“垦田有功，增粮可嘉。”
八个字落在纸上，朱红的墨早已褪了些，看久了，却比什么密信都扎眼。
陈七盯了半晌，终于忍不住问：“这朱批谁写的？”
顾怀章把秋核簿往前翻了一页，看了眼落款，“当年的转运司。”
陈七眼睛一下亮了，终于，查了这么久，总算冒出来一个能点名的人。
他刚要开口，谢昭已经抬眼看了过来，“别急。”
陈七嘴边那句“那就查他”硬生生咽了回去。这几日他别的本事长没长不知道，至少明白了一件事。
谢公子一说别急，后面通常就没什么好事。
顾怀章让人把历年考课文书也送了过来。这回不多，只一只木匣。
陈七看见的时候，甚至有些感动。一匣，多么让人心安的数目。
陆停在旁边瞥了他一眼，“别高兴太早。”
陈七立刻把表情收了回去。半刻钟后，他觉得陆停这个人确实很晦气。
匣子是不大，里面的字却小得像生怕浪费纸。
一页顶寻常册子三页，密密麻麻挤在一起，看得人眼睛发酸。
陈七强撑着看完两张，十分识趣地往后退了两步。
这种活，还是留给读书人折寿吧。
谢昭也没打算从头翻，她只挑永宁十五年以后，与澜州有关的考评。
很快，几份东西便被陆停一张张挑了出来。永宁十六年，“劝垦得宜，新增熟田七百余亩。”
永宁十七年，“河工用度较前年减一成有余，地方调度尚称妥当。”
永宁十九年，“增田二千余亩，税粮有增。”再往后一份，末尾还有一句，“河费渐省，民力渐复。”
谢昭看到这里，手指停住了，“河费渐省。”
陆停也抬起头，两人隔着桌案对视了一眼，有些话忽然就不必说了。
左边那本河工账上，旧西支的银子一年比一年少。
右边的考课文书里，“省下河工银”却被明明白白记进了功劳。
一边夸开田，一边夸省钱，夹在中间的那条河，倒像成了最碍事的那个。
陈七终于也听明白了，脸色一点点变了，“不是。多种田算功劳，少花钱也算功劳？”
顾怀章道：“从账面上看，自然算。”
陈七皱眉：“那河怎么办？”
话一出口，他自己先顿住。还能怎么办？河没出事的时候，又不会跑来州衙喊冤。
今年少清一次淤，它不说话。明年再窄几丈，它还是不说话。
官府把省下来的银子拿去修桥、补粮仓，百姓得了实惠，账上也漂漂亮亮。
年底一看，谁会觉得自己做错了？
陆停把几份文书按年份排开，忽然道：“谢兄，还有个地方。”
“说。”
“永宁十七年，澜州河工支出少了两成。”
他指了指旁边那份考评，“同年，这里写的是“省费有方”。”
说完，又抽出下一张，“永宁十八年，旧西支第一次准百姓暂垦。第二年，新增熟田便进了考课。”
陆停顿了一下，“这两件事，当时的人未必觉得有关。”
谢昭笑了笑，“可账很喜欢把它们放在一起。”
省下来的银子，看得见。多出来的田，也看得见。
只有被一点点挤掉的水路，在那几年里安安静静，什么都没发生。
于是所有人都觉得，自己赚了。
陈七听得头皮发麻烦“照这么下去，谁来澜州，不都得这么干？”
“也未必。”裴砚把手里的旧批文合上。
“有人谨慎，有人守成，也有人宁愿考评平平，不去动河工。”
陈七神情刚松一点。裴砚又淡淡补了一句：“不过这种人，账面通常不会太好看。”
陈七：“……”
早知道不松了。
谢昭靠在桌沿，忽然问顾怀章：“如今澜州考评，还看新增熟田？”
顾怀章想了想，“看。”
“河工呢？”
“也看。”
“怎么看？”
这次，顾怀章没有立刻回答。他转身叫来州衙主簿，让人把今年尚未上报的春核草册取来。
册子送到时，有些地方的墨迹还很新。今年春核原本还没做完，洪水就先来了。
顾怀章翻到田亩那一栏，下一刻，他动作停住了。
陆停离得近，第一个看见，“旧西支南段……”
他只念了半句，就没再往下说。
谢昭伸手把册子接了过去，上面写得很清楚。
