武昌城下，八月末的日头毒得像烙铁。
程振邦把望远镜从眼眶上移开，额头上豆大的汗珠顺着眉骨淌进眼角，蛰得生疼。他用手背蹭了一把，视线重新落回前方——宾阳门城楼上的青砖墙皮已经被炮火掀掉了大半，露出里面灰黄色的夯土层，像一块被撕烂的疮疤。
“十二旅，清点人数。“他的声音哑了，像砂纸刮过铁皮。
副官罗茂才从身后递过一张沾了血污的纸，上面用铅笔歪歪扭扭写着数字。
“报告旅长，全旅还剩四百一十七人。三营打光了，二营剩下一个连，一营还有两个连的架子。弹药——每人平均不到十五发，手榴弹全营加起来不到四十颗。“
程振邦接过纸，看了一眼，折起来塞进胸口袋里。
“炮呢？“
“山炮连还剩一门炮能用，炮弹三门。迫击炮连的炮还在，但引信不够，有六发弹体没有引信，哑的。“
“把哑弹拆了，火药倒出来，装进酒瓶子里。“程振邦说，“能造多少土炸弹造多少。“
罗茂才愣了一下，随即点头：“是。“
他转身要走，程振邦又叫住他。
“老张那边怎么样了？“
老张是第四旅旅长张宗汉，带着部队在保安门方向佯攻。罗茂才摇了摇头：“昨天夜里送信的人回来说，四旅也折了不少，张旅长腿上挂了彩，还在前沿指挥。“
程振邦沉默了片刻。
“告诉老张，再撑两天。沈支队的电报说汀泗桥已经拿下来了，最迟后天到。“
“后天……“罗茂才咽了口唾沫。两天，以十二旅现在的兵力和弹药，能不能撑住两天，他自己心里都没底。
“去吧。“程振邦摆了摆手。
罗茂才猫着腰钻出掩体，沿着交通壕往后方跑去。交通壕里积了半尺深的污水，掺杂着血水、火药渣和碎砖块。几个伤兵靠在壕壁上，有的包扎了，有的没包扎，眼神空洞地看着天空。
程振邦从掩体里探出头，往前沿阵地看了一眼。
宾阳门外这片开阔地大约两百米宽，全是光秃秃的硬土，连棵草都没有——被连日炮火翻了不知多少遍。北洋军从城墙上往下打，机枪、步枪、手榴弹，交叉火力密得像筛子。前天夜里敢死队冲了一次，一百二十个人冲到城根底下，最后回来的不到二十个。
他低头看了看表——上午十点一刻。
武昌城的夏天闷得像蒸笼。掩体里不透风，汗水顺着脊背往下淌，军装后背结了一层白花花的盐霜。远处城墙上，北洋军的旗帜还在飘，一面“吴“字大旗在宾阳门城楼正中猎猎作响。
吴佩孚的人。
程振邦咬了咬后槽牙。从云南打到湖北，他见过北洋军各路诸侯的旗号——曹锟的、张作霖的、孙传芳的，但吴佩孚的旗是最难啃的骨头。这个号称“儒将“的直系首领，打仗确实有一套。武昌城防是他亲自部署的，城墙上每隔五步一个射击孔，城门外设了三道鹿砦和两道壕沟，城墙根底下还埋了地雷。
硬冲是冲不进去的。
但沈砚之的电报说汀泗桥已破，这意味着吴佩孚从咸宁方向获得增援的通道被切断了。武昌城里现在就是刘玉春带着那两个师的北洋军残部，外加一些民团和警察，总共不到一万五千人。城外北伐军围了三万多人，兵力对比二比一。
问题是——武昌城太结实了。
明代修的城墙，糯米汁混石灰灌浆，墙基厚达十米，炮弹打上去只能啃掉一层皮。光复南京时那种云梯爬城的办法在这里行不通，城墙太高太陡，爬到一半就被上面砸下来的滚木礌石和手榴弹送走。
程振邦从掩体里摸出水壶，晃了晃——空的。他三天没喝过热汤了，干粮也只剩半块发霉的压缩饼干。
“旅长，吃点东西。“通讯兵小段从后面爬过来，手里捧着一个搪瓷碗，里面是半碗稀得能照见人影的粥。
程振邦接过来，喝了一口。米汤寡淡无味，但他还是一口一口咽下去了。
“小段，你多大？“
“十七，旅长。“
“十七……“程振邦把碗递回去，“等打完这一仗，活着回去，我给你说门亲事。“
小段咧嘴笑了，露出两颗虎牙：“旅长您别咒我，我肯定活着。“
程振邦也笑了，笑完又咳了两声。他这几天也咳嗽，不知道是呛了火药还是染了风寒。
“旅长！“罗茂才又从交通壕里爬回来了，脸上带着一丝活气，“沈支队的先头部队到了！“
程振邦猛地站起来，脑袋撞在低矮的掩体顶上，他顾不上疼。
“在哪？“
“刚过武泰闸，前锋已经到望山门外了。沈长官派人送信，说他们从汀泗桥一路急行军，今晚可以抵达宾阳门外。“
程振邦长出了一口气，像是一口气憋了七天终于吐出来了。
“传令各营，今晚加固工事，节省弹药，不许主动出击。等沈支队到了，明天一早发起总攻。“
“是！“
