皇宫里，消息送到乾帝手上的时候，正是早朝时分。
传旨太监一路小跑冲进大殿，声音都带着颤音。
“陛下！北疆八百里加急！秦王殿下率军深入草原，大败蛮军五十万，北蛮王耶律齐率全族臣服，草原全境归入我大乾版图！”
话音落下，整个大殿瞬间安静了几秒。
文武百官你看我我看你，都从对方眼里看到了震惊。
北蛮边患绵延数百年，历朝历代都拿它没办法，最多就是打退了事，从来没人能真正征服草原。
楚云去北边才多久，居然直接把人家整个国家都打服了？
不少老臣站在班列里，手都微微发抖。
他们当了一辈子官，跟北蛮打了一辈子交道，想都不敢想的事，居然在今天成真了。
龙椅上的乾帝，接过奏折的时候手指都有点发颤。
他快速扫完一遍内容，猛地合上奏折，哈哈大笑起来，笑得合不拢嘴。
“好！好！好！”
一连说了三个好字，足以见得他心里的畅快。
“朕这个皇儿，果然没让朕失望。几百年的边患，居然在他手里彻底了结了。这是千古功绩，是我大乾之幸啊！”
底下的百官也反应过来，纷纷出列恭贺。
“恭喜陛下！贺喜陛下！秦王殿下立下不世之功，从此北疆无虞，我大乾可以休养生息了！”
“是啊陛下，边患一除，每年能省下千万两军费，百姓也能减轻不少负担。此乃万民之福。”
“秦王殿下天纵奇才，实乃我大乾之栋梁啊。”
朝堂上下一片喜气洋洋，连往日里跟秦王不对付的官员，此刻也只能跟着附和，说不出半句酸话。
这种实打实的功绩，摆在明面上，谁也抹黑不了。
几百年没人解决的难题，人家解决了。
不仅打退了蛮兵，还直接把草原纳入版图，这份功绩，足以载入史册。
连带着乾帝这个当父皇的，脸上也有光。
后世说起平定北蛮，首先得提他这个皇帝治下出了能臣虎子，也是浓墨重彩的一笔政绩。
乾帝心情大好，当场就下了旨意。
大赦天下，减免北境三年赋税，京城欢庆三日。
同时着礼部拟定封赏，秦王功高，该赏的绝不能含糊。
旨意传下去，京城的欢腾更盛了。
整整三天，京城处处张灯结彩，跟过年一样热闹。
........
坤宁宫。
偏殿里，门窗关得严严实实。
皇后坐在主位上，脸色铁青。
下首的大皇子楚雄坐得笔直，眉头拧成一团，嘴角抿成一条直线，浑身都透着一股压抑的火气。
北蛮臣服的消息传进宫时，母子俩直接傻眼。
谁能想到，楚云胆子大到没边，带着人就敢横穿草原，直接把人家王庭都端了，逼得全族俯首称臣。
几百年历朝历代都没啃下来的硬骨头，就这么被他轻轻松松啃下来了。
楚雄憋了半天，终于忍不住开口，声音压得很低，却藏不住火气。
“真是邪门了，他楚云到底是什么做的，孤军深入大草原，居然还能打赢，连草原都给占了。”
“这下好了，满朝文武都在夸他，京城百姓天天念叨他的好。
父皇对他更是器重得不行，再这么下去，还有我什么事。”
他越说越烦躁，抬手狠狠捶了一下扶手。
按大乾祖制，立嫡立长。
他是皇长子，又是皇后所出，太子之位本该是囊中之物。
可父皇迟迟不立储，拖着一年又一年，本就让他心里没底。
如今楚云立下这等不世之功，声望直逼储君，他这个长子，反倒像个透明人。
皇后放下茶盏，眼神阴鸷，语气冷得像冰。
“本宫早就说过，楚云留着是个祸患。”
“这次平定草原，他的声望算是顶到天了。
再等他回京，朝野上下人心所向，储君之位，还轮得到你吗。”
她说得很慢，每一个字都像砸在楚雄心上。
楚雄脸色更沉，咬着牙说道：“我不甘心。我才是皇长子，储君之位本该是我的。凭什么他楚云打几场胜仗，就能骑到我头上来。”
不甘心又能怎么样。
兵权在人家手里，功绩在人家身上，连民心都向着他。
他空有个长子名头，手里没兵没权，根本没法比。
殿内安静了好一会儿，只有熏香的烟雾慢悠悠往上飘。
皇后靠在椅背上，闭着眼睛，手指轻轻敲着扶手，像是在盘算什么。
半晌，她猛地睁开眼，眼底闪过一丝狠厉，像是下定了某种决心。
“楚雄，事到如今，我们没别的路可选了。”
楚雄抬头看她，心里咯噔一下。
“母后的意思是？”
“只有一个法子。”皇后声音压得极低，带着一股阴冷的劲儿，“控制住你父皇。给他下药，慢慢耗他的身子，让他渐渐不理朝政。
到时候后宫由本宫做主，前朝你以皇长子身份监国，储君之位，顺理成章就是你的。”
楚雄猛地站起身，脸上满是震惊，声音都变了调。
“母后，你疯了！这可是弑君的大罪！查到了就是抄家灭族的下场！”
他再想当太子，也没想过对父皇下手。
这可是掉脑袋的事，一旦败露，整个皇后一族都得跟着陪葬。
皇后冷笑一声，看着他，眼神里带着几分恨铁不成钢。
“疯？本宫要是不疯，等楚云坐上太子位，死的就是我们母子。”
“你自己想清楚，现在还有别的路吗？跟他比功绩比兵权，你比得过吗？等他回京，大势一成，我们连翻身的机会都没有。”
“博一把，赢了，江山就是你的。
输了，大不了一死，总好过坐在这里等死。”
她顿了顿，语气放缓了些，安抚道。
“你放心，这事不用你沾手。本宫会安排心腹去办，手脚干净得很，查不到你头上来。
你只管安安稳稳做你的皇长子，等时机到了，储君之位自然落到你手里。”
楚雄站在原地，脸色变了又变。
心里天人交战，一边是对皇权的渴望，一边是对风险的恐惧。
可一想到楚云日后登基，自己只能俯首称臣，甚至可能性命不保，那点恐惧就慢慢被压了下去。
他慢慢坐回椅子上，双手攥紧，重重点了点头。
“一切听母后安排。”
皇后看着他，满意地点了点头。
她抬眼望向殿外，目光像是穿过重重宫墙，落到了皇帝的寝宫方向。
眼底的狠厉毫不掩饰，心里默念。
陛下，既然你眼里只有楚云那个儿子，处处偏袒，一门心思要给他铺路。
那就别怪臣妾心狠手辣。
这条路，是你逼我们选的。