出了乾清宫，朱十八看了看时间。
天色还早，他下午也没什么事，不如趁这个空档回家待一会儿，最近忙得连跟孩子们吃顿饭的工夫都凑不出来。
他上了马车对安伯说：“先不急着回工研院，先去一趟集市。”
安伯应了一声，缰绳一抖，马车拐了个弯朝着城东的集市方向驶去。
应天城的集市午后正是最热闹的时候，菜摊、肉摊、干货铺子依次排开，叫卖声和讨价还价的声响混在一起，从车帘缝隙里涌进来。
朱十八跳下车在集市里走了一圈，目光在那些摊位之间扫过，最后在一家卖活禽的铺子前停住了脚。
笼子里挤着十几只肥硕的鸡，毛色鲜亮，冠子通红，看起来精神头很足。
朱十八看了几眼，伸手一指：“这三只，帮我杀了处理好。”
摊主应了一声利落地捞起三只鸡进了后屋。
至于其他材料府中都有，不需要额外购买了。
而朱十八今天要做的，正是他前世最爱吃的一道菜，口水鸡。
至于口水鸡用的辣椒，这东西在如今的大明已经不算什么新鲜玩意儿了。
李景隆那边的外邦商人从几年前就开始往汇珍阁送这种货，晒干了的、磨成粉的都有，朱十八当时让李景隆留了一批在工研院的仓库里，说是以后可能有用。
今天正好派上用场，他让人回工研院仓库取了一罐干辣椒粉和一袋干辣椒段过来，加上家里的其他香料，调料已经齐了。
口水鸡这道菜，在朱十八的记忆里靠的就是辣椒红油、花椒和蒜末打底，配上煮得恰到好处的嫩鸡肉，鲜香麻辣，回味悠长。
三只鸡处理好之后用荷叶包好，朱十八提着食材上了马车，朝着府邸的方向驶去。
推开府门的时候，院子里很安静。
徐妙清坐在廊下看着三个孩子，手里端着一杯茶却没有喝，目光落在孩子们身上，嘴角带着一点浅笑。
蓝沁怡从花厅那边走出来，看见朱十八提着大包小包的东西进门，愣了一下：“夫君怎么这么早就回来了？手里提的什么？”
“今天下午没什么事，早点回来。”朱十八把手里的荷叶包和配料袋子在厨房门口的石台上放下来，“晚上我想做点新的吃食给你们尝尝。”
他解开荷叶包的系绳露出里面的食材：“再派人去宫里跟大侄子说一声，让他们一家晚上过来吃饭。”
蓝沁怡看了一眼石台上那几包东西，目光在那一袋红彤彤的干辣椒段上多停了一瞬：“夫君又要做什么新菜？”
朱十八神秘的笑了笑：“等做好了你就知道了。”
徐妙清听见动静也站起身走了过来，看了一眼石台上堆满的食材，眼里带着好奇：“夫君买了这么多食材，晚上要宴请客人吗？”
她的语气带着一丝意外，显然很少见朱十八在下午这种时间提着这么多东西回来。
朱十边解外袍一边往厨房方向走：“晚上我想给你们做些新的吃食，顺便叫大侄子他们也来尝尝。这东西做好之后配上米饭，一人能吃好几碗！”
徐妙清和蓝沁怡对视了一眼，脸上都带着一种期待的神色。
自从跟了朱十八之后，她们的嘴都被养刁了，外面的厨子做的饭菜虽然也算美味，但跟自家夫君亲手做的比起来总是差那么一些说不清道不明的东西。
蓝沁怡卷起袖子走进厨房：“葱姜蒜要切成什么样子？夫君你说，我来弄。”
朱十八系上围裙，把三只鸡一一冲洗干净，然后放进一只大锅里加水没过鸡身，加入几片姜和几段葱，盖上锅盖点燃灶火。
