周海抱着油布包出了侯府后门，一路往南。
夜风卷着细雪，刀子似的刮过街巷。他走得很急，左腿在雪地里踩出一深一浅的脚印，灯笼投下的影子也跟着歪斜晃动。
陈七隔着半条街缀在后面。他穿了件打满补丁的短袄，肩头搭着麻绳，脸上抹了层炭灰，乍看就是个刚从码头收工的苦力。
经过卖炭棚时，周海忽然回头。陈七脚下一顿，顺势蹲到路边，捡起半块冻硬的窝头往嘴里塞。
旁边的野狗立刻盯了过来，冲他龇出一口黄牙。
陈七也冲它龇牙。一人一狗隔着雪地僵持片刻，竟是野狗先夹着尾巴退了。
周海只扫了一眼，便转身拐进死巷。
陈七没有贸然跟上，坐在雪地里啃了一口窝头，腮帮子险些没被硌麻。
梆硬。难怪狗都不要。
片刻后，周海从死巷另一头出来，又绕了两条街，最后停在一家马具铺的后门。
铺子早已落锁，门缝里却透着灯光。他敲了三长两短，门很快被人拉开。
“怎么现在才来？”开门的是个矮胖男人，身上带着浓重的皮革味。
周海将油布包塞进他怀里，“天亮以前，处理干净。”
矮胖男人掀开一角，脸色顿时变了。
油布里裹着半副旧缰绳，其中一截断口平整，皮面还残留着暗红色油脂，显然不是被马挣断的。
“不是说早处理了吗？”
“少废话。”
周海压低声音：“户部明日进侯府查账，夫人不想再留后患。烧了也好，剁碎扔进护城河也好，总之不能见到明日的太阳。”
矮胖男人神情为难，“半夜烧皮子，味道太大。”
“那是你的事。”
周海盯着他，一字一句道：“东西若落到别人手里，你我都活不了。”
两人的声音压得极低。陈七伏在隔壁矮墙后，只隐约听见“夫人”和“处理干净”几个字。
他正想靠近，肩头忽然被人按住。陈七反手便是一肘，身后之人微微侧身，轻易避开。
“别动。”声音冷淡。
陈七回头，才看见裴砚披着黑色斗篷站在阴影里，身后还跟着两名大理寺差役。
“裴大人怎么来了？”
“侯府今夜搬嫁妆，我让人同时盯了西角门与后门。”
裴砚看向马具铺，“现在抓人，只能拿住一个管事和一个马具商。让东西继续走，才能知道谁替他们毁证，谁又在后面接应。”
陈七若有所思地点头。大理寺办案，果然比流民营讲究。
流民营抓贼，向来先按在地上打一顿，免得人跑了。
大理寺却喜欢先让他多跑几步，看看还能牵出多少同伙。
马具铺的后门很快合上。周海沿原路返回，矮胖男人却没有烧掉缰绳。他熄了铺中灯火，抱着油布包从另一道小门钻了出去。
两名差役悄无声息地跟上。
裴砚道：“这里交给大理寺。你回去告诉谢珩，跛脚管事已经对上，侯府里有人知道惊马并非意外。”
陈七刚要离开，一名半大少年忽然从巷口跑来。
少年是沈家盐栈的伙计，跑得上气不接下气，扶着墙喘了许久，才从怀里摸出一张纸条，“陈爷，盐栈送来的。”
陈七接过，纸上只有五个字，钱永昌动了。
……
城北，沈家盐栈。窗外河水漆黑，远处几盏渔火被寒风吹得忽明忽暗。
沈万金站在窗前，心疼得来回踱步，“又添三千石？还要再付两成定金？”
他转身指向桌上那份刚签下不久的契书，“谢公子，沈某今日才在御书房里签出去五十万两，你转头便让我继续撒钱。”
“便是割韭菜，也该等它重新长出一茬吧？”
谢昭坐在灯下，慢条斯理地翻着沈家的收盐账。
灯影落在她苍白清瘦的脸上，眉眼温和，看上去半点不像正在拿别人的银子给人挖坑。
“沈老板舍不得？”
“舍不得。”沈万金答得理直气壮，“但该给还得给。”
