大九湖的夜，比县城冷，也比县城静。
沈砚回到派出所的当天晚上，就接了值班任务。王警官家里有事请假了，所里人手紧，张所长看了他一眼缠着绷带的左臂和拄着的拐杖，想说什么，最终还是没说，只让他“量力而行”。
沈砚没量力。他把自己钉在了值班室的椅子上，像一尊生锈的铁像。炉火很旺，烤得人皮肤发干，但他感觉不到暖。他感觉到的，是骨头缝里渗出来的、源源不断的寒意，是左臂那根“阴沉木”在疯狂汲取着空气中和地底传来的、微不可察的“木气”。
褚晓展下午给他注射了大剂量的“抑木剂”，副作用是极端的口干舌燥和间歇性高热。沈砚觉得自己的喉咙里像是塞了一团烧红的木炭，每一次吞咽都带着血腥味。他面前放着两个搪瓷缸，一个装满了褚晓展特制的电解质水，一个装着从水库里直接打上来的、带着腥气的生水。他像喝酒一样，交替着大口灌下，冰凉的液体滑过食道，短暂地压下一丝火气，但很快，更深的“渴”又会卷土重来。
凌晨一点，对讲机里传来水库管理处小刘急促的声音：“沈警官！沈警官！你在吗？三号闸口的水位监测仪……读数不对劲！水位在无缘无故地上涨！可是这几天没下雨啊！”
沈砚猛地睁开眼。灰白的瞳孔在火光下收缩成针尖大小。
无缘无故的水位上涨？
他抓起手电筒和对讲机，甚至没拿拐杖，就那么拖着那条木化的左臂，踉跄着冲进了夜色里。
雨停了，但空气湿得能拧出水。沈砚跑到三号闸口，手电光柱刺破黑暗，照向水面。
果然。
原本距离堤岸还有半米远的警戒线，此刻已经被淹没。水面一片漆黑，但沈砚能感觉到，水面之下，有一股极其强烈的、带着恶意的“吸力”，正在疯狂地拉扯着他的左臂。那不是水流的冲击力，而是一种……“呼唤”。
“青铜木芯”在共鸣。
它在呼唤水库深处的什么东西。
沈砚单膝跪在泥地上，右手死死抓住堤岸上的杂草，指甲抠进泥土里，以此对抗那股来自水下的拉扯力。左臂的绷带早已被他解开，此刻完全暴露在潮湿的空气中。那条暗青色的、木质化的手臂，此刻正散发着一种幽幽的、类似朽木的绿光，与水面下的某种东西遥相呼应。
“呃啊……”沈砚喉咙里发出一声压抑的低吼。他能感觉到，左臂里的“青铜木芯”力量正在试图挣脱“沧溟之核”的压制，与水下的东西建立连接。两种力量在他体内疯狂对冲，像两头被关在同一个笼子里的野兽，撕咬着他的血肉和灵魂。
“沈警官！你怎么了？”对讲机里传来小刘惊恐的声音，“你的手……你的手在发光！”
沈砚没空回答。他必须切断这种连接！
他猛地抬起右手，不是去拿枪，而是狠狠地、一拳砸在了自己左臂的木质关节上！
“咚！”
一声沉闷的、如同敲击朽木的声响。
剧痛！不是肉体的痛，而是灵魂层面的痛！那一拳，他砸的不是自己的胳膊，是那股试图连接的“共鸣”！
左臂上的绿光猛地一暗，水下传来的拉扯力也随之减弱了一瞬。
但仅仅是一瞬！
紧接着，一股更加狂暴的反噬力从水底传来！沈砚感觉自己的左臂像是被一只无形巨手攥住，狠狠向下一拽！他整个人被带得向前扑倒，半边身子都探出了堤岸，差点栽进水里！
“砚哥！”
一声怒吼，李小宝像一头蛮牛一样冲了过来，用他两百多斤的体重，死死抱住了沈砚的腰，硬生生把他从堤岸边缘拖了回来！
“放手！小宝！别碰我！”沈砚嘶吼着，因为左臂的反噬，他的皮肤正在迅速龟裂，露出底下暗绿色的、木质化的肌肉纤维，散发着浓烈的腐木气息。
“我不放！死也不放！”李小宝红着眼睛，像一头护犊的母狮，用尽全力箍住沈砚，哪怕沈砚身上那股阴冷的气息冻得他瑟瑟发抖。
