照片背面的字迹是红色的。像血。
上面只有三个字：宋博文。
秦牧的手指僵硬地捏着照片边缘，相纸发出微弱的变形声。
宋博文。
原南部战区情报处高级参谋，第十四次任务的直接情报提供者和路线规划人。两年前以身体原因为由提前内退。
在所有幸存者的记忆里，那是一个戴着金丝眼镜、温文尔雅的老大哥，每次行动前都会拍着他们的肩膀说：“路线我核对过三遍，绝对安全，等你们凯旋。”
十四次任务，八个人去，两个人回。
那六个兄弟，是在撤退路线上被敌人的重火力网直接覆盖的。连完整的尸骨都没拼凑出来。
当时战区的调查结论是：敌人临时改变了防卫部署，属于不可抗力的情报滞后。
但现在，鬼面告诉他，那是一场出卖。
秦牧把照片和那个闪烁着绿光的U盘贴身收好。他没有暴怒，没有嘶吼，他的呼吸甚至比刚才杀人的时候还要平稳。
极度的杀意，往往是极度的安静。
他弯下腰，动作轻柔地将昏迷的李秀英背到背上，用那件破烂的地摊T恤将母亲的双手绑在自己胸前。
然后，他转身走向停在暗处的雇佣兵越野车。
“轰——”
化工厂外围突然亮起刺眼的远光灯。三辆军用勇士越野车撞开生锈的铁门，轮胎在碎石地上摩擦出刺鼻的焦糊味。
三十名武警特战队员呈战术队形散开，红外镭射光点瞬间覆盖了主车间的大门。
林啸端着九五式突击步枪，一脚踹开虚掩的车间门。
“安全无死角！推进！”
林啸大吼着冲进去，战术手电的光柱在车间内快速扫视。
但在看清地上景象的瞬间，林啸猛地打了个手势：“停止推进！警戒！”
特战队员们端着枪，看着地上的四具尸体，整个车间里只剩下沉重的呼吸声。
他们是东海省最精锐的武警特战连，抓过毒枭，打过反恐，什么样的死人没见过。但眼前的场景，依然让他们感到背脊发凉。
四个人，死状各异，但全都是一击毙命。
左边那个，胸骨完全塌陷，内脏碎块从嘴里喷出来，显然是遭受了某种极端暴力的钝器撞击。
右边那个，太阳穴凹陷了一个触目惊心的坑洞。
后面那个，手腕关节被完全扭断，咽喉软骨粉碎。
最后一个，眉心中弹。
“连长……”一名排长咽了口唾沫，声音压得很低，“这……这是什么武器打的？”
林啸蹲下身，检查了一下那个被捏断咽喉的尸体，脸色变了。
“不是武器。”林啸站起身，声音发涩，“是徒手。”
除了最后一枪，前面三个人，全是被徒手格杀的。
而且从四具尸体倒下的位置、拔枪的动作幅度来看，这场战斗持续的时间绝对没有超过十秒。
四名全副武装、带有严重实战痕迹的境外雇佣兵，被一个人在十秒内徒手团灭。
林啸的脑海里浮现出秦牧平时在村里骑着共享单车、穿着二十块钱T恤买菜的样子。他知道“幽灵”很强，第七次任务时秦牧单枪匹马把他从死人堆里背出来，他就知道。
但直到今天，直面这纯粹的杀戮现场，他才真正理解了陈远航那句话的含金量——在五大战区的那批人里，他是“那个人”。
“哥。”林啸转过头，看着靠在越野车旁的秦牧。
秦牧已经把李秀英放在了车后座上，转头看向林啸：“带了军医吗？”
“带了！”林啸立刻招手，“卫生员！快！”
两名提着急救箱的卫生员飞奔过去。检查了一番后，卫生员汇报道：“连长，首长母亲没事，只是被注射了常规镇静剂，睡一觉就能醒。”
秦牧点点头。
“哥，这里的事……”林啸看了一眼地上的尸体，“怎么处理？”
“通知沈默，让他派国安的人来洗地。”秦牧靠在车门上，从兜里摸出一根压扁的烟，没点燃，只是咬在嘴里，“这四个人是沈同辉送进来的境外雇佣兵，走国安的程序最合适。”
林啸点头：“明白。我马上联系。”
秦牧拉开车门：“你的人护送我妈回村。找个安全的地方。”
“你不回去？”林啸一愣。
“我有点事。”秦牧拉开越野车的副驾驶车门，坐了进去，“把你的加密终端借我用一下。”
林啸没有多问，直接把一把车钥匙扔给秦牧：“这辆车归你，系统最高权限已经解锁。”
秦牧没说谢，启动了车子。
同一时间，南部战区某旅。
凌晨五点。
副旅长韩铮坐在办公室里，盯着墙上的作战地图，手里的浓茶已经凉透。
