“周浩？就是咱们进禁区之前，分析过的那个调查小队成员？”江策微微前倾，牵动肩背的绷带被撑出弧度。
“二十三岁，未婚未育……。”沈雾将信息逐条复述。
“大概率就是他。”沈雾视线落在勾线笔杆上。
姜暖毯子下的手蜷了一下。
这一动，却被那只大手握得更紧。
叶阙另一只手长臂一伸，从茶几上拿起了那支笔。“没想到查了那么长时间周浩的线索，竟然藏在这里。”
“我能明显感知到，这支笔散发的异常能量，与在这个禁区内遇到的所有能量都不一样。”沈雾靠在单人沙发上，“目前猜测，这极有可能就是禁区核心的能量残存。”
说着，他又拿出一个小巧的异常能量测试仪，幽蓝的光线一点点扫过那支勾线笔。
光线最终定格在木质的笔杆上。
“出问题的，就是这截木头。”沈雾下了结论。
姜暖目光落在那截不起眼的笔杆上，疑惑道，“一根普通的勾线笔杆，怎么会和禁区核心关联上？”
“笔杆不是常见木材。”叶阙将笔横递到她面前，“几个月前我跑A区赏金任务见过，那边常年低温，这种木反而长得好。”
“一般不做景观用，因为生长周期太慢了，没人等得起。但有个优点是耐寒。”
“A区。”江策了然地点头。
鲸港市的行政划分极大，A区和E区虽名义上同属一市，但车程至少八小时。
沈雾已经在腕间终端上调出路线图，全息投影浮在半空，路线蜿蜒穿过大半个城区。
“明早出发的话，最快明天傍晚能到。”
“那就明天。”叶阙毫不犹豫地拍板。
姜暖的视线依旧凝在笔杆末端那行“赠吾爱”的刻字上，心底的荒谬感一层层往上蔓延。
她不知道周浩在这个他明知是虚假的世界里，用了多少年才爱上一个人，才攒够勇气刻下这几个字。
这个末世里。
他进入这个禁区前，可能从没想过自己会有妻子，会有孩子。
然后他走进了灰雾。
然后他拥有了一生。
姜暖不知道那算不算幸运。
大概连周浩自己也不知道。
“可是……”
姜暖咬了咬下唇。
“周浩是我们那个世界的人，他被困在这里，怎么可能会和这个世界里的“人”结合，甚至还生下了周蒙蒙的父亲？”
“这说不通啊。”
“除非……”她喉咙发干，“除非这个世界，已经真实到了自成一界的程度。”
“这简直是……创世神那种级别才能做到的事吧。”
说完她自己都想笑。
创世神？她在说什么。
毛毯下，叶阙的拇指再次开始摩挲着她的手背，一下又一下。
姜暖心跳漏了一拍，只能僵着身子，不敢在其他几人面前露出端倪。
其实大家在听到周蒙蒙的存在时，多多少少都对这件事感到不可置信。
沙发对面的祈年手肘撑在膝盖上，双手托腮。他盯着茶几上那支笔看了好一会儿，显然毫无头绪。
“我从周蒙蒙那里离开之后一直在想这件事。”
沈雾打破了沉默。
“目前我有一个猜测，”他修长的腿随意交叠着，“这个世界，或许是一个极其罕见的高阶异能者，以自己的血肉和全部异能，生生剥离出来的另一个世界投影。”
“一种极致的意识具象化。”
“以创造者对真实世界的记忆和认知为蓝本，截取了之前的一个时间坐标进行复刻。”
客厅里安静了一瞬。
沈雾继续说下去。
“走进灰雾的人，就像是踏入了这个具象化的领域，成为了这个世界的一部分。在这里，一切物理法则同样有效，甚至包括生老病死、血脉延续。”
“所以，周蒙蒙才会真实存在。”
也就是这个世界里的人，和原本世界里的人，并没有本质的区别。
哪怕起点是被构建出来的，但后来的每一步，都是真实的意志在走。
真实的选择，真实的爱恨，真实的死亡。
苏阳……她再一次想到这个刚认识没两天的朋友。
想起苏阳从烤肉店废墟跑出来，还一直护着奶茶的样子，想起他那句充满了希望的“我们马上就能回到以前那种不用提心吊胆的日子了！”
姜暖毛毯下的手抖了下，几乎同一瞬间，叶阙的五指收紧，将她整只手紧紧箍进掌心里。
“……所以像自我意识上传？”姜暖没忍住，“进去的人就成了这个世界的一部分。”
“但是，这种投影极有可能是单向的。”沈雾的语气冷了下来，“纯粹的投影生物无法离开灰雾，而外来者一旦陷入太深，也难以脱身。”
“那周浩呢？”祈年问，“哪怕这个规则成立，但他没解决禁区核心啊，他是怎么出去的？”
好问题。
“这个目前解释不了，”沈雾摇了摇头，“可能和核心的某种机制有关，也可能是特殊条件触发。只有继续查，去A区找到这块木头的源头，才能解开。”
姜暖听得有些发毛，脑海里蹦出穿越前看过的各种科幻概念、AI、元宇宙。
还有点像沉浸式VR，但VR里死了可以登出，而在这里死了，就是真的死了。
“可是，”姜暖强压下心头的寒意，“如果有那么强大的异能者……那他的目的是什么？”
她不自觉攥紧了毛毯下交握的手。
“这种程度的意识具象化，消耗绝对是毁灭性的，那个异能者本人估计在创造完的瞬间，就离死不远了吧……”
叶阙低着头，视线落在那只勾线笔刻的字上。
像是要透过那几个字，看到那个绝望的调查员。
停了几秒，叶阙才开口，“也许是为了让所有人，拥有平凡的生活。”
