第二日晌午，吴王府书房。
沈炼将一叠刚誊清的密报放到案上，最上面还压着会同馆西院的房舍图。
“殿下，昨夜四家谈到丑时，锦衣卫听得很全，记录已经连夜誊清。”
朱橚翻了两页，神色平静。
徐妙云正坐在窗边核王府账册，闻言抬起眼：“五十万兵马，火铳作坊，再加象兵和山地伏击。昨夜那几位使臣，胆气恢复得倒快。”
沈炼笑了一声：“他们谈到最后，还商量起战后分地。麓川想要滇西，大理想保段氏旧地，大越盯着广西，占婆则想把海上商路拿回来。”
朱橚把密报往案上一搁。
“先让他们做梦。”
沈炼问道：“殿下最在意哪一桩？”
“象兵。”
这两个字出口，徐妙云先看了过来。
朱橚手指在麓川二字上轻轻点了点。
历史上的西南战场，战象一直属于最棘手的重兵器。
后来麓川思伦法倾国出兵三十万，进犯云南定边，军中最强的底牌正是象阵。
战象披甲，背负战楼，象背上的木栏还能护住弓弩手。
真正让沐英扬名西南的定边之战，也与这支象阵有关。
三万明军驰援定边，沐英把火炮与强弩分成数列，“三段击”发射，以连续火力惊乱战象，再趁敌阵自乱时压上精锐，一举击溃麓川大军。
朱橚想到这里，心里很快定下判断。
象阵声势极大，弱点同样清楚。
大明如今的火器密度已经远胜当年定边军，只要军阵训练稳固，象群承受连续炮火之后，反而容易冲乱敌军自己的阵脚。
“象兵交给炮兵解决。”朱橚开口道，“真正值得盯紧的，是大越的军器作坊。”
沈炼神色随即郑重起来：“锦衣卫也有这个判断，梁王残部带走的工匠很杂，其中有几个人在云南军器局做过多年。”
徐妙云合上账册，走到案前：“他们手里还有完整的自生火铳，只要给工匠时间，第一批仿制品很快便能出炉。”
“而且大越有好铁。”
朱橚拿起那张关于铁料的密报，只看了一眼便放下。
历史上的安南火器本就有名。
到了明末，交趾所产的“交铳”在西南属于真正的硬通货。
南明偏居西南之后，大量从安南购入火铳。
李定国设伏杀清军鞑王时用过交铳，吴三桂后来举兵时，军中同样大量使用这种火器。
原因也很直接。
越南北部的富铁矿品位极高，优质矿床含铁量常在五成以上，部分矿区还能达到六成上下。
中原大量铁矿的平均品位则低得多。
好矿配上熟练工匠，再拿到完整样枪，火器追赶的速度自然会加快。
沈炼眉头渐渐拧紧：“照这个速度，大越真能造出成批自生火铳，大明陆军的优势会缩小。”
朱橚点头：“所以眼下摆在大明面前的路，有两条。”
徐妙云给他倒了杯茶，顺手将茶盏推到他面前：“殿下先说最急的那条。”
“直接南下。”
朱橚端起茶盏，抿了一口才继续说道：“趁大越军器作坊还在起步，大明调新军压过去，以现有火器优势攻升龙，再顺势处理大理和麓川，战场上的胜算很高。”
沈炼很快听出了其中关键：“可真正麻烦的，是军中的疫病。”
“正是。”
朱橚的手指停在地图南缘。
西南真正可怕的地方，一直包括湿热环境带来的疾病。
永乐年间征安南，主帅朱能死于军中疾病。
到了乾隆朝，这样的事情依旧没有改变。
傅恒率军征缅甸时，清军深入滇西与缅北湿热山地，军中疟疾大作，非战斗减员极重，傅恒本人也染上疟疾，最终因病去世。
二十多年后，福康安率军赴湘西镇压苗乱，同样在军中染了瘴气，身体迅速垮了下去，不久便病死军旅。
而这种威胁，甚至一直延续到了几百年后。
二十世纪的越南战争中，美军已经拥有现代野战医院、直升机后送体系和成套抗疟措施，驻越部队依旧长期受到疟疾困扰。
尤其是在越南中部高地、丛林与边境山区活动的部队，疟疾始终是最麻烦的非战斗减员来源之一。更棘手的是，当地恶性疟原虫逐渐表现出明显的抗药性，原本有效的预防药物效果下降，美军不得不不断调整用药，同时依靠驱蚊、蚊帐、清理营地积水和严格服药来降低感染。
即便如此，部队一旦长时间进入高疟区作战，仍然会出现大批士兵发热倒下的情况。
到了那个年代尚且如此，更不必说眼下的大明。
冷兵器时代的大军进入热带与亚热带山地，刀箭造成的损失只占一部分。
疟疾、痢疾与各种瘴疫一旦集中暴发，一支精锐军队的战斗力，往往会在很短时间内迅速下降。
