鹰愁涧大捷的详细战报于腊月二十九日辰时，由六百里加急直送乾清宫。
朱棣展卷细阅，眉峰渐舒。
战报以兵部正式行文格式书写，却掩不住字里行间的凌厉杀气：
“臣神机营提督总兵官、皇太孙朱瞻均谨奏：腊月廿五日，我军于宣府以西黑水河鹰愁涧，与瓦剌忽兰部残兵八千余骑遭遇……”
“敌据险死守，涧口狭窄，仰攻不易。臣分兵为三：一队八百精锐，于子夜潜渡黑水河，绕行后山，焚其粮草辎重；一队千五百火枪兵携车载火枪十辆，于正面佯攻，诱敌主力出涧；臣亲率五百精锐伏于侧翼林中……”
“寅时三刻，敌果中计倾巢而出，欲击溃我佯攻之师。待其半数出涧，伏兵骤发，新制“迅雷铳”连环疾射，车载火枪霰弹横扫，敌阵大乱。同时后山火起，敌归路断绝，军心溃散……”
“此战历时两个时辰，全歼瓦剌忽兰部八千一百三十七骑，俘获千户以上军官九人，战马一千二百匹，弓刀甲胄无数。我军阵亡八十七人，重伤一百零九人，轻伤二百余……”
“臣查，敌首忽兰已死于乱军，尸首验明正身。此战后，宣府以西三百里内，瓦剌游骑绝迹。”
朱棣阅罢，将战报轻轻置于案上，指尖在“全歼”二字上停留片刻。
“召英国公、成国公、兵部金忠、户部夏原吉，即刻入宫。”
顿了顿，又补一句：
“让纪纲也来。”
半个时辰后，武英殿偏殿。
众臣阅过战报，神色各异。
张辅率先抱拳，声如洪钟：“陛下！太孙殿下此战，以少胜多，攻坚克险，全歼顽敌，实乃国朝罕见之大捷！老臣恳请陛下重赏三军，以彰其功！”
朱能亦道：“鹰愁涧地势险恶，昔年太宗皇帝北伐时，亦曾在此受阻。殿下能一战而定，可见神机营战术之精、器械之利已臻化境。臣以为，当借此捷，震慑北疆诸部，扬我国威。”
金忠满脸振奋：“陛下，战报中提及“迅雷铳”连环疾射之威，车载火枪霰弹之猛，皆我大明军械革新之硕果。臣请旨，命兵部武库司即赴西山，详录新械制法，以备推广。”
夏原吉却眉头微皱：“陛下，战功赫赫，自当褒奖。然……全歼八千敌骑，我军伤亡仅四百，此等战损比，未免过于悬殊。臣非疑战报真伪，然恐边军诸将闻之，心生骇异，反损朝廷威信。”
朱棣目光扫过众人，最后落在垂手侍立的纪纲身上：
“纪纲。”
“臣在。”
“神机营自出征以来，每战皆报“伤亡轻微”“战果辉煌”。你锦衣卫在北疆亦有耳目，可曾核实？”
纪纲躬身，声音平稳：“回陛下，臣已密令北镇抚司详查。鹰愁涧之战，战场尸骸堆积如山，确有数千之众。神机营伤兵营中，轻重伤员数目与战报大致相符。唯……”
“唯什么？”
“唯军中似有严令，凡负伤将士，皆由随军道人张三丰及其弟子亲手医治，所用金疮药、丸散皆特制，外人不得近观。故伤情恢复之速，异于常军。”
朱棣眼中精光一闪：“张真人医术通玄，此事朕知。还有呢？”
纪纲略作迟疑：“宣府总兵刘荣麾下参将王振，三日前曾酒后抱怨，言“神机营打仗如耍戏法，火枪一响鞑子就倒，咱们边军拼死拼活，反成了看客”。此言虽属牢骚，然边军中抱有类似心思者，恐非少数。”
殿内一时沉寂。
朱棣缓缓起身，行至殿窗前，望向庭院中积霜的松柏：
“传朕旨意：晋皇太孙朱瞻均为“太子太保”，加俸千石，赐斗牛服。神机营将士按功叙赏，阵亡者抚恤加倍，伤者厚恤。”
“另，命兵部、工部即派专员赴宣府，一是犒军，二是观摩新式军械战法，详录成册。”
他转身，目光如渊：
“纪纲。”
“臣在。”
“你亲自去一趟宣府，暗中查访两事：其一，神机营战术器械，可有泄露之虞？其二，边军将领中对神机营独揽战功、独占利器，究竟是何态度？尤其是刘荣。”
纪纲心头一震，伏地：“臣遵旨。”
同日酉时，京师齐王府别院。
暖阁内炭火正旺，却掩不住空气中的阴冷。
朱瞻基一身常服，坐于主位，手中把玩着一只定窑白瓷茶盏。
下首坐着两名文士打扮的中年男子，一人面白微须，眼神精明，乃是齐王府长史周勉；另一人肤色黝黑，举止沉稳，是谷王府典仪郑康。
“殿下，”周勉压低声音，“鹰愁涧大捷的战报已传遍京师，如今街头巷尾皆在议论太孙神威。齐王殿下担忧，若再这般胜下去，年后大朝会，“制衡”之议恐难掀起波澜。”