黄晨和褚晓展也赶到了。褚晓展二话不说，拿起一支高浓度镇静剂，狠狠扎在沈砚的右臂上。黄晨则迅速打开便携地磁仪，看着屏幕上疯狂跳动的数据，脸色惨白：“磁场强度是平时的五十倍！源头在水下三十米左右！有什么东西……醒了！”
镇静剂起了作用，沈砚体内的躁动稍稍平复，左臂的绿光也逐渐黯淡。但他知道，这只是暂时的。水下的东西，已经察觉到了“青铜木芯”的存在。
“小刘！立刻打开三号闸门，放水！把水位降到警戒线以下！”沈砚喘着粗气，对着对讲机下令，声音沙哑得不成样子，“快！不然……那东西要上来了！”
“好……好的！”小刘那边显然吓坏了，立刻执行命令。
闸门开启，巨大的水流声轰鸣而起，水位开始缓慢下降。但沈砚能感觉到，水下的那股“吸力”并没有消失，只是在积蓄力量，等待着下一次爆发的时机。
他瘫坐在泥地上，左臂无力地垂着，木质化的部分更加严重，几乎蔓延到了左肩。他抬头，看着漆黑一片的水库，灰白的瞳孔里倒映着水面上偶尔泛起的、诡异的磷光。
“不是自然形成的水库……”沈砚低声喃喃，“下面……有人工建筑的痕迹。和归墟城……很像。”
“你是说，下面也有一座“城”？”黄晨倒吸一口凉气。
“不是城，是“根”。”沈砚艰难地抬起右手指了指自己的左臂，““青铜木芯”是钥匙，水库底下……是“根”。玄监当年，把什么东西……种在了这里。”
就在这时，远处传来了一阵隐约的、汽车引擎的声音。不是派出所的吉普车，是更加低沉、有力的发动机轰鸣，像是某种高性能的越野车。
沈砚瞳孔一缩。这种声音，他在南海听过。
是余俊。
那个猎人，循着气味，终于还是追到了大九湖。
“收拾东西，回所里。”沈砚强撑着站起身，李小宝赶紧扶住他，“不要开灯，不要发出声音。从现在起，大九湖派出所……进入一级戒备状态。”
四人搀扶着沈砚，借着夜色的掩护，悄无声息地撤回了派出所。
回到值班室，沈砚立刻关掉了所有的灯，只留了一盏昏暗的应急灯。他示意众人噤声，然后，拖着那条几乎完全木化的左臂，一步一步挪到窗边，用窗帘的缝隙，死死盯着远处山路的方向。
几分钟后，两道雪白刺眼的汽车大灯，撕破了山路的黑暗，一辆没有任何标识的黑色越野车，悄无声息地停在了派出所大门外的土路上。
车门打开，下来几个人。为首的那个，穿着黑色的作战服，身形挺拔，步伐沉稳。虽然看不清脸，但那股冰冷的、带着“净化”气息的压迫感，隔着几十米远，都能让沈砚左臂的裂纹传来一阵阵刺痛。
是余俊。
他果然来了。
而且，这一次，他不是一个人。他身后那几个黑影，动作整齐划一，气息内敛而危险，显然是经过特殊训练的“猎人”。
余俊没有立刻闯进派出所。他只是站在车灯前，抬头，目光似乎穿透了窗户，直接落在了沈砚身上。那眼神，冰冷，漠然，像是在看一只落入陷阱的、濒死的野兽。
然后，他抬起手，对着派出所的方向，做了一个极其缓慢、极其清晰的“抹脖子”的动作。
无声的威胁。
宣战。
沈砚站在窗后，一动不动，只是用那只尚且属于人类的右手，缓缓按在了胸前。那里，两枚警徽叠在一起，一枚崭新，一枚布满裂纹。
他能感觉到，那枚布满裂纹的旧警徽，在余俊的注视下，正在发出细微的、如同琉璃碎裂般的“咔嚓”声。
裂纹，又深了一分。
但他没有退缩。他只是微微侧过头，对着身后的三人，用只有他们能听见的声音，低声说道：
“准备战斗。这一次……是冲着我们来的。”
窗外，余俊收回手，转身，重新坐回越野车。车子没有熄火，车灯依旧亮着，像一双不眠的、野兽的眼睛，死死盯着这座孤岛般的派出所。
室内，应急灯昏黄的光线，映照着沈砚那张毫无血色的脸，和他那条在阴影中散发着幽幽绿光的左臂。
大九湖的水位在下降，但真正的危机，才刚刚开始。
暗流，已经涌上了岸。