隰衡在竟中里又待了三天。
这三天里，他装作一个游学的士人，四处走访，和各种各样的人聊天。
他和一个老农聊了一上午。这个老农姓周，七十多岁了，是村子里最年长的人之一。周老伯的身体很硬朗，说话也利索，但眼睛里有一种说不清的空洞。
“您在这里住了多久了？“隰衡问。
“一辈子了。“周老伯说，“我爷爷那辈就住在这里。我爹死在这里，我也打算死在这里。“
“从来没想过去别的地方看看？“
周老伯看了他一眼，眼神里闪过一丝困惑。“别的地方？为什么要去别的地方？外面兵荒马乱的，哪有这里好？祭司保佑我们，年年丰收，没有灾祸。在这里住着挺好的。“
“但您不想知道外面是什么样的吗？“
“外面？“周老伯摇了摇头，“外面有什么好？还不是打仗、死人。我们这里多好，安安稳稳的，不用担心这些。“
隰衡看着周老伯脸上那种满足的表情，心里感到一阵悲哀。
他不是不满足。他只是从来不知道还有别的选择。
他又去找了孙家的人。
孙老汉已经去世了，现在当家的是他的大儿子孙大。那个曾经想学打铁的年轻人已经四十多岁了，满脸皱纹，看起来比实际年龄苍老得多。
“您弟弟呢？“隰衡问。
“弟弟？“孙大愣了一下，“您说我二弟？他……他三年前死了。“
“怎么死的？“
“病了。“孙大的声音很平淡，“祭司说，这是命。我们都要听命的。“
隰衡沉默了一会儿。
“您弟弟年轻时候想出去学手艺的事……“
“那都是老黄历了。“孙大摆摆手，“那时候他不懂事，想出去闯荡。后来被祭司拦下来了，在村里好好种了几年地，娶了媳妇，日子过得也挺好的。“
“他后来……还想出去吗？“
孙大看了他一眼，眼神里有一丝疑惑。“出去？出去干什么？外面那么乱。我们村里多好，安安稳稳的。出去不是找死吗？“
隰衡没再问。
他告别了孙大，沿着村路慢慢走回郑家。
路上他遇到了几个孩子。孩子们在路边玩耍，看到他走过，都停下来，好奇地看着他。一个胆大的男孩跑过来问：“你是谁啊？“
“我是一个过路的旅客。“
“旅客？“男孩歪着头，“旅客是什么？“
“就是从一个地方到另一个地方的人。“
“为什么要从一个地方到另一个地方？“男孩更困惑了，“我们村子不好吗？“
隰衡蹲下身，和男孩平视。“你喜欢这个村子吗？“
“喜欢啊。“男孩说，“这里有好多小朋友，还有粥棚，我每天都能吃饱。祭司说了，外面的人都很可怜，只有我们是受神保佑的。“
“外面的人可怜？“隰衡问。
“祭司说的。“男孩点点头，“祭司说，我们村是神的宠儿，其他地方的人都不配得到神的眷顾。所以我们要乖乖听话，不能出去，不然就会变成和他们一样可怜的人。“
隰衡看着男孩那双清澈的眼睛，感到一阵窒息。
这些孩子，从出生开始就被灌输这样的观念。他们不知道外面的世界是什么样的，不知道自由是什么，不知道选择是什么。他们以为世界就是这个样子，以为自己是最幸福的，以为自己应该感恩戴德。
但他们不知道，他们从出生开始就被禁锢在一个看不见的牢笼里。
这不是保护。这是囚禁。
那天晚上，隰衡去找了郑安。
“我想见见陈执事。“他说。
“陈执事？“郑安有些意外，“这个时间？“
“有些问题想当面请教。“
郑安犹豫了一下，但最终还是答应了。
半个时辰后，隰衡坐在了陈执事的面前。
陈执事还是那副和善的面孔，笑容满面，像是一个慈祥的长者。但隰衡已经知道那笑容背后是什么了。
“隰先生有什么问题？“陈执事问。
“我想请教一下，“隰衡说，“你们村子里的人，真的幸福吗？“
陈执事的笑容顿了一下，但很快恢复如常。“幸福？这要看怎么定义幸福了。他们有饭吃，有衣穿，有屋住，不用担心战乱，不用担心饥荒。这难道不是幸福吗？“
“但他们没有自由。“
“自由？“陈执事的笑容里多了一丝讽刺，“先生觉得，自由比活着更重要吗？“
