另一头，吏部两个书办，凑在茶房里，声音更小。
“你说，太子爷这是怎么了?
柳案那样的谋逆大罪，他都未行株连，这才几个月，怎么跟换了个人似的？”
“那会儿是什么时候，这会儿是什么时候。”
另一个把茶盏往桌上一搁，“太子监国，上面压着多少双眼睛，卢文奎这时候去求外放，不是自己往刀口上撞？”
“我看未必。”第三个声音从角落里响起来，是工部来借文的一名主事。
“卢文奎求外放，放在哪朝哪代，都不是什么大罪，平日里，太子殿下抬抬手也就过去了。
今日这般，我瞧着，不像太子殿下的本意。”
“你的意思是？”
那主事把声音压得更低，几乎只剩气声：“曲尚书，曲文泰这个人，你们还不清楚？刑部出来的人，外头早叫他“曲阎王”。
他掌刑部以后，递上去的案子，一桩比一桩重，太子年轻，又刚主事，正是见血易热的时候。
曲文泰这时候，把八议的案子往上递，安的什么心？
不就是想让太子亲自勾决，坐实了这“杀伐果决”的名头。”
“你是说，曲文泰在惑主媚上？”
“不敢说“惑主”，太子是什么人，能轻易被人惑了去？”
那主事端起茶，抿一口，才慢悠悠道，“怕就是，曲文泰那厮拿住了，太子殿下要立威的心思，百般逢迎，好借着殿下，坐稳他的位子呢。”
茶房里静了片刻，外头有人经过，脚步声从窗下过去，又远了。
“可别怪我没提醒你们。”第一个说话的书办叹了口气。
“这些话，出了这屋子，就烂在肚子里，叫有心人听见，可都是要掉脑袋的。”
没有人再说话，只有炉子上的铜壶，咕嘟咕嘟地响，白汽从壶嘴里喷出来，一蓬一蓬，像要把这满屋子的低声细语，都蒸散。
乾清宫。
皇帝刚批完一摞折子，朱笔搁在青瓷笔山上，沈渡弯着腰，把东宫的事，拣着要紧的禀了。
他说得小心，不带一个字自己的判断。说完，退到一旁，等皇帝开口。
皇帝没抬头，手里翻着另一本奏疏，朱笔在指间轻轻一转。
她的面容，在灯影下看不分明，只有眉目间那点冷冽，像雪后初晴的远山。
“终于有点样子了……”
沈渡犹疑片刻，回道：“只是早膳几乎没动，午膳只用了半碗粳米饭，菜也没怎么动。”
皇帝皱了皱眉，手中的朱笔停下来，她阖上折子，往案上一放，那声音轻得几乎听不见，沈渡却几乎是瞬间就跪伏在地。
“去把西苑，那匹乌云踏雪牵出来。”皇帝说。
沈渡小心地问：“陛下是要……”
“明日叫太子过来，就说朕得了一匹好马，请他来看看。”
“是。”
沈渡退下时，回头望了一眼，皇帝仍坐在那里，手搭在案上，指尖在桌面轻轻点着。
入夜
萧珩把所有宫人都打发出去了，殿里只留了一盏灯，灯焰极小，照得满室昏黄。
他手中，是今晚递来的最后一份场务单。
“北区号舍炭火稍弱，已添炭，余者无恙。”
他盯着“北区”两个字，手指慢慢的摩挲，不知她是不是在北区……
萧珩把场务单，沿原来的折痕折好，一下，又一下，折成小小一块，然后拉开袖子，放进去。
过了一会儿，又拿出来，展开，纸面已经起了细纹，像老人手背上的皱纹。
他端详了片刻，重新折好，这一次没有放进袖中，而是压在了砚台底下。
佑安进来添灯油，见他坐着不动，便放轻了脚步，灯油注入铜盘，发出极轻的“淅沥”声，像极远处，有人在檐下收伞。
“佑安。”萧珩忽然开口。
佑安停下脚步：“殿下。”
“明日，就是举子出考场的时间了吧，贡院什么时候开门?从龙门到东华门，走慢些，要多少时候？”
佑安想了想，道：“午前放头牌，隔一个时辰，放二牌，三牌，直到戌时清场。
从龙门到东华门，不坐车，走慢些，约莫三刻。”
萧珩“嗯”了一声，不再说话，他往椅背里陷了陷，肩背松下来。
那样子，像一条，在雨夜里守了整晚的幼犬，终于听见了门外的脚步声。