京城，皇宫深处。
坤宁宫的偏殿里，灯火昏黄，门窗关得严严实实。
殿内只点了一盏油灯，光影摇曳，把皇后的影子拉得老长，贴在墙上，看着有几分瘆人。
一个穿着灰衣的太监，弓着腰，蹑手蹑脚地从侧门溜了进来。
他走路没半点声响，像是怕被人听见，进了殿还不忘回头看了一眼，确认没人跟着，才快步走到皇后面前，扑通一声跪下。
“娘娘，东西拿回来了。”
他从怀里掏出一个小小的瓷瓶，双手举过头顶，声音压得极低，带着几分紧张。
皇后坐在榻上，一身深色常服，脸上没什么表情。
她伸手接过瓷瓶，拔开瓶塞，凑到鼻尖轻轻闻了闻。
瓶里是无色无味的粉末，看着平平无奇，跟普通的香灰没什么两样。
可皇后知道，这东西的厉害。
她把瓶塞塞回去，攥在手里，指尖微微用力。
“确定是那人配的？效果跟说的一样？”
灰衣太监低着头，声音发颤。
“回娘娘，千真万确。奴才按照您的吩咐，找了一个月才找到那个隐居的药师。这药是他独门秘方，无色无味，掺在茶水汤药里根本尝不出来。长期服用，人会慢慢虚弱，精神恍惚，对身边的人越来越依赖，最后……最后油尽灯枯，查不出任何病因。”
他说到最后，声音越来越小，额头上冒出一层冷汗。
这种弑君的毒药，光是听着就让人头皮发麻。
皇后听完，嘴角微微上扬，露出一抹阴冷的笑意。
她找了这么久，总算找到了。
普通的毒药太烈，一查就出来，她不敢用。
她要的是这种慢性的、查不出来的、能让人慢慢听话的东西。
等乾帝身子垮了，精神不济了，朝政自然就落到她和楚雄手里。
到时候再慢慢耗，耗到他归天，楚雄顺理成章继位，谁也挑不出毛病。
她把瓷瓶揣进袖中，抬眼看向灰衣太监。
“那个药师，处理干净了，不能留活口。”
灰衣太监浑身一抖，连忙磕头。
“奴才明白，奴才这就去安排，保证神不知鬼不觉。”
“去吧。”皇后挥了挥手，“做事干净点，别留下任何尾巴。”
“是，娘娘。”
灰衣太监弓着腰，倒退着出了偏殿，身影很快消失在黑暗里。
殿内只剩下皇后一个人。
她坐在榻上，手里攥着那瓶药，油灯的光映在她脸上，明明暗暗，神色阴狠得吓人。
为了这瓶药，她费了多少心思。
明面上不能找太医院的人，太医院的人嘴杂，容易走漏风声。
她暗中派人查了许久，才在京郊找到一个隐居的老药师。
那人以前是江湖上的用毒高手，退隐后靠配药为生，最擅长这种慢性毒。
她派心腹去了三趟，花了大把银子，又许了不少好处，才把药拿到手。
为了儿子的皇位，她什么都做得出来。
皇后靠在榻背上，闭着眼睛，脑子里一遍遍过着接下来的计划。
药拿到了，下一步就是找机会给乾帝用上。
不能急，得慢慢来，一次一点点，让他在不知不觉中虚弱下去。
等他身子不行了，就以龙体欠安为由，让皇长子楚雄监国。
到时候朝政大权在手，皇帝之位就是板上钉钉的事。
至于楚云那个孽种，等楚雄坐稳了位置，有的是办法收拾他。
她睁开眼，眼底闪过一丝狠厉。
她不是没想过别的路。
可楚云战功越来越大，声望越来越高，再等下去，皇位迟早是他的。
到时候她们母子俩，只有死路一条。
既然正常手段争不过，那就只能用非常手段。
为了皇位，为了楚雄，她可以不惜一切。
牺牲一个夫君，算得了什么。
皇后站起身，走到窗边，望着远处乾帝寝宫的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
她喃喃自语，声音带着一股刺骨的寒意。
“陛下，这一切都是你自找的。”
“你眼里只有楚云，处处偏袒他，把他当宝贝，把我们母子当什么。”
“你迟迟不立太子，不就是想等楚云回京，把储君之位给他吗。”
“既然你不仁，就别怪我不义。”
“为了这一切，我可以放弃任何东西，牺牲任何人。”
“包括你。”
.......