“我觉得活着和自由不矛盾。“
“是吗？“陈执事端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，“那先生觉得，外面那些有'自由'的地方，百姓过得好吗？“
隰衡沉默了。
他知道外面是什么样子。战争、饥荒、死亡，到处都是。他见过太多人死于战乱，见过太多人在逃难途中饿死、病死、被人杀死。相比之下，这个村子里的人确实过得很好。
“我给你讲个故事吧。“陈执事说，“很多年前，我还没有来这里的时候，这里是一个普通的村子。那时候村民很有'自由'，想种什么就种什么，想去哪里就去哪里。结果呢？连续三年大旱，田地颗粒无收。村里的人饿死了大半，剩下的都逃难去了。最后这个村子就荒废了。“
“后来呢？“
“后来我的师父来了。“陈执事说，“他带来了神意，带来了秩序，带来了祭司。他告诉村民，只要听神的话，就能活下去。村民们照做了。结果呢？第二年风调雨顺，庄稼大丰收。村民们活下来了，而且活得很好。“
“所以你就认为，控制是对的？“
“控制？“陈执事的眼睛眯了眯，“先生用词太难听了。我不叫控制，我叫保护。“
“保护？“
“是的，保护。“陈执事说，“那些村民，当年有'自由'，但那个'自由'让他们饿死了。我的师父给了他们秩序，给了他们规矩，让他们活下去。这有什么错？“
隰衡看着陈执事那张脸，忽然感到一阵疲惫。
他知道陈执事说的话有一些道理。如果连命都保不住，谈什么自由？乱世之中，最重要的不就是活下去吗？
但他总觉得有什么地方不对。
“我可以问你一个问题吗？“他说。
“请讲。“
“你们村子里，有人想过离开吗？“
陈执事的笑容僵了一下，但很快恢复正常。“偶尔有一些年轻人，不懂事，想出去闯荡。但他们很快就明白了，外面的世界有多危险。“
“然后呢？“
“然后他们就安分下来了。“陈执事说，“在村里种地，娶妻生子，过正常人的生活。有什么不好吗？“
“如果他们还是想出去呢？“
“那他们就是不懂事。“陈执事的语气冷了下来，“我们不能让个别人的任性，毁掉整个村子的安宁。“
隰衡没有再问。
他起身告辞，走出了陈执事的宅子。
那天夜里，隰衡一个人坐在村口的老槐树下。
月亮很圆，把整个村子照得清清楚楚。他看着那些沉睡的房屋，那些沉睡的灯火，那些沉睡的人们。
他们睡得很安稳。没有战乱的恐惧，没有饥饿的威胁，没有明天的担忧。
但他们不是为自己活着。
他们是为“神“活着。为祭司活着。为那个在背后操纵一切的不老者活着。
隰衡想起了师父的话。
“史官之责，在记录，不在评判。“
他这辈子都在做记录。他记录了随国的灭亡，记录了季妫的出嫁，记录了无数人的生死。他从来没有想过要改变什么，因为他觉得那不是他的职责。
但现在他忽然觉得，师父的话或许还有另一层意思。
史官不评判，是因为史官知道，任何评判都有代价。每一个选择都有代价。
巫逐选择了控制，用秩序换取自由。这是一种代价。
那些村民选择了服从，用选择换取安全。这也是一种代价。
隰衡呢？他选择了旁观，用沉默换取超然。这同样是代价。
每一个选择都有代价。问题只是，你愿不愿意承受那个代价。
他忽然想起了季妫。
他还记得季妫的脸吗？他还记得她的笑容吗？他还记得她出嫁那天，他有多心痛吗？
他不确定了。
那些记忆正在褪色，就像疯叟说的那样。情感会消退，最终什么都不剩，只剩一个空壳。
但即便如此，他也不想变成巫逐那样的人。
因为巫逐剥夺的不只是自己的情感，是所有人的情感。他用自己的意志，取代了所有人的意志。他用自己的选择，取代了所有人的选择。
这不是保护。这是奴役。
隰衡站起身来，看着远方的天际线。
天快亮了。