秦墨在海床中央的沉积层上过了夜。天亮的时候他醒来，灰白色的平地被晨光照成了一片均匀的暖色，那些细密的干裂纹路在斜阳下显露出层层叠叠的深浅变化。他把古鼎从沉积层表面拿起来，鼎身沾了一层细密的白色粉末，用手拂去之后阵纹的暗青色光泽重新露了出来。
他没有急着行动。先坐在隆起的高点上吃了半块干粮喝了几口水，把昨晚感知到的空腔位置和深度在脑子里重新确认了一遍。距离他此刻坐的位置大约北偏东两百步、深度约莫百丈出头，空腔内部的容积大约数丈方圆，四壁平滑均匀，中央悬浮着豆粒大小的东西。从能量结构来看，那东西和大虞南线系统的阵纹同源但更古老，像是一块时间跨度更大的拼图残片。
吃完了干粮他把包袱整理好绑在背上，走到昨晚确定的位置重新蹲下来，把古鼎的阵纹贴近灰白色沉积层的表面。暗青色的光芒穿过表层灰土和灰黑色岩层向下延伸，碰到了那根比头发丝还细的缝隙。秦墨让鼎身保持贴合状态，用阵纹沿着缝隙向下缓速渗透，将那层灰黑色岩层与深色密实层之间的微弱间隙一点点扩大。
缝隙本身太细了，只用阵纹的光芒去撑开很慢。秦墨想了想，调出一缕古鼎的吞噬之力沿着缝隙的走向向下探去，把缝隙两侧微量的物质缓慢吸收掉，让通道的间隙逐渐扩展。吞噬之力比阵纹光芒更加细致灵活，像一根极细的探针顺着原有的裂隙走向延伸，将沿途的细小颗粒一点点清走。他保持着均匀的节奏，花了将近小半个时辰让那根裂隙从发丝粗细扩到了小指尖宽，足够鼎身的光芒凝聚成束通过了。
鼎光沿着扩开的通道下探到百丈深处那间空腔，秦墨把注意力沉入感知中，仔细观察着空腔内部的状态。空腔的四壁比他之前感知到的更加平滑，表面有一层极薄的透明涂层，像是隔绝水汽用的防潮层。中央悬浮的那颗豆粒大小的东西在鼎光靠近之后微微亮了一下，表面的能量结构和鼎身产生了极轻微的同频共振。
秦墨用吞噬之力凝成一线，隔着百丈深的通道轻轻碰了碰那颗小东西。它被碰到的瞬间松动了原本悬浮的位置，沿着鼎光的路径缓缓向上移动，像是被磁铁吸引的铁屑一般顺着通道升了上来。上升的速度很慢，秦墨耐心地维持着吞噬之力的牵引，让它沿着扩大的裂隙通道逐寸上浮。
过了好一阵子，那颗小东西终于从裂隙口浮出了灰白色沉积层的表面。秦墨伸手接住它，触手温凉光滑，是一粒深灰色的卵形石粒，表面没有纹路，但握在手心的时候能感觉到内部有一层极淡的能量在缓慢地循环着，频率和古鼎的阵纹脉动高度接近。
他把石粒放在掌心端详着，又拿起来对着晨光看了看。日光从石粒半透明的质地中透过，内部隐约能看到一条极细的金色线蜷曲成环，像一滴被凝固在琥珀中的能量细流。秦墨把石粒靠近古鼎，石粒内部的金色细线在接近鼎身时微微亮了一瞬，然后恢复到原来的暗光状态。
“这是什么？“秦墨低声说，更像是自言自语。
吞天犼从丹田中探出半颗脑袋瞥了一眼那颗卵形石粒，金瞳微微眯起：“阵心固化核。把一小段阵纹压缩固化在矿物基质里做成的备份。大虞南线系统的技术人员会在关键节点封存这种东西作为后备参考，以防主阵图损坏后没有复原依据。这颗的制作工艺比南线工程更老，应该是更早的时期的东西。“
秦墨把石粒握在掌中又感受了片刻。内部那道金色细线的循环频率稳定而恒定，除了和古鼎产生基础共振之外没有释放主动信号。他把石粒小心地放进包袱里用布包好，然后重新蹲下来看了一下地面上的裂隙口。灰白色沉积层表面那个细小的开口在他取出石粒之后正在缓慢自行收拢，像是一层有弹性的表皮在异物离开后慢慢合拢了。