自从几个小时前接到秦牧群发的那条“兄弟们，我需要你们”的短信，他整宿没合眼。他已经向战区首长提交了关于“青云县事件引发的退伍军人权益受损”的内部报告，正等着天亮后的批复。
桌上的红色保密电话突然响了。
韩铮一把抓起听筒：“我是韩铮。”
“铁壁。”
听到这两个字，韩铮猛地站直了身体。那是秦牧的声音，不是叫他现在的职务，而是叫他那次任务的代号。
“老秦，你那边情况怎么样？林啸到了吗？”
“到了。我妈救出来了。”秦牧的声音很低，低得像是在冰水里浸泡过。
韩铮敏锐地察觉到了不对劲：“出什么事了？”
“鬼面回来了。”
韩铮拿着听筒的手一紧。鬼面。第十六次任务那个漏网之鱼，那个导致任务提前中止、秦牧背处分的罪魁祸首。
“他来找你了？”韩铮咬牙，“他带了多少人？要不要我马上申请跨区演习拉练，直接把临江给你围了！”
“他没露面，只留下了四个雇佣兵和一样东西。”
秦牧顿了顿。
“铁壁，十四次任务，我们死了六个兄弟。”
韩铮的眼睛瞬间红了。那是他这辈子都过不去的坎。八个人去，六个兄弟的骨灰都没带回来，只有他和秦牧满身是血地爬出丛林。
“你提这个干什么？”韩铮的声音开始发抖。
“鬼面留下的东西里，有当年出卖我们撤退路线的人的名字。”
办公室里死一般寂静。
韩铮的呼吸变得粗重，像是一头被激怒的熊：“谁。”
“宋博文。”
“咔嚓。”
韩铮手里那只厚实的陶瓷茶杯，被他硬生生捏得粉碎。锋利的瓷片扎进掌心，鲜血顺着指缝滴落在大理石地面上，他却像感觉不到痛一样。
“宋……博……文……”韩铮一个字一个字地从牙缝里往外挤，每一个字都带着化不开的血腥味。
“老秦，你确定吗？”韩铮的声音嘶哑到了极点。
“鬼面给了我一个U盘。我还没有看里面的内容。但我相信他不会在这种事上撒谎，因为他想看我们内部自相残杀。”
“好。很好。”韩铮扯过桌上的纸巾，随意地裹住流血的手，“宋博文现在在东海省临江市的干休所养老。他退下来以后，一直住在那里。”
“我知道。”
“别动他。”韩铮突然提高了音量，“老秦，你听我说，别动他！你现在身份敏感，一旦你动手，性质就变了！等我，我马上向战区申请特别调查令，我亲自带人去拿他！”
“铁壁。”秦牧打断了他，“当年撤退的时候，大飞是为了掩护我，被RPG炸碎的。”
韩铮沉默了。
“我知道规矩。”秦牧挂断了电话。
临江市南郊，一条无人的公路上。
秦牧把车停在路边。
他打开林啸车上的军用加密电脑，输入了一长串复杂的指令，切断了这台电脑与外部的一切物理和无线连接。
然后，他拿出了那个粘在铁椅子下面的U盘。
鬼面的东西，不能直接插进有网的电脑，这几乎是特工的常识。
U盘接入接口。
屏幕闪烁了一下，跳出一个黑底红字的加密框。
秦牧输入了第十四次任务的行动代码。
密码正确。
进度条飞速读取。一份扫描版的军方绝密文件出现在屏幕上。
文件右上角的“绝密★★★”印章红得刺眼。
那是当年宋博文发给敌方联络人的路线坐标图。在坐标图的下方，有宋博文的亲笔签名，以及一笔高达两千万美金的海外账户转账记录。
不仅如此。
秦牧滑动鼠标，点开了U盘里的第二个文件夹。
文件夹的名字叫：北极星。
里面是一份长长的名单。宋博文不是一个人。他只是“北极星”情报网络渗透进军方体系的其中一个节点。
而在这份名单的末尾，秦牧看到了一个让他无法保持平静的名字。
那个名字，直接越过了宋博文，指向了更高的层级。
秦牧看着屏幕，车厢里的空气仿佛被抽干了。
他拔下U盘，拿起林啸留在车里的卫星电话。
他拨通了那个他退伍后只打过两次的号码。
嘟声只响了一下，电话就被接起了。
“小秦。”霍远山的声音依然沉稳。
“首长，临江的事情，恐怕省厅压不住了。”秦牧看着窗外破晓的天光，声音冷硬如铁。
“我正在来的路上。”霍远山说，“两个小时后，我到临江军用机场。”
“您带了几个人？”
“一个警卫班。”
“不够。”秦牧吐出两个字。
电话那头沉默了。
秦牧看着手里的U盘，一字一句地说：“首长，带一个营来。全副武装。”