第二天，在高登安排下，银鱼匣子和蜘蛛标本正式换了家。
双方都很满意。
蒙福特祖宅多了一个展品，学校则多了一个奇物。
温斯洛要开会，于是把检查的事交给高登和彼得。
彼得围着匣子转了三圈。
“所以，这东西就是让深爪魔发疯的“水”？”彼得看着匣子上不断往外沁的水滴，“那天好像没滴这么多。”
“每六小时收一次析出物。不要把瓶子搞混，别省标签。”高登嘱咐，“可以提纯一些给老巴兹，但不要多。”
“为什么？”
“物以稀为贵。深爪魔捕太多，价格会掉得很厉害。到时候老巴兹看你就不是看合伙人，是看一颗会说话的土豆。”
彼得立刻严肃起来。赚钱可以慢一点，但不能被人当土豆子。
“盯住它，仔细测量，有任何变化都别错过。从收藏室转移到学院，它大概率会发生一些变化，这是会呼吸的匣子。”高登出门。
“你去哪？”
“消费。”
“我守着会呼吸的魔盒，你去花钱？”彼得看向实验台上的匣子，再看向高登。
“别跟我说你没花钱。”
“嘶……”彼得看看自己的新手表，看看自己的新领结，再想起昨晚他出于同乡情谊照顾过的几位罗斯姑娘。
一想到高登带他赚了钱，他什么都不好说了。
“早去早回。”彼得转头，“如果这匣子真生个东西出来，我不负责起名。”
……
有钱之后，高登做的第一件事，是去校医院，把账单还了。
他至今记得自己说拿不出二十一银镑时，医生看他的眼神，跟看狗一样。
21银镑。眼部污染冲洗费，镇痛酊剂，床位清洗费。先前这三个词压在他胸口，像三块石头。
现在它们只是一张纸。
“高登？”当初那个医生认出他，先是一愣，随即露出职业性的讽刺，“关于上次的费用，你可以申请分期，我们也不是不通……”
“一次付清。”高登把钱放在台面上。
医生数了下钞票，盯着高登。
还是那件旧外套，但有些东西不一样了，比如脸上的气色好得多。像是在有钱人家里睡过觉又吃过饭，而且没被赶出来。
“眼睛还有异常吗？”医师问。
“能看见账单被划掉。”
“……需要我开张收据吗？”
“当然。”
走出校医院，高登把收据折好，收进内袋，纸很薄，贴在胸口却像一枚勋章。
【收据。一张纸，证明你赢过这个世界一次。】
之后，高登在骑士路一家小馆子坐下来，点了一份火腿加煎蛋、一大块炸牛排，要所有配菜、浓汁，外加一大杯冰镇啤酒。
跟他饿着肚子幻想过的那顿，一模一样。
牛排端上来时，热油还在外壳上滋滋作响。
【炸牛排。它等了你很久。】
是的。
他也等了很久。
高登很享受这一刻，不用算计怎么做利益最大化，只要算下一口该蘸多少浓汁。
……
吃饱喝足后，高登回到解剖室。
彼得一副见了鬼的样子。
“你最好来看一下。”彼得说。
“它长腿跑了？”
“不是。”
“那你这个表情很浪费。”高登说。
“哎！”彼得把他拉到解剖台上。
银鱼匣仍旧摆在那里，但和早上不一样，它下面垫了很多吸水棉花。
“析出物你都不要了。”高登皱眉，“这很败家，兄弟。”
“没有，你看。”彼得指向旁边木箱。
箱子里排着一支支玻璃瓶，每瓶大约五十毫升。液体在瓶中晃动，像一排透明的史莱姆。
“够用一段时间了。”高登满意地点头。
“够用一年，可你知道吗？它的重量反而增加了！匣子比刚进来的时候重了20克。”彼得压低声音。
“这……”高登感觉有点不尊重物质守恒定律。
“教授有的量具我全都用上了，它温度比室温高一点。析出物变多，颜色变浑，气味也变重了……”彼得倒吸一口气，压低声音，“高登，我没开玩笑，我感觉它好像在自己生长。”
高登俯身，看向那只银鱼匣。
果然，它好像正在完成某种异变、或者进化！
浮雕上，鱼鳞细密，鱼眼空洞。
未断之弦轻轻绷紧。他模糊感到匣子里头有东西轻轻顶了一下，像隔着肚皮传来的胎动。
他甚至感觉，自己是不是在哪个晦暗的梦中感受过这一刻。
【银鱼匣子。熟成中。】
