这些军士，从十八九岁开始戍边，守了一年又一年，守到三十岁、四十岁，还是没有妻室，没有儿女。
他们吃着粗粝的军粮，穿着破烂的军服，在边关的风雪里站岗，在敌寇的铁蹄下厮杀。
他们是这个帝国最卑微的人，也是这个帝国最不可或缺的人。
而今天，自己终于改变了一些，也不知是好事坏...
婚礼之后，是赐宴。
御厨们早在演武场旁搭起了灶台，烹制了几百桌宴席。
全是大鱼大肉，香气四溢，老远就能闻见。
军士和宫女们按对入席，举杯共饮。
他们大多不善言辞，只是憨憨地笑着，互相敬酒，互相夹菜。
有人笨拙地给对面的女子倒酒，倒洒了半桌，惹得旁人一阵哄笑。
涨红了脸，手足无措，那女子却笑着接过酒壶，给他倒了一杯。
有人夹了一块肉，想放进女子碗里，手却抖得厉害，肉掉在了桌上。
涨红了脸，那女子却笑着夹起那块肉，吃了下去。
偶尔有人起哄，让新人喝交杯酒。那对新人便红着脸，笨拙地交着手臂，把酒喝下去。酒还没咽下去，便有人鼓掌叫好，声浪一阵高过一阵。
皇帝没有留下用宴，先行回宫了。
临走时，他把秦浩然叫到跟前，只说了三个字：“办得好。”
秦浩然躬身行礼，目送御驾远去。
等那一片明黄消失在视线里，秦浩然才直起身，回到演武场。
在席间慢慢走着，时不时停下，与军士们说几句话。
走到一桌前，他问那个年轻的军士：“你是哪个镇的？”
那军士连忙站起来，紧张得话都说不利索：“回、回大人，小的是...是辽东镇的。”
秦浩然笑了，摆了摆手示意他坐下，自己也在一旁的凳子上坐下来，温声道：“辽东苦寒，戍守不易。往后有了媳妇，便有人暖被窝了。”
那军士憨憨地笑了，挠了挠头，偷偷看了旁边的女子一眼。
那女子低着头，脸红得像桌上的红花，嘴角却弯弯地翘着，分明是在笑。
秦浩然又走到另一桌前。
这一桌的军士年纪最大，看着快五十。
旁边的女子也年近四十，眼角有了细纹。秦浩然坐下来，问：“老哥今年多大了？”
那军士忙要起身，秦浩然按住他，他便坐着答道：“回大人，小的四十六了。”
“戍边多少年了？”
“二十八年。”
秦浩然沉默了。轻声问：“想家吗？”
那军士愣了愣，低下头去，沉默了好一会儿，才道：“小的没有家。从小就没了爹娘，吃百家饭长大。十八岁那年，官府征兵，小的就去了。一去二十八年。”
他抬起头，看着旁边的女子：“往后，就有家了。”
那女子忽然站起来，对着秦浩然深深一福，道：“大人，多谢您。若不是您，奴婢这辈子…这辈子就老死在宫中了。”
秦浩然连忙起身扶起她，温声道：“这是皇上的恩典。你们要谢，谢皇上。”
女子点点头，又对着皇宫的方向一拜。
那军士也站起来，跪在地上，磕了三个头。
秦浩然看着他们，轻轻拍了拍那军士的肩膀：“好好过日子。”
宴席一直持续到傍晚。
夕阳西下时，天边烧起一片绚烂的晚霞，红得像新娘的嫁衣。
军士们带着各自的新娘，陆续离场。
他们将奔赴各自的驻地，开始新的生活。
秦浩然站在演武场边，目送着他们远去。
一对，两对，十对，百对……那些身影渐渐变小，渐渐模糊，最终消失在暮色里。
麦福不知何时来到他身边，也站在那里，看着那些渐渐消失的身影。
两人就这样站着，谁也没有说话。
直到有内侍提着灯笼寻来，说是宫门快关了，请麦福回去。
麦福转身，对秦浩然拱了拱手：“秦侍讲，今日辛苦了。早些回去歇息罢。往后有什么事，尽管来找咱家。”
秦浩然还礼：“多谢公公。公公慢走。”
麦福走了几步，又回头道：“秦侍讲，咱家有个私心，想跟您说句话。”
秦浩然道：“公公请讲。”
麦福道：“咱家是个阉人，这辈子没指望有家有室。但今天看着那些军士和宫女，咱家忽然觉得，这辈子值了。能为他们办点事，能看着他们成家，咱家心里，比什么都高兴。”
说完，笑了笑，转身走了。
十月初，宫中传来喜讯。
阎贵妃、王贵妃，双双有喜。
消息传出，朝野震动。
天奉帝即位十余年，后宫嫔妃无数，却始终无嗣。
为此事，天奉帝忧思过度，不知多少夜里辗转难眠。
如今，两位贵妃同时有孕。
消息传开的那一日，整个京城都沸腾了。
街头巷尾，茶馆酒肆，到处都在议论这件事。有人说这是天意，有人说这是皇帝积德行善的回报，还有人说，是因为今年春天那场宫女配军士的盛事，感动了上苍。
天奉帝大喜过望，当日在乾清宫设宴，召亲近大臣同贺。
秦浩然也在受邀之列。
宴席设在乾清宫正殿，摆了十几桌。大臣们依次落座，天奉帝坐在御座上，频频举杯，笑得合不拢嘴。
酒过三巡，天奉帝忽命近侍传秦浩然近前。
道：“秦侍讲，朕实该谢你。若非当日卿直言进谏，朕至今犹未醒悟。”
秦浩然慌忙伏地叩首：“臣不敢当此誉。此乃陛下圣德仁心，上合天心，非臣之力。”
天奉帝含笑命其起身，亲赐御酒一杯。
又过了几日，经筵照常举行。这一日，讲的是《汉书·赵充国传》。
赵充国是西汉名将，曾平定西羌，威震边塞。秦浩然站在御前，侃侃而谈。他讲赵充国的战功，讲他的用兵之道，讲他的屯田之策。讲完之后，话锋一转。
“然臣读史，见赵充国用兵之时，军中多有老卒，年过四十而未娶。充国忧之，尝上书宣帝，请以罪人妻女配军士。宣帝许之，军中大悦，士气倍增。”
天奉帝听了，若有所思。
秦浩然继续道：“臣前些日子办宫女婚配之事，查过各镇军士名册。九边之地，年过三十无妻者，数以千计。有的戍边二十余年，从未尝过家室之暖。这些人，为国守边，劳苦功高，却孤身一人，何其可怜。”
天奉帝道：“朕不是已经放了宫女，配给他们了吗？”
“陛下圣明。然宫女只有六百余人，军士无妻者，却有万余。杯水车薪，难以遍及。”
天奉帝皱起眉头：“你的意思是，让朕再放宫女？”