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傍晚时分，天边烧起了火烧云，把武昌城的城墙染成了血红色。
沈砚之带着队伍从武泰闸方向赶来，一路急行军六十里，人困马乏。他到了宾阳门外十二旅的指挥部，见到程振邦的时候，差点没认出来——七天前还是个精壮汉子，现在瘦了一圈，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，军装上结着黑红色的血痂。
“振邦。“他上前一步，两只手抓住了程振邦的肩膀。
“砚之……“程振邦的嗓子像破风箱，“你可算来了。“
两人对视了几秒。沈砚之松开手，打量了一下四周的阵地——工事挖得不错，但弹痕累累，掩体顶上的沙袋被炮弹削去了大半，露出里面的泥土。
“伤亡多少？“
“三成。“程振邦的声音低了下去，“三营没了。二营营长也搭进去了。“
沈砚之沉默了一瞬。
“我带来六百人，加上你的残部，明天能凑出一千出头。“他从口袋里摸出一张纸，摊在掩体里的弹药箱上，“这是新的攻击方案。正面还是你这里牵制，我从望山门方向绕过去，和张宗汉的第四旅合兵，从城南打开缺口。“
程振邦凑过来看地图。沈砚之的铅笔字迹清晰有力，在纸上画了三个箭头——一个从宾阳门正面佯攻，一个从望山门主攻，还有一个从通湘门方向穿插，切断城墙上北洋军的退路。
“城墙太高，爬不上去。“程振邦指着宾阳门说，“我们试过三次了，每次冲到城根都被手榴弹砸回来。“
“不用爬。“沈砚之的铅笔尖点在望山门上，“望山门外面有一条排水暗渠，通到城里。当地老乡说的，清末修的，平时排雨水用，现在应该还能走人。“
“暗渠？多大？“
“够一个人弯腰通过。如果北洋军没有封死的话。“
程振邦的眼睛亮了一下。
“如果没封死——“
“就能从里面打开城门。“沈砚之合上地图，“明天天亮前，我带尖刀排从暗渠摸进去。振邦，你正面照常佯攻，把北洋军的注意力全吸在宾阳门上。等暗渠里的人到了望山门城楼，从里面砍断门闩，你们再冲进去。“
“太险了。“程振邦皱眉，“暗渠里黑灯瞎火，北洋军要是在里面设了埋伏——“
“那就拼刺刀。“沈砚之的声音很平静，“总比在城外面挨枪子强。“
程振邦看着他，半晌没说话。
“砚之，你这次又亲自带队？“
“暗渠只能过一个人，大部队进不去。必须我带尖刀排先摸进去，打开城门才能放大部队进城。“
“带多少人？“
“二十个。多了暗渠里转不开。“
程振邦伸出手，两只粗糙的大手攥住了沈砚之的手。
“活着出来。“
“活着出来。“
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八月二十六日凌晨，三点钟。
武昌城南，望山门外。夜色浓重，城墙上偶尔闪过哨兵的手电光。沈砚之带着二十个尖刀排的弟兄蹲在城墙根下的芦苇丛里。蚊子成群结队地往脸上扑，他挥了挥手，没去管。
当地向导——一个六十多岁的老汉，缩着脖子指了指城墙底部一个半人高的石洞。
“就是这个。暗渠的入口，平时用石板盖着。你们看——“
老汉用手扒开洞口堆积的杂草和碎石，露出一个黑黢黢的洞口。一股潮湿的霉味从里面涌出来，夹杂着老鼠和蝙蝠的气味。
沈砚之探身往里看了一眼。暗渠里伸手不见五指，隐约能听到水流的声音——还有水在流动，说明没有堵死。
“进。“他低声说。
他第一个钻进洞口。暗渠里比外面矮得多，只能弯腰走，有些地方甚至要爬。石壁上长满了青苔，滑腻腻的，手摸上去像摸到死人的皮肤。水从脚底下流过，冰凉刺骨，不知道是从哪里渗出来的地下水。
二十个人一个接一个钻进去，像一条蛇钻进了地底。每个人左手搭在前一个人的肩膀上，右手举着驳壳枪或者大刀。沈砚之在最前面，手里攥着一把从当地老乡手里借来的柴刀，用来砍挡路的杂物。
暗渠里安静得可怕。只能听到水声、呼吸声和衣服摩擦石壁的声音。偶尔有蝙蝠从头顶掠过，翅膀扇动的气流拂过脸颊。
沈砚之数着步数。大约走了两百步，暗渠开始向上倾斜——说明快到城里了。他放慢了脚步，竖起耳朵听上面的动静。
头顶上有脚步声。很轻，但确实是脚步声——是城墙上哨兵的巡逻脚步。
他停了下来，身后的弟兄们也跟着停住。二十个人在黑暗中屏住呼吸，像二十块石头。
脚步声从头顶上走过去了。
