“松下客——”
“是老夫。”
顾持正的声音不高，却像一块巨石砸进水中，瞬间掀起满堂哗然。
方才还在称赞松下客高义的官员齐齐变了脸色。
有人下意识往旁边挪了半步，像是生怕离他太近，便会被军盐案的脏水溅上衣摆。
沈万金望着顾持正，缓缓放下手中茶盏，“难怪。”
陆停问：“难怪什么？”
“难怪匿名捐了三年，还能保证每一回都有人夸。”
沈万金神情复杂，“原来写功德簿的人，和功德簿上的人，坐的是同一张桌子。”
满堂声音顿时一静。顾持正扫了他一眼，并未动怒。
他站在功德榜下，青色旧袍洗得发白，袖口甚至还能看见细密的缝补痕迹。
无论怎么看，都是一个两袖清风的老臣。
“松下客确实是老夫。”顾持正神色坦然，“但老夫捐出的银两，皆用于赈济边关，从未取过百姓一分，更不曾侵吞军盐。”
“谢公子仅凭捐银日期与盐仓亏空相近，便在众目睽睽之下，将老夫与贪官污吏相提并论，未免太过武断。”
几名与他交好的御史立即回过神来，“顾大人一生清廉，家中连像样的田产都没有，怎么可能参与贪墨？”
“或许是永丰钱庄借松下客之名洗银！”
“不错，顾大人也是受人蒙骗！”
堂中风向稍稍一转，顾持正没有替自己辩解更多，只抬头看向那块功德榜。
“老夫不肯留下姓名，是因为赈边本就是臣子本分，不值一提。”
“今日承认，也并非贪图国史留名。”他转身看向众人，神情端正，“只是不愿这份义举，被真正的贪官借机污蔑。”
一番话说得沉稳有力。若不是地上还铺着十七张军盐亏空的对照账目，恐怕堂中已经有人要当场为他的风骨叫好。
谢昭却听笑了，“顾大人说得有理。”
她让陆停递上一张空白认领书，“既然松下客的银两来路清白，便请顾大人写明历次捐银来源，再签字画押。”
“待户部查验无误，自然能还大人清白，也不耽误录入国史。”
顾持正看着那张认领书，没有伸手。
谢昭像是没有发现他的迟疑，继续道：“松下客三年共捐银一万一千六百两。”
“顾大人为官二十余年，俸禄、禄米与养廉银加起来，即便一文不花，也凑不出这个数目。”
沈万金立刻接话：“顾大人府里虽不奢华，总不能二十年不吃不喝。”
“况且府中十余名仆从也要发月钱。除非顾府上下都靠饮风食雪过日子。”
顾持正淡淡道：“其中部分银两，是故交托老夫代捐。”
“哪些故交？”
“他们既不愿留名，老夫自然不能出卖。”
“原来如此。”谢昭点点头，“顾大人替他们保守姓名，他们却不愿替顾大人证明银子的来处。”
“这份交情，倒是十分体贴。”
堂中传来几声压抑不住的低笑。顾持正的眼神冷了下来，“谢公子今日究竟是来赈边，还是来羞辱老夫？”
“自然是来查账。”谢昭语气温和，“羞辱大人的，是大人自己的账。”
话音刚落，后院方向忽然响起一阵脚步声。
裴砚从回廊尽头走入正厅。他身后跟着两名大理寺差役，中间押着的，正是方才悄悄离席的顾府书吏。
书吏双腿发软，脸色惨白，怀中那只窄长木盒已经到了裴砚手里。
顾持正的目光落在木盒上，脸上终于出现了一丝变化。
“顾大人府中的人，在您的马车暗格里找到了此物。”裴砚将木盒放到桌上，却没有立刻打开，“他说，是奉您的吩咐取走。”
顾持正沉声道：“一个下人的话，也能作证？”
“不能。”谢昭看向跪在地上的书吏，“所以要看顾大人认不认得盒中之物。”
顾持正没有回答。谢昭伸手按住盒盖，“这里面有永丰钱庄历年开出的赈边收据，还有一块铜牌。”
“顾大人觉得，那会是什么牌？”