沈雾点了下头。
“我们可以大胆倒推一下。”他十指交叉搁在膝上，“在异常能量大灾变时，存在这样一个强大的异能者。”
“他虽然拥有接近神的能力，却依然无法挽救现实世界分崩离析的命运，无法清除那些肆虐的异常能量。”
“所以，在临死前，他做了一个疯狂的决定。”
“他以自己对灾变前真实世界的认知为蓝本，截取了一个和平的起始时间坐标，耗尽生命构建出了这样一个几乎完全复刻的真实化世界。”
“他想让那些走进灰雾的人，或是这个世界里具象化出的人，都能在这个世界里，安稳地度过一生。”
让所有人拥有平凡的生活。
姜暖想起了周蒙蒙。
想起她在演唱会上肆意的为自己喜欢的偶像呐喊，笑着说奶奶很爱画，埋怨家人不让她追寻画家的梦想，真诚地握着她的手说“不是你的错”。
这样的女孩，只有这种太平日子里才养得出来。
“而且我还有个猜测，”沈雾继续说道，“那个创造这个世界的异能者，他的投影应该也在这个世界里。”
沈雾的声音压低了半度。
“而这个世界的存续，极有可能取决于那位创造者的投影或者投影的某种物品是否还存续。”
“一旦投影消散，也就是维持这个世界的核心能量消散，这个世界就会彻底崩塌。”
这也是和原本那个世界最大的不同。
外面那个世界，哪怕烂成那样，好歹还有人在挣扎着往前走，朝着可能的希望战斗。
但这个世界的存续，大概率就是沈雾猜测的那样，如果创造者的投影死去，就会像是游戏服务器被拔了电源。
酱酱跳上姜暖盖着毯子的膝盖，温热的重量压了下来。
她用另一只手轻轻压在它背上，一下下地抚过去，指尖蹭过蓬松柔软的短毛。
“如果你们的推论成立，创造者的目的是给人平凡的生活——”
姜暖猛地抬起头。
“那么为什么这个世界里，还会有异常能量？”
虽然原本世界里，这个时间线的确也出现了异常能量侵袭。
但是创造者既然目的是创造避风港，那大概率会在构建之时，就将异常能量从蓝本里彻底剔除。
可现实是。
它有，而且很活跃。
“这根本违背了他的初衷。”姜暖最后说道。
沈雾看着姜暖，那眼神姜暖读得懂。
【你果然跟得上我。】
接着他的神色一点点冷了下来，“这也是我接下来要说的。”
“创造这种级别的具象化世界，几乎是以命换命。创造者在完成最后一步时，极有可能已经耗尽了所有力量，无力再保护这个世界的核心，也就是维持他投影存在的那个能量源。”
顿了顿。
“所以，那个核心极有可能落入了别人的手里，并封印了起来。”
“也就是说，这个世界的时间，曾经被长久地按下了暂停键。”
沈雾看了一圈大家。
“直到我们那个世界的鲸港市E区，被这片灰雾禁区侵蚀的时候，也就是它被按开始键的时候。”
“这个世界才开始真正的自我运转，时间重新开始流动，异常能量也大概率是在那时候投进去的。”
姜暖一下全想通了，这就能解释得通了！
按照禁区内的时间流速，哪怕只过了外界的几天，里面可能已经走完了上百年。
那个创造者的投影能量再充沛，也早该燃尽了。
这个世界根本不该存续到现在，等到他们踏进来。
如果这个世界曾被暂停，就解释得通了。
沈雾的声音越来越冷。
“那个掌握核心的人，解开了封印。”
“但他把这个原本作为避风港的世界，当成了一个巨大的屠宰场和实验场。”
他掀起眼帘，那双眼睛里透出令人胆寒的冰冷。
“那他投放这些异常能量，让怪物在这个避风港里肆虐，目的是什么？”江策沉声问。
沈雾往前探了探身，把笔重新装回笔盒，用隔离布包好。
“目前最大的可能。”
他视线从盒子上抬起。
“实验。”
客厅里没有人说话。
酱酱从姜暖的怀里直起身，圆眼睛一眨不眨地看着众人。
姜暖觉得凉意顺着全身爬开。
有人耗尽了全部创造了一个世界，想给那时已经陷入绝境的人们，平凡的一生。
然后另一个人把它抢了过来，按下了暂停键。
现在又按了播放键，还往里面丢怪物。
看这些人怎么挣扎，怎么死。
还害死了原本世界，大量鲸港市E区的人。
“……变态。”
这两个字是从祈年嘴里蹦出来的。
没有人反驳。
“所以我们明天去A区，”江策的大手覆上了姜暖左边的肩膀，轻轻按了一下，“找到核心，然后——”
“然后把这个，已经被当成作恶工具的核心给砸了。”叶阙接过话。
毯子下。
叶阙的手指依然扣着她，没有松开的意思。
窗外夜晚鲸港市的灯火透过窗帘缝隙穿进来。
姜暖想，如果沈雾的推论是对的。
如果那个创造者真的存在，他应该是个很孤独的人。
强大到近乎神明，却眼睁睁看着身边的一切瓦解，什么都救不了。
最后做了一件任何人都不会做，也做不到的事情。
把自己对世界的记忆，用自己的一切铸成了一个和平普通的地方。
她呼吸停了一瞬。
忽然想到了那个在商场里凭空现身的男人。
他能抬手抹平异常能量裂隙。
强大到离谱，但眉眼却那么温和从容。
还有那句被姜暖记到现在的话。
【希望我们再见面时，身后是万家灯火，而不是一片废墟。】
陆昭明。
……会是他吗？