“继续观察。”高登下死命令，“就像孵蛋一样。”
“孵蛋”这个词一出来，彼得立刻后悔自己参合这事。
这说明高登并没把匣子当事故。
他把它当进度，还是个值得继续推进的进度。
“我怕里面跳出来什么怪东西！”彼得说。
“这可是学院。”高登说，“再怪的东西，也会被我们解剖掉。”
彼得看了一眼周围的玻璃罐，这些罐子里的畸形器官曾属于某些更可怕的家伙。
考虑到它现在分泌的量，高登又说：
“……把它封起来，它可能觉得泡在水里更舒服。”
“你确定？”
“不确定。”高登说，“所以人类才会做实验。”
彼得打量了他一下，高登说这话时，没有半点道德负担。
仿佛只要能找到新发现，什么都值得试一下。
这种心态确实很值得学习。
……
次日，银鱼匣就被妥善放进密封箱。
它泡在自己分泌的“温床羊水”里，析出量终于平稳，匣面不再疯狂渗液，只在水中偶尔吐出几个小气泡，守护里面的某种异常。
温斯洛教授关心的则是另一件事，即析出物对深爪魔的定向吸引效果。
“科学不接受转述。”温斯洛戴着渔夫帽，手拿笔记本，带高登离开学校，“你说它能诱导深爪魔。也许是真的。也许是你站在河边时，恰好遇上一群深爪魔聚会。”
“怎么可能？”高登无奈。
“据调查，个别深爪魔的智力接近人类孩童，它们可能在游戏、学习，甚至进行某种低级社会行为。”温斯洛严谨地说，“我知道怎么分清差异，这就是为什么我有源质博物学、超凡生物学外加其他两个博士头衔，而你在读大二。”
“深爪魔眼里，教授和学生没有区别。”高登说。
“安全方面您不用担心，”温斯洛说，“我已经请了护卫。一位很可靠的职业猎人，全城排得上号的。”
“全城排得上号。”高登重复，心里隐隐升起一种不祥的预感，“他是不是在威克利夫街有个事务所，姓格雷？”
温斯洛教授转头。
“你怎么知道？”
……
伦德尼姆南区，汉默大桥旁边，黑水河岸。
护卫已经等在岸边。
灰白猎装，短斗篷，领口一枚白鸦银扣。
亚瑟·格雷。
两人对视，空气安静了一瞬。
“……是你。”格雷说。
“……”高登耸耸肩。
格雷看见高登的瞬间，脑子里闪过一个荒唐念头。
这小子是不是故意的？
先截胡伯爵的委托，再通过教授把自己雇过来。
他开始回味，自己是不是说了啥不该说的，惹到高登了。
“你们认识？”温斯洛诧异，“高登什么时候付得起咨询费了。”
“没什么。”格雷侧过身。
他之前才收了蒙福特伯爵20金镑咨询费，什么都没干成，被一个大学生截了生意。
今天，他又收了温斯洛教授20金镑，赶了个大早，到河边来——
护卫同一个大学生。
最重要的是……
很可能还是为了打窝。
“你知道吗，”格雷缓缓开口，“我入行十二年。猎杀过首领级异魔。保护过几十个大人物的安全。我的名字上过《伦德尼姆晨报》。”
“全城最值得信赖的猎人之一。”高登点头。
“而今天早上，”格雷说，“我的工作，是保护你安全地往河里……”
“您的专业不会被浪费的。”高登安慰他，“万一打窝打出问题，还得靠您。”
格雷决定不再和他说话。
他转向温斯洛，恢复职业态度。
“教授，我把丑话说在前面。这条河里不止有深爪魔。还有别的。如果情况失控，我负责你们俩活着，其余一概不管。”格雷说。
“合理。”温斯洛低头，显然更关心他的怀表走的准不准，“高登，准备好了吗？”
“随时。”高登拎起手提箱。
实验开始。
高登取出稀释过的温床羊水，封在一支细玻璃管里，淡得几乎看不出颜色，他拔开管塞，把那一管液体倒进黑水河，随后目不转睛看着河面。
温斯洛举起怀表，盯住河面，表情热忱，像在等一篇值得发表的论文爬上岸。
格雷站在三步外，手搭在扳机上。
他忽然意识到，这个活最恐怖的是，正常人都不想惹麻烦，而这俩人真心希望河里跳出来一个大怪物。
他们是天生的一对师生。