“不过是一块尚未刻完的废牌。”顾持正话音落下，正厅内忽然安静了。
谢昭的手还压在木盒上。盒盖从始至终，没有打开。
她抬眸看向顾持正，笑意浅淡，“顾大人如何知道，它尚未刻完？”
顾持正脸色骤然一沉。裴砚当着众人的面打开木盒。十七张赈边收据整整齐齐压在上层。
最下面，则放着半枚青铜牌。铜牌上的青鹤只刻出一侧翅羽，另一侧仍是一片空白，确实尚未完成。
堂中众人望向顾持正的眼神彻底变了。
顾府书吏伏在地上，额头重重磕在青砖上，“大人，属下只是奉命保管！”
“每月十五，永丰钱庄都会将内账送入顾府。大人核对过军盐数量，才让属下将一成银子转入松下客名下。”
“其余银两如何处置，属下真的不知道！”
顾持正猛地转头，“住口！”
书吏被这一声吓得浑身一颤，却像是终于被逼到了绝路，索性将知道的全说了出来。
“青鹤牌也是大人让人雕的！每次调盐，大人便按数量定尾羽。五根尾羽是军需盐，三根是官仓，一根才是普通走货！”
“属下只是记账，从未碰过盐，也没有拿过银子！”
十七张收据，永丰钱庄内账，半枚青鹤牌，再加上顾府书吏的口供。
方才替顾持正说话的几名官员，一时竟没有一个敢再开口。
顾持正站在满堂目光之中，脸上最后一点温和也消失了，“不错。”
许久，他忽然笑了一声，“银路是老夫安排的，松下客也是老夫。”
“可老夫没有将一两赃银花在自己身上。”他抬手指向堂中的功德榜，“这些年北地大旱、关外雪灾，朝廷哪一次不是喊着没钱？”
“老夫用那些银子赈过灾、修过河堤、抚恤过阵亡将士的家眷，也供养过数十名敢于直言的寒门士子。”
“你们今日站在这里骂老夫，可其中多少人，曾用过松下客捐出的炭火，领过松下客送去的粮？”
堂中几人脸色发白。顾持正越说越平静，“钱永昌偷盐，是为了钱。杜维桢改账，是为了官。老夫与他们不同。”
“老夫所做的一切，是为了让真正愿意为百姓说话的人，在朝堂上站得住。”
“若没有银子，清议不过是一群穷书生的牢骚。若没有名望，谁会听他们说话？”
满堂寂静，他的声音落在空旷厅堂里，竟带着几分近乎悲壮的意味。
谢昭看了他半晌，“所以顾大人觉得，自己没有贪？”
“老夫府中没有金银，没有田庄，也没有姬妾美婢。”
顾持正摊开双手，“你们可以抄。若能从顾府搜出一件不该属于老夫的东西，老夫认罪。”
谢昭轻轻叹了一口气，“顾大人还是不明白。”
她走到功德榜前，抬手指向最上方“松下客”三个字，“钱永昌贪的是银子，杜维桢贪的是官位。”
“而大人贪的，是这个。”
顾持正目光一沉，“老夫已经说过，捐银从未留名。”
“可所有人都知道，清流会馆背后站着顾大人。”
谢昭转身看向满堂官员，“松下客每捐一次银，顾大人的声望便高一分。边军少一袋盐，大人便多一句赞誉。”
“将士吃着掺了砂石的废盐，大人却拿卖盐的银子，给他们送去几床棉被，再站在京城接受满堂称颂。”
“顾大人确实没把赃银花在府里。”她声音不重，却将顾持正最后那层体面一点点撕开，“因为您全花在了自己的清名上。”
沈万金望着功德榜，缓缓道：“银子花完了还能再挣。名声若买成了，可比宅院田庄值钱多了。”
陆停低声补了一句：“还能传给门生。”
顾持正脸上的血色彻底褪去。谢昭却没有停，“您不是没有私欲。只是您的私欲，比钱财更贵。”
“顾大人，最贵的赃物从来不是金银。”她抬起眼，一字一句道：“是踩着死人攒出来的清名。”