陆停从账册后抬头，“既然要给，你方才嚷什么？”
“银子走得太安静，我心里过意不去。”
沈万金叹了口气，终究还是抽出银票递给管事，“送去钱家盐号。告诉钱永昌，沈家再要三千石，仍按上一批的价钱收，明日午时以前验现货。”
管事领命退下。陆停皱眉道：“前一批废盐已经露馅，钱永昌还敢继续卖？”
“他不敢不卖。”谢昭合上账册。
“户部今日核过沈家的银库与船队。钱永昌知道，这笔生意已经挂上了朝廷军需的名头。”
“他此时若退，前面那五千石废盐便会全部砸在自己头上。”
陆停很快反应过来，“所以他必须证明，沈家收到的盐没有问题。”
“明日验货，他今晚便要凑出一批能见人的好盐。”
谢昭抬眸看向窗外，“同时，也要把不能见人的东西挪走。”
沈万金终于听懂了，“你不是要买盐。你是拿我的定金，逼他行动。”
谢昭弯了弯唇角，“沈老板不愧是做生意的，终于看出来了。”
沈万金捂住心口，他宁愿自己没看出来。
不到半个时辰，守在钱家盐号外的人便传回消息。
钱永昌收下定金后，盐号后门立刻驶出十二辆蒙着黑布的大车。
沈万金精神一振，“果真动了！”
陆停却看向谢昭，“跟上去？”
“不必急。”谢昭从钱袋里取出十二枚铜钱，在桌上一字排开。
“钱永昌若只想把废盐藏进私仓，明日仍拿不出三千石好盐。这些车不是去藏货，是去换货。”
沈万金盯着铜钱，“去哪里换？”
“能在一夜之间凑出同批好盐，又能让盐引、仓印、转运票样样齐全的地方，整个京城只有一处。”
陆停目光微沉，“官仓。”
谢昭没有再解释，只命人继续盯着。
盐栈里安静下来。沈万金一会儿望向窗外，一会儿看着桌上的十二枚铜钱，仿佛被车拉走的不是盐，而是他刚付出去的银子。
一个时辰后，陈七带着满身风雪推门进来，“谢公子猜中了。十二辆车沿河向西，全进了盐课司转运仓。开门的是个穿官服的人，还将腰牌交给了领头车夫。”
陆停脸色微变，“官仓替钱家藏废盐？”
“不只是藏。”谢昭伸手，将桌上十二枚铜钱全部推入茶盏，“继续盯着。”
陈七刚转身，她又道：“进去十二辆，出来的货必定不同。”
“他们要换车？”
“车不重要。”谢昭垂眼看着茶盏，“把废盐送进官仓，再将真正的官盐拉出来，便足够应付明日验货。”
沈万金眼皮狠狠一跳，“拿废盐换官盐？”
“官仓账上记的是斤两和袋数。好盐是一袋，废盐也是一袋。”
谢昭语气平静，“只要数目没少，里面的东西能不能吃……”
她抬起眼，唇边浮出一点笑意，“查账的人又不会挨袋舔过去。”
沈万金彻底沉默了。好盐拿出来卖钱，废盐送进官仓填数。账册干净，盐袋不少，最后吃进苦盐的，只有边军。
又过了半个时辰，第二道消息传回。十二辆车进仓，十辆车出仓。车上装的，全是掺着红线的青麻官袋。
“官盐。”陆停的声音冷了下来。
谢昭缓缓靠向椅背，“难怪钱永昌的盐引是真的，仓印是真的，连转运文书都挑不出毛病。”
沈万金咬牙道：“因为他根本没有造假。”
“不。”谢昭望着灯下的铜钱，轻声纠正，“他当然造假。只不过替他盖章的人，本来就坐在盖印的位置上。”
窗外风声呼啸。
同一夜里，安平侯府在搬嫁妆，钱永昌在搬官盐，马具商则抱着一根断缰绳，四处寻找能埋掉秘密的地方。
所有人都以为自己是在毁灭证据。却不知道，他们每搬一步，都在主动告诉谢昭……
刀，该往哪里落。