第二日一早，孙半指带着两个年轻车夫进城。
木牌是昨夜临时赶出来的，没描金，没刷漆。一块厚木板，几行黑字，直接往东市几家货栈附近一竖：
京郊转运队，官砖入城，回程载货。同路减价三成，车牌有册，货损照赔。
木牌刚摆好，便围上来一圈看热闹的人。真正问价的不多，看笑话的不少。
一个粮铺伙计背着手绕木牌转了两圈，“你们就是新编的那个京郊车队？”
孙半指点头，“正是。”
伙计往他身后瞧了一眼，“听说里面还收了不少流民？”
“有。也有我们这些从前跑脚行的老车夫。”孙半指拍了拍随身带的车册，“车有人管，人有籍可查，跑不了。”
粮铺伙计啧了一声，“话说得好听。真把我家粮拉没了，谁赔？”
孙半指把册子往桌上一摊，“今日车牌二十六。赶车的是赵五，河间人，如今编在京郊转运队第二队。”
“我，孙半指。原广运脚行北线车夫，这几条路跑了二十多年。货真丢了，照着车牌找。”
伙计原本只是随口挤兑。见他真把车、人、去处全摊开，神色倒认真了些。
可犹豫半天，还是摆手，“不成，我得回去问掌柜。”
第一家，没接到。
第二家是木行。掌柜出来围着骡车转了一圈，先看车轮，再踢车轴，最后皱眉，“我家木料压车，你们这些旧车撑不撑得住？”
孙半指没恼，“撑不住的不接。”
“你还不接我生意？”
“车断了赔得更多。”
掌柜被堵得一愣，最后也没用。
第三家是药铺。掌柜连价都没问，只问：“今日回哪边？”
“西南，过柳树庄。”
“不同路。”
啪，门帘放下了。
第四家更干脆，“不用。”
第五家掌柜站在铺门口笑了一声，“广运那么大的脚行都倒了。你们几个临时拼起来的，也敢出来接货？”
跟在孙半指身边的年轻车夫脸腾地涨红，正要开口，孙半指抬手把人拦了。
做生意不是吵架，吵赢了，货也不会自己跳上车。
到了晌午，太阳升得老高，三个人一单没接。
年轻车夫蹲在墙根啃冷饼，越嚼越没滋味，“孙叔，要不回吧。这牌子怕是白立了。”
孙半指掰下一块饼，“急什么？广运刚开北线那几年，我蹲城门口七天，才有人肯把一袋豆子交给我。”
年轻车夫动作一僵，“七天？”
“嗯。”
“那咱们今日岂不是彻底没戏？”
孙半指刚要骂他没出息。身后忽然有人试探着喊了一声，“老丈。”
三人同时回头，是一家不起眼的小布庄掌柜。四十来岁，棉袍半旧，袖口蹭着些灰。
他先前在人群外围站了许久，此时手指正点着木牌最下面那一行，“柳树庄，顺路吗？”
孙半指立刻起身，“顺。”
“十二匹粗布，多少钱？”
“八十文。”
掌柜眉头一跳，寻常脚行少说也要百文往上，“真八十？”
“真。”
“坏一匹呢？”
“照价赔。”
“少一匹？”
“照价赔。”
“要是晚了？”
孙半指顿住，这个，他们昨夜还真没细定。年轻车夫顿时连饼都不嚼了。
布庄掌柜见状，心里那点刚冒出来的念头立刻往回缩。
“迟一日。”一道声音从街口传来，“免运钱。”
孙半指回头，谢昭不知何时已经到了。青灰长袍外罩一件素色披风，身后只跟着陈七和陆停。
她今日原本就是来看看第一日揽货情形的，没想到恰好赶上第一单。
布庄掌柜并不认识她，可旁边已经有人压低声音提醒道：“谢公子。”
掌柜神情顿时变了。如今京城商户里，没听过谢珩名字的还真不多。
尤其盐案闹到现在，私下甚至传出一句话，做了亏心买卖，碰见大理寺都不一定最倒霉，碰见谢珩才是。
大理寺查你，这位会想办法让你的同行一起查你。
布庄掌柜立刻客气不少，“原来是谢公子。”
谢昭朝铺子里看了一眼，十二匹粗布已经用麻绳扎好，堆在靠门处。
“掌柜若不放心，第一回便只试一车。十二匹，今日申时之前送到柳树庄。”
“到了以后，让收货人在回条上按印。明日你见到回条，再付八十文。”
掌柜愣住，“先送货？后收钱？”
“第一单而已。”谢昭笑意温和，“总得先让人知道，我们的车除了砖，确实还能装别的。”
掌柜心里的算盘飞快拨了起来，八十文，不用先给钱。十二匹布丢了有人赔，即便迟了，连运费都不用出。
怎么看，他都不算吃亏。沉吟片刻，掌柜终于一拍大腿，“行！试一车。”
旁边那个年轻车夫险些把剩下半块饼掉地上。第一单，这就来了？
十二匹粗布很快搬上车。方才还嫌没生意时恨不得立刻回营的年轻人，这会儿捆货捆得比谁都认真。
第一根绳嫌松，拆掉。第二根又觉得压的位置不对，再拆。
布庄掌柜站在旁边，越看越心虚，“你们平日……真拉过货？”
孙半指面不改色，“拉过。”
这倒不是假话。只是从前拉的是私盐、黑银，以及一些不适合让官府知道的东西。
如今改拉十二匹粗布，某种意义上，确实称得上从良。
孙半指亲自检查过车轴与绳扣，才翻上车辕。鞭梢在半空啪地一响，骡车缓缓驶离东市，车轮碾过青石板路。
十二匹布不多，甚至算不上什么大生意。
陈七站在街边，目送那辆车拐过街角，仍旧有些不满足，“忙了一上午，才十二匹布。”
谢昭拢着披风，“第一单，十二匹已经不少了。”
陈七指了指城外方向，“可咱们有一百六十九辆车。”
“急什么？”谢昭目送那辆骡车彻底消失在长街尽头。
第一单生意最难的，从来不是八十文，而是让第一个人愿意把货放上来。
只要这辆车能平安回来，下一次，便不必再从零开始。
谢昭收回目光，唇角轻轻弯起，“第一辆空车若能把钱挣回来……”
“后面的车，自然就知道该往哪儿走了。”