郑康接口：“谷王殿下亦言，神机营连战连捷，陛下圣眷正浓。此时强谏，非但无功，反易触怒天颜。不如……暂缓图之。”
朱瞻基轻轻放下茶盏，盏底与紫檀桌面相触，发出清脆一响。
“两位王爷的顾虑，孤明白。”
“然，战功越盛，忌惮者越多。今日神机营能全歼八千敌骑，他日若调转枪口，谁能制之？”
他抬眼，目光平静却深邃：
“孤并非要两位王爷在朝会上直言“制衡”，那样太过显眼。”
“而是请他们联络宗室中有声望的老亲王，如代王、宁王、岷王等，以“关心军国”为名，在年节宫宴上，向陛下婉转提及——”
“神机营固然能战，然耗费如此巨万，是否当虑及国库承负？边军九镇将士浴血多年，是否也该分润新械，以安军心？”
周勉若有所思：“殿下的意思是……以“体恤边军”“节省国用”为名，行制衡之实？”
“正是。”朱瞻基颔首，“此议出自宗室长辈之口，陛下纵有不悦，亦难严斥。且边军将领中，本就对神机营独占战功心怀不满，若闻宗室为其发声，必生共鸣。届时，舆情暗涌，陛下再想独断，便须权衡了。”
郑康沉吟：“然若陛下坚持“战后再议”……”
“那便等。”朱瞻基嘴角勾起一丝极淡的弧度，“北疆战事，总要打完的。待烽火稍息，朝野重心回转，这“制衡”二字，自会有人重新提起。而我们要做的，便是在那之前，将种子埋下。”
他站起身，行至窗前，望着渐沉的暮色：
“告诉齐王叔、谷王叔，此事不急在一时。年节宫宴上，只需稍作试探，观陛下反应即可。若陛下容让，则后续可徐徐图之；若陛下厉色，便暂敛锋芒，待时机成熟再动。”
“至于边军那边……”
朱瞻基转身，目光扫过二人：
“刘荣、大同总兵陈怀、延绥总兵曹义，这三人皆是与鞑靼瓦剌血战多年的老将，心中自有傲气。神机营一个成立不过数月的“新军”，竟将他们多年苦战的风头尽数抢去，岂能无怨？”
“让人递话给他们：宗室长辈，已在为他们说话。”
腊月三十，宣府总兵府。
刘荣独坐书房，面前摊开着两份文书。
一份是兵部转来的鹰愁涧大捷叙功奏报，朱瞻均的名字赫然居首，神机营各级军官皆有封赏。
另一份，是他麾下将领联名起草的请功文书——宣府边军在此次战役中承担侧翼掩护、后勤补给，伤亡亦有数百，然叙功之薄，与神机营天差地别。
烛火跳跃，映着他鬓角新添的霜色。
门被轻轻叩响。
“总爷，大同陈总兵信使到了。”
刘荣收拢文书：“让他进来。”
一名风尘仆仆的军校入内，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信：“陈总兵命小人面呈总爷。”
刘荣拆信展阅，眉头渐锁。
信中，陈怀言辞激烈：“……神机营小儿，倚仗奇技淫巧，侥幸数胜，竟视我等血战多年之边军如无物！今朝廷叙功，厚彼薄此，三军将士闻之，皆扼腕愤懑。刘兄坐镇宣府，乃九边之首，岂能容此不公？”
“弟已联络延绥曹义，拟于年后联名上奏，请朝廷正视边军苦劳，分拨新械，共享战功。望刘兄振臂一呼，共襄此举。”
刘荣沉默良久，将信纸凑近烛火。
火焰舔舐纸角，迅速蔓延，化作灰烬飘落。
他对信使道：“回去告诉陈总兵，边军荣辱与共，刘某自然明白。然此时北疆战事未了，不宜内争。待春暖花开，鞑子退去，再从长计议。”
信使欲言又止，终是抱拳退下。
书房重归寂静。
刘荣走到墙边，望着悬挂的北疆舆图，手指缓缓划过宣府、大同、延绥三镇。
“神机营……朱瞻均……”
他低声自语，眼中神色复杂难明。
既有对那少年太孙用兵之能的钦佩，亦有对边军被轻视的不甘，更有一丝深藏的忧虑。
若朝廷真将国运系于神机营一身，他们这些守了半辈子边关的老将，又将何去何从？
窗外，风雪呼啸，卷过城头旌旗。
宣府城内外，神机营驻地灯火通明，士卒们正领取年节赏赐，欢声隐约可闻。
而总兵府书房内，只余一盏孤灯，映着老将沉默的背影。
远在京师，纪纲已秘密点齐二十名锦衣卫精锐，换上商旅装束，于夜色中悄然出城，向北疾驰。