就在那水贼头目跃在半空，旧力已尽新力未生之际。
“狂徒休狂！”
伴随着一声暴喝，一道银白色的寒芒从顾延年左侧的船楼顶端激射而下。
那是负责护卫这艘船的锦衣卫百户，他早已在暗处蓄势待发。
“扑哧！”
绣春刀精准地从侧面贯穿了水贼头目的胸膛。
巨大的冲击力带着水贼的身体在半空中横向飞出，“砰”的一声重重地砸在距离顾延年脚尖只有半寸的甲板上。
鲜血喷涌而出，却奇迹般地没有溅到顾延年的青色官服上分毫。
这一切，完全在顾延年挪动躺椅那三尺的计算之中。
水贼头目抽搐了两下，便断了气。
锦衣卫百户拔出刀，回身一脚将尸体踢开，转头看向顾延年，眼中闪过一丝惊讶。
这文官，泰山崩于前而色不变，这份定力，当真少见。
“顾大人受惊了，贼人猖狂，卑职来迟一步。”
百户拱了拱手。
顾延年放下紫砂壶，用一种平稳的语气说道：
“将军神威，刀法如神，下官佩服。有将军在此，贼人不过是土鸡瓦狗罢了。”
说罢，他重新拿起那本小说，仿佛刚才掉在他脚边的不是一具尸体，而是一片落叶。
此时，远处水面上火光冲天。
太子座船周围的精锐水师终于反应过来。
巨大的战船如同碾死蚂蚁般冲入了水贼的小艇阵型中。
火炮轰鸣，箭如雨下。
这场规模不大的劫掠，在绝对的实力面前，很快就变成了一场屠杀。
顾延年端坐于风暴的中心，听着周围的惨叫与厮杀，嗅着空气中浓烈的血腥味。
将一块晒干的地瓜干放入口中细细咀嚼。
“这北上的路，倒是比在翰林院里有趣多了。”
……
永乐十一年，冬。
沿着大运河一路北上的庞大船队，终于在通州码头缓缓靠岸。
历经数月的颠簸，即便是身强体壮的军汉也露出了几分疲态。
更遑论那些养尊处优的文官家眷。
然而，当众人走下跳板，踏上顺天府的土地时，迎接他们的并非江南那般温润的微风。
而是一股仿佛能将骨髓冻僵的凛冽寒流。
北方的严冬，犹如一头蛰伏的巨兽，毫不留情地给这些初来乍到的南人来了一个下马威。
顾延年穿着一件厚实的青布棉袍，双手拢在袖子里，神色如常地走在人群中。
他在这滴水成冰的天气里，依然感觉犹如置身于和煦的春日。
沈婉跟在他身后半步的位置。
虽然身上已经裹了三层夹袄，却依然冻得嘴唇微微发紫。
但她一声未吭，只是默默地提着一个小小的包裹，紧紧跟随着顾延年的步伐。
“这北地的风，像刀子。”
顾延年停下脚步，从袖中拿出一个巴掌大小的铜制汤婆子，转身递给沈婉。
“拿着暖暖手。咱们的住处已经在城南的宣武坊安排妥当了，雇辆马车，半个时辰便能到。”
“谢大人。”
沈婉双手接过汤婆子，感受着那股透过黄铜传来的温热。
冻僵的手指总算恢复了几分知觉。
她依然守着本分，绝不多说一句废话。
此时的顺天府，或者说未来的北京城，活脱脱就是一个巨大无比的工地。
由于紫禁城还在紧锣密鼓地营建之中，太子朱高炽以及六部衙门只能暂时在一处旧宫殿群里办公。
宽阔的街道上，到处都是运送砖木的牛车和骡马。
号子声，叫骂声此起彼伏。
空气中弥漫着呛人的黄土飞尘。
顾延年的新家，是一座位于窄巷深处的一进小四合院。
比起金陵的那座院子，这里显得更加逼仄且陈旧。
院墙上的青砖有些剥落，屋顶的瓦片也长满了枯黄的衰草。
但好在院子正中有一棵粗壮的老枣树，平添了几分生机。
推开院门，沈婉立刻展现出了她那强悍的持家能力。
她顾不上赶路的疲惫，迅速放下包裹，从井里打水生火，擦拭门窗。
不到半日的功夫，便将这间积满灰尘的小院收拾得焕然一新。
甚至还在正房的火炕里烧上了热腾腾的柴火。
顾延年坐在烧得滚热的土炕上，透过刚刚糊好高丽纸的窗户，看着外面灰蒙蒙的天空。
“叮！今日点卯完成。获得属性点+1。”
在心中默念完成打卡后，顾延年将属性点加在了“体质”上。
如今的北平危机四伏，北边的蒙古人随时可能打草谷。
体质强些，终归是最稳妥的保命之道。
“大人，晚饭想吃些什么？”
沈婉在门外轻声问道。
“妾身刚才去街口的集市看了看，北地不比江南，冬日里除了大白菜和萝卜，极少见绿叶菜。倒是羊肉便宜得很。”
“那便吃羊肉锅子吧。”
顾延年想了想，吩咐道。
“你去割两斤肥瘦相间的羊肉片了，再买几块冻豆腐和一坛子烈酒。这大雪天的，就该吃些暖身子的。”
入夜后，顺天府飘起了鹅毛大雪。
狂风卷着雪花，打在窗纸上沙沙作响。
小院的堂屋里，一口铜锅咕嘟咕嘟地翻滚着乳白色的羊骨高汤。
顾延年夹起一片切得极薄的羊肉，在滚汤里涮了涮，蘸上韭菜花和芝麻酱，送入口中。
羊肉的鲜膻与酱料的醇厚完美融合，一口烈酒下肚，顺着食道燃起一团火热。
他看了一眼坐在对面，正小口吃着白菜的沈婉，随口说道：
“不必拘谨，肉买得多，敞开了吃。在这北地，若不吃得壮实些，是熬不过这寒冬的。”
沈婉微微点头，这才伸出筷子夹了一小块羊肉。
大明朝的权力中心正在向北转移。
而顾延年在这个陌生的都城里，依然稳稳地扎下了自己的根。
管他外面如何风雪交加，他只需守着这方小院，每日去衙门点卯。
这日子便不算难熬。