染血的席角送到东河时，方鹤岭正命人把两道完好的六桩墙往高石滩再推一尺。
值更弟子跑得鞋底翻开，到了秦长青跟前才敢停。他摊开手，半枚罩灯网的铜齿和石屑嵌在席角里，血已经干黑：“南坡三人，取胜验灯。灯在，人退了。南宫师姐右肋又见血，心跳有一息摸不准。洛师姐给了布，叫我把这东西送来。”
秦长青没先接铜齿。他看见席角上少了一大片布，问：“她身边还有人？”
“巡界的两个，守不到天亮。洛师姐不能离半门。”
东营收桩轮转了半圈，桩爪入泥的声音盖过河水。守碑弟子见秦长青望向南边，把石槌往地上一顿：“我能领两个人过去。高石滩这边——”
“你留下。”秦长青道。
姜璃接过席角，指尖摸到粗硬的血结，停了一停：“这布是从肋下拆的。换上洛清寒那块干布，撑不了几回动作。我去。”
高石滩上摆着阿南两日份的余药和旧址小满的一整包。姜璃一走，谁验封、谁定能不能下水，便都空出来。她把药勺搁在两包之间，等秦长青开口，手指却先去解腰间装伤药的窄袋。
秦长青把那只勺推回她面前：“带去。这里不下水，不拆包。罗庆认得封绳，守碑的认得人名；他们只守，不替你开药。”
罗庆从草毡旁抬头。他母亲罗二娘的药还扣在东营十七匣里，秦长青让他守这两包，他没有立刻应。东营一名桩兵正把“罗二娘”的木签挂到石棚外，似乎专等他看见。
“我要是过去取我娘那匣呢？”罗庆问。
“路给你留着。”秦长青说，“这两包要先换个守的人。”
罗庆把袖口的湿泥擦在膝上，没再走。他把两包药连封绳挪到更高的干石背后：“我守到姜姑娘回来。那只匣，你也别替我答应不要。”
姜璃系紧药袋，又回头看秦长青的左手。前日掀旧沟板裂开的掌口没合，肩上的绳伤也未消，右袖却空垂着。他把席角里那枚铜齿放回值更弟子掌心：“给无霜看。她那十一枚针别动，先验南坡有无第二条路。”
值更弟子领命往第七阵点去。姜璃沿内侧山道上行，灰狼想跟，左前爪刚落地便缩了一下。叶红鸾按住它，朝秦长青道：“我还能走干地。”
“你守滩。”
“怕我肩膀裂？”
“怕他们趁医者走了，抢这两包。”秦长青看向东营，“你认得他们绳上抹的油。”
叶红鸾没有再争，把灰狼带到药包背风那面，自己站上滩沿。肩后的布已见红，她没有把骨令取出来吓人。
方鹤岭看见姜璃离开，命第三道缺桩的短墙停在石棚前，另两道墙继续压滩。他不是不知道南坡那边有魔莲的人，却不打算替魔莲补一场败仗。姜璃一离药，北岸能拦桩的人少一个；他的十七匣仍在棚里，明早拿病人姓名叫第二个回征者，比夜里冒险冲山划算。
俞平扶着轮沿，腕上银环磨出一圈水泡。青云回车的短讯此时才经驿卒交到他手里。纸角写着“已服首剂、咳仍重”，是他娘惯用的歪“咳”字。他反复看了一遍，才问押讯录事：“还有第二剂吗？”
录事摇头：“没写。你扶好轮。”
俞平把短讯塞回怀中。第一匣没有白换，母亲也还病着。他没有松开轮，却把转得太快的铁柄压慢半格，免得靠前的两名桩卒被反震崩伤。方鹤岭瞥见，没呵斥；这人是真接了环，伤了，明日少一个可叫旁人相信的例子。
高石滩前的泥鼓了起来。罗庆拖药包退半步，脚后却是旧桥北端剩下的石台。那台子以前托桥板，断桥后只剩几块咬合的旧石，槽口三根固定桩正借着石眼压水。陈记老汉那根车轴折进去后，最外侧石缝一直冒细白砂。
秦长青弯腰，用左手捻了一点砂。砂粒湿，里头混着新楔木刮下的浅黄木屑。方鹤岭把旧槽重新封死，不是把碎石补好；三根桩咬得越紧，石台承的力越重。
守碑弟子循他的目光望去：“台子要是掉了，北边往旧址的桥脚也没了。”