水烧开之后他调小了火候，让鸡在微沸的汤汁里慢慢煮着，一边煮一边用筷子扎一下鸡腿肉最厚的地方看成熟度，等到筷子能轻松扎透但肉还没有散开的时候，就把鸡捞出来放进一盆凉开水里浸泡冷却。
这是让鸡皮紧实、肉质嫩滑的关键一步，急不得。
冷却鸡肉的间隙，朱十八开始准备红油。
他把干辣椒段和花椒分别下锅用小火焙香，焙到辣椒表皮微微起泡、花椒的麻香味飘满整个厨房的时候关火倒出放凉，然后放进石臼里研磨成粗粉，再加上一小勺盐和几粒白芝麻，用热油分两次浇下去，嘶啦一声，浓烈的香气瞬间充满了整间屋子。
徐妙清和蓝沁怡正在旁边低头切菜，被那股直冲天灵盖的香气冲得同时抬起了头，蓝沁怡手里那把菜刀都停住了：“这是什么味道？这么冲！”
朱十八端起那碗热好的红油放在案板边上，拿筷子蘸了一点尝了尝咸淡，辣味和麻味在舌尖上同时炸开，后味带着油脂的醇厚回香。
他点了点头，转身把冷却好的鸡从凉水里捞出来沥干，擦干表面的水分，用刀斩成均匀的小块，码在盘子里摆整齐，然后将调好的红油汤汁浇在鸡肉表面，撒上一把蒜末和葱花作为点缀。
整道菜从视觉到气味都透着一股鲜亮的红色和浓烈的香辣气息。
“成了。”朱十八把菜端到花厅的桌上，对已经站在门口围观的两位夫人笑了一下，“这道菜叫口水鸡，意思是吃到嘴里香得口水都止不住。”
徐妙清凑近了看了看盘子里红亮亮的汤汁和层层叠叠的鸡肉块，想凑近了闻一下又怕被辣味冲了鼻子，犹豫了一下还是吸了一口，然后眼睛亮了一下：“闻着确实很开胃。”
朱十八把菜放下转身回厨房去弄接下来的几道配菜，一边炸花生米一边朝外面喊了一声：“派人进宫跟大侄子说了吗？”
蓝沁怡的声音从花厅那边传过来：“派人去了，说是陛下和太子殿下晚膳时分过来，皇后娘娘也要一起来。”
朱十八满意地点了点头，手上的活没停。
炸花生米、拍黄瓜、煮了一锅米饭，又切了一盘酱牛肉做冷盘。
花厅里的长桌被几张拼在了一起，摆得满满当当的，菜还没上齐就已经占了大半张桌面。
朱十八把最后一道菜端上桌的时候，院子里传来了院门推开的声音和朱元璋那标志性的大嗓门：“小叔叔！咱听人说您又做新菜了！今儿咱可得好好尝尝！”
朱十八从花厅门口探出半个身子，看着朱元璋大步走在最前面，马皇后跟在他身后，脸上带着笑，朱标走在最后面。
朱十八转身回了花厅，把那盘口水鸡往桌中间推了推：“人都到齐了，开饭。”
大家围着桌子坐下来的时候，朱元璋的目光最先落在那盘红亮的鸡肉上。
他拿起筷子夹了一块鸡肉放进嘴里，嚼了两下之后动作停住了，沉默了片刻才咽下去，然后长长地呼出一口气：“小叔叔……这菜辣得带劲儿！又麻又辣又香，配上米饭能多吃两大碗。”
马皇后也夹了一小块尝了尝，被辣得微微眯了一下眼睛，但放下筷子之后又夹了第二块：“确实不错，辣是辣了点，但越吃越想吃。”
朱标坐在旁边，端着碗夹了一块鸡肉配着米饭吃下去之后，放下碗看着朱十八，脸上带着一种感慨的神情：“小叔公，您要是哪天不搞工研院了，开个酒楼也能把应天城的饭馆都挤垮。”
朱十八笑着摆了摆手：“不搞工研院？那不把大侄子急得天天上我这儿来拍桌子。”
朱元璋被这句话逗得拍了一下桌沿笑了起来，筷子又朝那盘口水鸡伸了过去。