“西南兵源还要扩充。”朱橚继续道，“军医体系也要跟上。格致院的抗疟药研究需要更多临床数据，青蒿素路线也得继续推进。等这些准备成熟，大明再南下，士卒能少付很多代价。”
徐妙云看着地图，轻声道：“所以殿下准备走第二条路。”
朱橚笑了：“让大越继续造火器。”
沈炼愣了一下。
“他们想追大明现有的自生火铳，便让他们花银子建作坊，花粮食养工匠，再花时间训练火枪兵。”
朱橚抬手在桌面敲了两下。
“与此同时，大明的军武将会继续往前走。”
书房里安静了片刻。
沈炼先反应过来：“殿下要再拉开一代军械差距。”
“对。”
如今大明陆军的火器水平，整体已经摸到“第一次鸦片战争”的门槛。
燧发枪体系成熟之后，排枪与火炮配合已经足以压制西南各国的传统军队。
下一步升级完成，大明陆军会直接迈向“克里米亚战争”与“第二次鸦片战争”的技术层级。
到了那个时候，大越刚刚仿熟的燧发枪，战场价值会迅速下降。
徐妙云目光落在朱橚脸上：“殿下心里已经有章程了。”
“有个大方向。”
“军械局又要忙起来了？”
“格致院也要忙。”
“王府银库呢？”
朱橚端茶的手微微一顿。
徐妙云看着他。
沈炼很识趣地低下头，开始研究桌边那只镇纸。
朱橚清了清嗓子：“军国重器，花些银钱很值。”
徐妙云微微颔首：“妾身下午让账房把今年军器研究的预算单独列出来。殿下每添一项，记一项。”
朱橚脸上的轻松顿时收了几分：“夫人做事一向周全。”
沈炼嘴角动了动，硬生生压了回去。
“锦衣卫这边继续盯住大越。”朱橚很快把话题拉回正事，“重点看他们往哪些州县设营，往哪些关隘囤粮，各地征兵和火器操练的动静也要记。至于四家往来的使者，让他们一路畅通。”
“臣明白。”
沈炼收起密报，行礼退下。
书房里只剩夫妻二人。
朱橚重新看向地图，心思却已经从西南转到了更近的地方。
军械升级需要时间。
陆军战术的改良却已经到了眼前。
现有新军沿用的核心战法，依旧带着浓厚的线列步兵痕迹。
数列步兵展开阵形，依靠统一口令完成装填与齐射，再由火炮提供支援。
过去面对东瀛与北元，这套打法发挥过巨大威力。
下一代武器进入军中之后，射程与射速都会发生变化。
密集横队继续维持原有队形，只会增加伤亡。
基层军官的自主判断，散兵运用与地形意识，也会变得更加重要。
朱橚忽然站起身。
徐妙云抬眼：“殿下又想到什么了？”
“去军校。”
“现在？”
“现在。”
徐妙云看了眼窗外的日头：“正好快到女学散课的时辰，我也去一趟。前些日子女学新添了算学课，我正想看看先生教得如何。”
两人换了常服，带着几名亲卫出了王府。
大明皇家军校与金陵女学相隔几条街。
女学最早只是徐妙云拿私房钱办的一处私塾，专门安置战死将士的女儿。
后来吴王府作坊越来越多，识字会算账的女子有了稳定去处，来报名的人也逐年增加。
如今女学已经添了格致课与医护课，连基础测绘也开了蒙学班。
再照这个势头走几年，这里大概会成为这个时代第一所真正意义上的女子高等学府。
两人才转过街口，女学的钟声便响了。
院门打开，一群年轻姑娘抱着书册走出来。
衣着最朴素的那批，很多都是王府仆役家中出生的女儿，年纪到了之后由各房管事统一送来入学。
人群里很快有人瞧见徐妙云。
“顾姐姐！”
丘月娘抱着两本书，从几个姑娘中快步走出来，走到近前才想起此处已经是金陵，连忙收住脚步，端端正正行了一礼。
“见过殿下，见过王妃。”
徐妙云笑着拉住她：“今日学了什么？”
“算学，先生教我们算工坊计件，还教了折耗率。”丘月娘说得兴致很高，“我今日还拿了甲等。”
朱橚听得乐了：“看来当初那个只想着进作坊挣月钱的月娘，如今也能替作坊算账了。”
丘月娘扬起下巴：“殿下小瞧人，先生说了，我再学半年，便能去做账房学徒。”
“有志气。”
朱橚夸了一句，随即想起此行正事。
“月娘，你二哥最近也在军校吧？”
“在呀。”
“他这阵子学得怎么样？”
丘月娘刚才还满脸欢喜，听到这里，神色忽然变得有些古怪。
她抱紧怀里的书，朝军校方向看了一眼。
“殿下，二哥这两日，正跟军校里的教官吵得厉害呢。”