“我知道。”
“往后就算有路，桥也接不回原位。”
守碑弟子小时候跟着人修过这座桥。北桥台下埋了三层青石，最上层留槽，用来接新铺的桥板；如今桥板没了，槽还在，他每回经过都拿指头摸一摸。前夜十二个人站进回水里手递药，他想的是等水退后把槽清出来，至少让病人不用再靠人腿过河。秦长青这一声“知道”，等于亲口把那条盼头折了。
“对岸还有林晚娘。”他低声道，“水若一下冲过去，她喝了半碗药也经不起再搬。”
秦长青往南岸看。钱守常正把粗筛挂在旧墙上，小禾的母亲扶着阿南往屋里去，走得慢。新槽若放水，第一股会被逆锚扯回来，第二股去哪儿谁也算不准。南岸那几间病屋比旧墙高半丈，半丈不是一张能任人赌博的纸。
“三下钟，叫钱守常收筛，把床往里挪。”秦长青道，“他没回钟，这边不动。今晚赶不及，便让方鹤岭再守一夜。”
守碑弟子看了他一眼，终于把石槌提起。东营桩墙仍在进尺，他等钱守常那一声回钟的工夫，高石滩又少了半尺干地。钱守常听到第三下时，先把粗筛扔到门内，叫旧址看护将林晚娘榻前的药炉端走，再把榻脚抬上两块旧砖。林晚娘胸口发闷，仍揪住被角说先挪小禾那床。小禾不肯离阿南的门口，钱守常一手托着她麻木的右手，一手把接讯铜片敲了两响。
两响隔水传回来。守碑弟子听清，朝秦长青点头，却没把石槌放下。他知道对岸只是挪了床，算不上已经安全。
秦长青把砂撒回缝里。他曾在这块石台上试过拉第七逆锚，右手没听使唤，锚每偏半寸水便涨一尺。那次留下的凿痕还在石面，像一道没划完的字。他抬脚踩住凿痕，去看东营收桩轮后那根总索。
两道完好短墙一前一后，正从东西两侧夹高石滩；第三道受损墙护着药棚。若退到山道，阿南和小满的药还可带走，人也能少受伤，旧槽却会被三根桩和新楔木一直压着。明早荀长寿那只对症匣仍在棚里，另一边阿南的药也会烂在北岸。
他对守碑弟子道：“把人从台下撤出来。今夜守过水位的，一个也别再近槽。”
守碑弟子没动：“你要掀石台？”
“拆半面。”
“你右手握不住，左掌也——”
“不靠我的手掀。”秦长青指了指总索，“他们自己在拉。”
东营收桩轮每转一格，两道短墙向滩沿吃进半寸。外墙六桩的横索绕过旧桥头的铁鼻，以免回水把墙身带斜。那铁鼻本是架桥时绞木梁用的，几年前桥断后无人拆，方鹤岭才拿来换角。如今铁鼻一端钉在松了砂的石台上，另一端拴着六桩的进尺力。
叶红鸾蹲下嗅了嗅索：“新换的。油没干，昨夜没有。”
方鹤岭不傻。他给两墙换角，是要避开上回折桩的旧碎砖，稳稳把药滩夹死。秦长青看到的不是松索，是一根拉得太实的索。若毁铁鼻，墙会失准；若连石台一并放落，北桥头再也不能承人。
“东营有人在索后。”叶红鸾说，“石一动，先砸的也许是他们。”
秦长青叫罗庆把药箱移到干石最高处，又让守碑弟子沿滩敲三下铜钟，催桥下看石的人退。这回方鹤岭听见了，叫一名桩卒去看旧槽，自己没停轮：“他们撤人，我们进尺。”
俞平听见第三声钟，把手从轮沿移到刹木上：“桥头有旧铁鼻。别推。”
“你能看见？”方鹤岭问。
“我在药圃运石那年，给它换过钉。”俞平说，“钉进的是旧缝。”
方鹤岭拿进尺板往旧桥头比了一下。那铁鼻离他的近滩墙不到两丈，原可叫桩卒跑去摘索；可墙一推到眼前，湿泥已经吃住了他们的靴底。他让两个人持钩沿干石去割，自己按住收桩轮刹柄。刹木咬进去，轮子慢了，挂在横索上的六根桩却仍往前沉了一指。索不是悬在空中的，一头入泥，另一头压着旧石；停轮只能不再添力，不能把先前压下去的泥立刻还回去。