他收拾好东西站起来，沿着来时的方向往回走了几步，刚走出海床中心区域的外缘，脚下的地面忽然传来一声极短极轻的微震。那阵微震不到一息就停了，像是什么东西在极远处轻轻跺了一下脚。秦墨停步侧耳听了片刻，四周恢复寂静，灰白色的沉积层在晨光中铺展向远方，没有任何可见的变化。
他继续往前走了约莫百步之后又一次停住了。这一次不是地面震，而是古鼎腹中那团沉积带原始气旋的转速在毫无预兆的情况下猛地提升了一小截，然后迅速回落到了正常数值。整个过程只持续了两三息，但提升的幅度非常明确——像是一台接收信号的仪器在某个瞬间收到了远超平常的信息量。
秦墨把鼎取出来，原始气旋的转速已经恢复了常态，转速回升的短暂瞬间里他捕捉到了一段来自东北方向的短暂能量脉冲，脉冲的形态和封印层对面那个技术人员传递的信号编码结构不同，更加粗犷无序，像是某种尚未形成文字的低频震波。
“底下那东西有动静了。“吞天犼的声音从丹田里浮起来，金瞳朝着东北方向眯了眯，“你取走阵心固化核之后，空腔内部的稳定状态被打破了。底层的东西可能感知到了变化。“
秦墨把鼎收好继续走，步子比之前快了一些。他沿着海床边缘的灰白色沉积层向西南方向走，走了大约一个多时辰之后才重新踏上普通黏土质地的地面。离开海床范围之后，古鼎原始气旋没有再出现异常的转速波动，那种来自东北方向的低频震波也没有再次出现。
他在海床与普通地面交界处的一块矮石上坐下来歇息。把包袱打开取出那颗卵形石粒又仔细看了一遍，内部的金色细线在离开空腔后仍然保持着稳定的循环状态，没有散失或者加速。他把石粒重新包好放回包袱底层，然后靠着矮石闭眼歇了一会儿。海床方向吹来的风中带着干燥的矿物粉末气息，和他的衣袍上沾染的那种灰白色细尘混在一起，在他闭眼休息的时候渐渐沉淀下来。
等到日头偏西了他才重新起身，沿着来时的路线朝裂谷方向返回。怀中的古鼎在他行走间持续温热地脉动着，原始气旋在鼎腹深处稳定地旋转着，保持着常态监测的状态。他走了大半天之后重新进入了裂谷外围的地形范围，暮色中裂谷边缘那道灰褐色的岩壁在远处横陈着。
他在距离裂谷还有几里地的一片矮坡上停下来歇了最后一程，把包袱放在膝盖上，摸了摸那颗卵形石粒隔着布料的轮廓。它安静地躺在包袱底层，和他在南线旧路上收集到的那些零件和碎片隔着布料互相贴近着。
矮坡前方的裂谷在夜色中安静地卧着，左丘应该还在谷缘值守。他想了想，没有急着赶过去，而是在矮坡上靠着土坎坐了半个时辰，把这一趟干涸之海床的完整经过在脑子里过了一遍——海床的规模、灰白色沉积层下的灰黑色岩层、缝隙通道、百丈深度的空腔、卵形石粒的取出、原始气旋的异常转速波动和那段来自东北方向的低频脉冲。他把这些细节逐条梳理清楚，确认没有遗漏之后才站起来拍了拍身上的灰土，朝着裂谷方向走去。
古鼎在他怀里温热地脉动着，两团气旋并排旋转着。他踏着月色走完了最后那几里路，裂谷边缘左丘的身影在夜色中先是一道模糊的轮廓，随着距离拉近逐渐清晰起来。那人坐在枯树根下的老位置上，听到脚步声之后侧过头来，那双淡金色边缘的眼瞳在月光下亮了一下。
秦墨在左丘旁边的岩石上坐下，把古鼎放在两人之间的地面上，开始讲述干涸之海床的发现。
(第五十六章完)