旧西支南段今岁水浅，荒滩渐稳，拟于来岁再放垦三百二十亩。
下面还有几处签押，其中一个名字……顾怀章。
屋里突然静了下来，这回连陈七都识趣得没有出声。
顾怀章看着自己的名字，神情有一瞬间很难形容。
不是心虚，倒更像是站在一堆前人的旧账前，忽然发现自己也在里面按过一个手印。
过了好一会儿，他才开口，“这是初春核过的。”
没人追问，他自己先解释了，“那时候旧西支已经多年没有行水，南段几处也确实干了。州里想着，明年若再无大汛，就放给附近几户缺田的人家暂种。”
陈七犹豫片刻，小声问：“顾大人，你当时觉得没问题？”
顾怀章沉默了一会儿，“没有。”
他答得很坦然，“至少那时候，我没觉得有问题。”
谢昭低头，又把那行字看了一遍。三百二十亩，不算多。比起这几日动辄上千亩的损失，甚至小得不太起眼。
可如果今年没有这场洪水，明年它们大概真会被种上。
再过几年，有人垒一道田埂，打口井，搭个棚。棚住久了，再砌两间屋。
等下一次洪水再来，所有人又会站在这里问，这条河到底是什么时候没的？
陈七偷偷看了顾怀章一眼，大概觉得现在说什么都显得有些多余。
陆停却很平静，他伸手把那份春核草册抽出来，放到了前几年的考评旁边。
十年前，几年前，今年，一张一张，正好连成了一条线。从来没有哪一页写着“废旧西支”，也没人拍着桌子说，从今往后别管洪水了。
可同一件事，就这么一任一任，一点一点接了下来。
顾怀章看着那几张纸，忽然苦笑了一声，“所以这回，连我也在里面。”
谢昭抬眼，“意外？”
“有一点。”
“那挺好。”
顾怀章看她：“好在哪儿？”
谢昭把那份草册推回去，“至少证明前面那些人不一定都蠢。”
“人站在差不多的位置上，看见差不多的账，拿着差不多的考评，做出来的选择自然也差不了太多。”
顾怀章沉默得更久，这一次，他没有替自己解释，只是伸手，把写着“来岁放垦三百二十亩”的那一页单独折了起来。
“这页先别收。”
谢昭看他。顾怀章道：“留着。以后我再觉得哪块地方反正空着也是空着，先把它拿出来看一眼。”
陈七终于没忍住笑了一声，“顾大人，看来还是吃过亏才长记性。”
顾怀章抬眼看他，“你这几日长的记性少？”
陈七立刻把嘴闭上，这话确实没资格反驳。
陆停还在看那些考课，过了一会儿，他忽然开口，“谢兄，你之前问，是谁在奖励他们这么做。”
谢昭看过去，陆停把几份文书往中间一推，“现在看，好像不是谁。”
不是某个贪官，不是哪家世族，也未必是哪一任转运使真想把旧西支堵死。
只是所有人都知道，田多，是功。粮多，是功。银子省下来，也是功。
至于一条几年没出过事的旧河，今年少了几丈，泄洪口还剩几个，似乎没有哪一栏专门问。
谢昭看着那几份写得漂漂亮亮的官评，忽然笑了，“错了。”
陆停抬头，“还是有人？”
谢昭伸手，在那一摞册子上轻轻敲了两下，“账本。”
陈七一脸茫然。谢昭已经站起身，“一个地方官，年年被人问田多了多少，粮多了多少，银子省了多少。”
“问得久了，他自然就知道，什么叫做得好。”
她顿了一下，目光落在那份差点多出三百二十亩田的春核草册上，“至于那些从来没人问的东西……时间长了，也就当它不存在了。”
裴砚看了她一眼，“你想改考课？”
“我？”谢昭立刻否认，“我还没那么大官。”
裴砚：“……”
这一点，他倒向来清醒。
谢昭伸手抽出那张写着“河费渐省”的旧考评，“先带回京城，让陛下自己看看。”
“这些年，他下面的人到底是怎么学会做一个好官的。”
说完，她又垂眼看了看顾怀章那份尚未送出的春核草册。
纸上的三百二十亩，安安静静。差一点，明年它们就会变成真正的田。
而如果今年的水没有回来，这一页，大概也会被写进某一年的考评里。
然后落下一句，劝垦有方。