两个持钩卒冲到桥头时，叶红鸾把灰狼留在药包旁，独自沿干石上前。她没有扑人，只将油绳抹过的石槌头平举，拦住他们通向铁鼻的窄口。那两人只需越过她半步便能割索，却谁也不敢用刀碰她的肩——斩伤一个带骨令的人，未必比坏一面墙好交差。方鹤岭看得出他们犹豫，喊他们割铁鼻后的副绳；秦长青已把断桅铜箍踢到了缝边。
方鹤岭这才看见秦长青身前那堆白砂，脸一沉：“停轮。先松横索。”
命令晚了半拍。秦长青已用左脚把一截断桅铜箍踢进铁鼻后方，叶红鸾持石槌从干地侧面敲下，没用受伤的肩去扯索。铜箍只撑开一线，铁鼻受力方向偏向旧缝。秦长青要的也只是一线。
第一块石没有掉，先是石台下的旧灰浆咔地裂开。方鹤岭的人忙往回收索，受损的第三墙却横在石棚前，撤回的两道墙不能同时穿过。东营录事抱着十七匣的木牌跑出棚，喊人先搬药，不许把木架丢在水里。
“药棚还高。”方鹤岭喝道，“先退人，别动匣！”
一名桩卒已跳到槽边拔固定桩。他脚下一滑，手指卡进桩爪。俞平丢开收桩轮，拽住他的后领，把人从水口拖出。银环牵灵细线骤然绷直，在他腕上勒出血。短讯从怀里落进泥里，他没松手去捡。
第二声裂响从石台底下传来。三根固定桩本要顶住槽口，偏被一同松动的石眼抬斜；新楔木先弹出半尺，跟着被回水卷向东营。离石缝最近的一根桩从中折开，另两根连爪翻倒，拉着半面北桥台塌进水里。
水没有立刻往旧址送药。第七逆锚还在桥腹北收，新开的口子被它扯出两股相反的浪，一股拍回高石滩，一股冲向东营下游的桩脚。叶红鸾拖着灰狼后退，罗庆与守碑弟子一人抱一包药，把两包都送到干石。秦长青站在最后，左脚被塌落的边石撞了一下，膝弯险些跪进水里。
他本能地伸右手去抓石，五指没有合上。守碑弟子抓住他衣后领，自己脚上的旧伤被扯得一歪。两个人撞上滩后的石槌，木柄折了，秦长青的左掌又渗出血。谁也没说桥已通。
东营靠前的完好六桩墙被回水横推，六桩中两根随石脚下沉，进尺板从齿口翻出，失了整墙的同进同退。另一道完好墙被方鹤岭抢着撤回高岸，第三道受损墙仍护药棚。石棚的十七匣没落水，方鹤岭也没追药滩；他先亲手把俞平银环上的牵灵线割开，免得收桩轮拖着人下水。
“三固定桩全记废。”他向录事报，“近滩墙两桩折陷，余四桩分收，今晚不能再合墙。药棚照守。北桥台是他们自己拆的，也记。”
录事的笔尖抖了一下：“旧槽开了？”
“开了也没人敢下去。”方鹤岭看着那两股互撞的水，“第七锚还在。”
秦长青听得见。他知道方鹤岭这句话没错。桥台拆掉，旧槽封桩失了依托，明日太玄不能照旧把药路当一条死缝堵；可他也把最后一截能铺桥板的北岸石基毁了。往后想送阿南的余药，得另找一只不被逆锚绞碎的容器，还得叫南岸有人能接。
“你刚才可以退。”守碑弟子扶住他，声音发紧，“药带上山，我们至少还有桥头。”
秦长青把失灵的右手从袖里抽出来，掌心被石屑磨出一道浅痕，却仍握不住。他望了望干石上两个名字：“我拆的，往后找路算我一份。今晚先把这两包守干。”
叶红鸾把折断的石槌柄插在水线外，作了一个记号。她还想往旧槽看，肩后骨网一痛，便停住了脚。山道上传来值更弟子回程的急步声；他带来姬无霜一张窄纸，纸上只画了南坡第二条脚路，又在最下面加了一行：逆锚震向变了，旧址出口暂不可放药。
秦长青把纸交给守碑弟子，叫他先送姜璃看。河水仍在新缺口里碰撞，阿南和旧址小满的药包躺在干石上，封绳一根也没解。对岸钱守常端着接药的粗筛，望见北桥台那块他记了许多天的白石，已经不在原处。