平了整个海龙帮。”
阿朱抱着那本翻得卷了边的《雪中》，说得条理分明。
船上这几日，她已将全书细细读完。
这确实是她读过最扣人心弦的故事。
尤其是西楚皇后所作的亡国悲歌，每每念起，都令她眼眶发热。
想到马上就能见到苏璟本人，阿朱心头既微颤，又雀跃。
“不过剿了个小帮派，何须挂齿。”
慕容复语气淡然，听不出波澜。
包不同接口道：“公子，临江府城距七侠镇尚有一段路程，咱们得加紧些。”
众人随即换乘快马与软轿，马不停蹄直奔七侠镇。
又过了两个时辰，一行人终于来到同福客栈门前。
“你确信，那位说书人苏璟就在这座同福客栈里？”
慕容复转头问向随行的本地向导。
其余人也齐齐望来，神色里满是狐疑。
谁也没料到，一座小镇之中，竟矗立着这样一座气势磅礴的楼宇——高耸入云，占地广袤，俨然一座微型宫阙。
匾额上，“同福客栈”四字苍劲端方，不容错辨。
“好一座风雅绝伦的楼阁。”
阿朱抬眸细看，眼中掠过一丝惊艳。
燕子坞所在的姑苏城，已是大宋皇朝最富庶之地，名园佳构数不胜数。
可那些园林合起来，也不及眼前这座楼宇带给她的震撼来得真切。
甚至她觉得，寻常皇家殿宇，也不过如此。
“新修的同福客栈，已经落成了？”
王语嫣掀帘下轿，仰头望着眼前雅致恢弘的楼宇，难掩欣喜。
“新修的同福客栈？”
众人面面相觑。
“我上回买书时，听书肆掌柜提起的。”
“说是苏先生嫌旧店局促，便另择空地，建起这座新楼。”
“图纸，也是苏先生亲手所绘。”
王语嫣耐心解释。
阿朱轻叹：“也只有苏先生这般才情卓绝之人，才能构思出如此匠心独运的格局。”
眼前这座楼宇，让她对尚未谋面的苏璟，又添了几分钦慕。
此时围在客栈门前驻足观望的百姓，络绎不绝。
大多是从外地专程赶来，一眼就被这空前绝后的奇楼吸引，啧啧称奇，赞叹不绝。
慕容复颔首道：“这位苏先生，果然非同寻常——进去看看。”
话音未落，已抬步迈入大门。
众人随即跟上。
一踏进楼内，王语嫣等人再度怔住。
只见厅堂陈设与外观浑然一体，格调清隽，处处皆景。
座位排布更是精妙：即便是一楼最开阔的大堂，也疏密有致，毫无逼仄之感。