转眼，一个月后。
北方的天彻底冷透了。
鹅毛大雪说下就下，纷纷扬扬飘了三天三夜，把整个北凉城裹得严严实实。
屋顶上、街道上、树枝上，全是厚厚的积雪，踩上去咯吱作响。
气温降到了零下十几度，寒风跟刀子似的，刮在脸上生疼。
这种天气，没人愿意出门。
北凉的各项工程早就全面停工，进入了冬季模式。
数万名工人领了工钱，各自回家猫冬。
家家户户烧着炕头，围着火盆，大人孩子缩在屋里，嗑瓜子唠家常，谁也不往外跑。
这种天气出去，纯粹是找罪受，没一会儿就能冻透。
秦王府的暖阁里，却是另一番景象。
地龙烧得旺旺的，屋里暖烘烘的，跟外面的冰天雪地完全是两个世界。
一张方桌摆在屋子中央，桌上铺着绒布，摆着一副麻将牌。
楚云坐在主位，对面是李婉清，左右两边分别是柳熙和耶律璃。
四人围坐一桌，手里捏着麻将牌，打得热火朝天。
这麻将，还是楚云闲得无聊，让人照着记忆里的样子刻出来的。
刚拿出来的时候，三女都一脸茫然，不知道这一堆刻着花纹的小木块是干什么的。
楚云耐心教了她们两天，从认牌到规则，一步步讲清楚。
结果不教还好，一教会，三人直接上瘾了。
这东西太上头了。
摸牌、打牌、吃碰杠胡，一环扣一环，打着打着时间就没了。
尤其是耶律璃，最是痴迷，每天吃完饭就催着开局，比谁都积极。
柳熙也不差，牌瘾大得很，连李婉清这个平日里端庄稳重的王妃，也被带得天天惦记着摸两圈。
不愧是风靡华夏的国粹，到了异界照样好使。
这会儿，牌局正进行到关键时刻。
楚云捏着手里的牌，眉头皱成一团，脸色不太好看。
他今天手气是真背，打了八圈，输了七圈，筹码都快输光了。
“九条。”
楚云打出一张牌。
旁边的柳熙，啪的一声把牌推倒。
“胡了！清一色，九条点炮，王爷您又输了！”
柳熙笑得眼睛都眯成了一条缝，伸手就把楚云面前的筹码扒拉过去一大半。
耶律璃在旁边拍着手，笑得前仰后合。
“王爷，您今天这手气也太差了吧。又输了，这都第几回了。”
楚云看着自己面前所剩无几的筹码，无奈地叹了口气。
“没办法，技不如人。你们三个联手欺负我一个，我能不输吗。”
李婉清掩嘴轻笑，语气里带着几分得意。
“殿下这话可不对，打牌各凭本事，谁让您手气差呢。”
她今天赢得最多，面前的筹码堆得像小山。
平日里她在府里管着内务商会，在楚云面前永远是端庄得体的王妃模样。
也只有在这麻将桌上，她才能放下架子，像个普通女人一样，为了赢一把牌而开心。
对她们三个来说，打麻将可是唯一能打赢楚云的事。
平日里楚云打仗、理政，样样都厉害，她们只能仰望。
可在这麻将桌上，楚云就是个常败将军，被她们三个压着打。
这种能赢过楚云的感觉，别提多爽了。总算是找回来一点面子。
楚云不服气地搓了搓手。
“再来一把！本王就不信了，今天还能一把不赢。”
他开始洗牌，嘴里嘟囔着。
“刚才那把是大意了，这把本王认真打。”
耶律璃挑了挑眉，一脸挑衅。
“王爷，您每把都这么说，可每把都输。要不您还是认输吧，筹码都快没了。”
柳熙也跟着起哄。
“就是就是，王爷您还是省省吧，今天这运气，怕是翻不了身了。”
楚云被她们挤兑得没脾气，只能闷头抓牌。
结果这把打到一半，楚云刚打出一张五万，李婉清又把牌推倒了。
“又胡了。王爷，对不住了。”
楚云看着自己的牌，又看了看李婉清的牌，彻底无语了。
他也想赢，可实在是没办法。
这三个女人，一个比一个精，算牌算得比谁都准。
他一个人对付三个，确实打不过。
他把牌一推，举手投降。
“不打了不打了，今天手气太差，改天再战。”
三女看着他吃瘪的样子，笑得更开心了。