沈砚之继续往前。又走了大约五十步，暗渠到了尽头——前面是一堵砖墙，挡住了去路。
他伸手摸了摸砖墙。砖缝里灌了石灰，但年代久远，有些地方已经松动了。他试着推了推——纹丝不动。
“用炸药。“他回头低声说。
身后有人递过来一小包炸药——是用拆下来的炮弹引信和火药自制的，威力不大，但炸开一堵砖墙够了。沈砚之把炸药塞进砖缝里，插上引信，对身后的人说：
“退后二十步。“
二十个人往后退。沈砚之点燃引信，快步后退。
“轰——“
一声闷响在暗渠里炸开，震得石壁上的青苔簌簌往下掉。砖墙被炸开了一个半人高的缺口，碎石和灰尘扑面而来。
沈砚之咳嗽着从地上爬起来，第一个冲向缺口。
缺口外面是一条小巷子，两边是低矮的民房，黑灯瞎火，一个人都没有。空气中弥漫着烟火气和尿臊味。
“出来了。“他回头对身后的人说，“快，集合。“
二十个人陆续从缺口里钻出来，浑身湿透，脸上、手上全是青苔和泥巴。
沈砚之辨认了一下方向。小巷子通向一条东西走向的大街——那是武昌城南的保安街。望山门城楼就在北面大约两百米处，隐约能看到城楼的轮廓。
“目标，望山门城楼。“他压低声音，“一路上不许开枪，遇到北洋军哨兵用刀解决。“
二十一个人沿着小巷子往北摸。保安街上偶尔有北洋军的巡逻队经过，但都在大街上，小巷子里没有人。沈砚之带着弟兄们贴着墙根走，像一群影子在黑暗中滑行。
望山门城楼近在眼前了。
城楼下面有一道侧门，平时供守城士兵进出，现在应该有人把守。沈砚之在街角停住，探头看了一眼——侧门前站着两个北洋军哨兵，抱着步枪靠在墙上打瞌睡。
他比了个手势。两个尖刀排的弟兄无声地摸上去，刺刀闪过两道寒光。
两个哨兵连哼都没哼就倒下了。
沈砚之带着人从侧门摸进城楼。城楼内部是木结构的楼梯和平台，北洋军的守军大部分在城墙上，城楼里只有几个人。他们像幽灵一样摸上楼梯，解决了城楼里的三个北洋军，然后冲上城墙顶部。
城墙上大约有十几二十个北洋军哨兵，分散在射击孔后面。沈砚之的人从背后摸上去，刺刀、大刀、枪托，无声无息地解决了大部分人。
最后一个北洋军哨兵反应过来了，大喊一声：“敌人上城了！“
沈砚之一个箭步冲上去，柴刀劈在那人的脖子上。
城墙上安静下来了。二十一个浑身泥水的人占据了望山门城楼。
沈砚之走到城楼东侧的垛口前，朝城外的方向看了过去。
天边已经泛起了鱼肚白。他举起驳壳枪，朝天开了三枪。
三声枪响在黎明前的武昌城上空炸开，像三声惊雷。
城外，宾阳门方向，程振邦听到了枪声。他猛地从掩体里站起来。
“吹冲锋号！“
嘟——嘟嘟嘟——
冲锋号声撕裂了武昌城的晨雾。十二旅剩下的四百多号人从掩体里冲出来，像一股决堤的洪水涌向宾阳门。
与此同时，望山门方向也响起了喊杀声。沈砚之的人在城楼上打开了城门，第四旅的人从外面涌进来。通湘门方向，北伐军的穿插部队也到了，切断了北洋军的退路。
武昌城，从三个方向同时被攻破。
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程振邦带着十二旅的人冲到宾阳门下的时候，城门已经从里面被撬开了。北洋军的守军乱作一团，有的还在抵抗，有的已经开始往城里跑。
他冲进城门洞，迎面撞上一个北洋军军官，举着驳壳枪就要开枪。程振邦一刺刀捅过去，刺刀从那人的胸口穿过去，拔出来的时候带出一蓬热血。
“杀——“
十二旅的弟兄们像疯了一样往城里冲。七天来的憋屈、愤怒、悲伤和仇恨，全在这一刻爆发出来。
程振邦冲在第一个。他冲上宾阳门的台阶，站在城楼上，看着武昌城里的街道——北洋军的旗帜正在被一面一面扯下来，北伐军的旗帜正在被一面一面插上去。
他大口大口地喘着气，汗水、血水和泪水混在一起，糊了满脸。
“砚之！“他朝着望山门方向大喊。
远处，望山门城楼上，一个灰布军装的身影朝他挥了挥手。
程振邦笑了。笑得眼泪都出来了。
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（本章完）
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下一章将转入攻克武昌后的政治博弈——宁汉分裂的暗流已至，革命阵营内部的裂痕在胜利的光环下悄然扩大，沈砚之将面对比北洋军更危险的敌人。需要我继续写吗？