天还没亮，黄河两岸的鼓声已经连成一片。
南岸曹营，三百余艘战船同时点灯。船头插满大汉旗帜，甲士列于两侧，弓弩上弦，刀兵出鞘。
北岸的袁尚斥候只看见一片火海。
“曹军渡河了！”
消息不到半个时辰，便传入平原城外的袁尚大营。
袁尚猛地起身：“曹操过河了？”
“是！白马旧渡方向，船只已经下水，河面全是曹军旗帜！”
袁尚抓起佩剑。
“审配呢？”
“审将军正在攻城。”
“传令！”
袁尚一脚踹开挡路的亲卫。
“全军撤围，立即回师邺城！”
这一道军令传出去，营中顿时乱成一片。
攻城器械还堆在平原城下，云梯、冲车、投石机铺了十几里。袁军士卒连日强攻，许多人连甲胄都没来得及脱，听说曹军渡河，第一反应不是收拾兵器，而是去抢战马。
袁尚气得拔剑砍翻一个传令校尉。
“谁敢乱，杀！”
没人敢再说话。
可命令传到各营，已经晚了。
袁尚撤军的消息像长了腿一样，在军中飞快传开。
曹军来了。
曹军要打邺城。
邺城若破，袁尚便是丧家之犬。
这个念头一冒出来，许多本就疲惫的士卒再也压不住心里的恐惧。
他们不怕跟着袁尚攻城。
因为平原城里的人不是曹军。
可现在要他们背着刚打下来的伤口，顶着曹操十万大军回师邺城，谁都明白，接下来要面对的不是一座城。
是曹操的刀。
袁尚没有时间整顿军心。
他只想赶回邺城。
那里有审配，有邺城高墙，有袁绍留下的粮仓和印绶。
只要邺城还在，他便还是河北的大将军。
只要邺城还在，袁谭就只能算个被赶出家门的长子。
“公子。”
逢纪骑马追上来，神情仓促。
“曹军若真从白马渡河，未必直扑邺城，也可能趁我军撤退，在半路截杀。”
袁尚脸色难看。
“那你说怎么办？”
“分兵留守平原，主力走大路，派骑兵探查两侧……”
“分兵？”
袁尚勒住缰绳。
“曹操已经渡河，你还要让我分兵？”
逢纪张了张嘴。
袁尚根本不等他回答，抬手指向北方。
“邺城才是根本。”
“谁敢挡我回城，便是袁家的叛贼！”
逢纪看着那张因焦急而扭曲的脸，没再劝。
他忽然明白，袁尚不是不知道危险。
是他已经被邺城两个字逼疯了。
另一边，黄河南岸。
曹操站在船头，望着北岸逐渐亮起的天色。
“袁尚撤围了。”
郭嘉拿着刚送来的军报，随手折起。
“比预料中快。”
曹操回头看向李远。
李远正蹲在船舱后面，守着一只小炉子。
炉子上的陶锅咕嘟作响，鱼汤的香味混着河风飘出来。
曹操脸上的豪情当场少了大半。
“我们在渡河。”
“嗯。”
“袁尚大军已经撤围。”
“听见了。”
“你在煮鱼？”
“渡河不影响吃饭。”
李远掀开锅盖，舀了一勺汤尝了尝。
盐放少了。
曹老板打仗喜欢省粮，连盐都开始抠。照这样下去，曹军以后不是吃不饱，是连味道都没有。
曹操看得额角直跳。
“你就不能站到船头，像个随军主簿？”
“我站船头能做什么？”
“鼓舞士气。”
“主公站着就够鼓舞了。”
“那你呢？”
“我负责让主公别犯错。”
曹操被堵得说不出话。
郭嘉在旁边笑得肩膀发颤。
“主公，李主簿说得有理。”
曹操冷哼一声，转头继续看向北岸。
船队很快靠岸。
曹军没有立刻北上，而是按照李远提前画好的路线，分成三支。
夏侯惇率步卒护住渡口。
曹仁带人修筑临时营垒，保证粮道和退路。
赵云、张辽则各领三千兵，悄无声息地消失在北岸芦苇荡中。
夏侯渊看着两人离去的方向，有些不解。
“主公，袁尚回师心切，正该在大路上截杀。为何让子龙与文远钻芦苇？”
“因为大路太宽。”
李远把一块烤鱼肉夹进碗里。
“宽到袁尚能摆开阵势。”
“而芦苇洼地，最适合把一支长队切成几段。”
夏侯渊眉头皱得更紧。
“袁尚也不是傻子，不会主动往洼地走。”
“他当然不会。”
李远看向地图。
“所以要让他以为，那是回邺城最快的路。”
曹操眼神一动。
“你准备怎么逼他？”
“把他逼急。”
“他已经够急了。”
“还不够。”
李远指尖点在地图上。
“袁尚现在怕的是我们抢先攻邺城。只要斥候传回消息，说曹军主力正在沿官道北上，他便会放弃绕路，强行从黎阳至邺城的旧道回援。”
“那条路有一段芦苇洼地。”
“雨后泥深，辎重难行，骑兵也无法并列冲锋。”
夏侯渊终于听明白了。
“可袁尚若不信呢？”
李远端起鱼汤。
“那就让他抓一个会说话的斥候。”
曹操看着他。
“你把什么消息送给他？”
“曹军主力已分兵两路，一路攻邺城，一路追杀袁尚。”
“真假各半。”
李远喝了一口汤。
“他只要信一半，就会急着回去。”
曹操没有再问。
因为曹操已经看见，地图上那支代表袁尚的黑色木筹，正好被李远推入了芦苇洼地。
这小子不是在猜袁尚怎么走。
是先替袁尚选好了路，再等他自己走进去。
……
半日后。
黎阳北面，一名袁军斥候被故意放回营中。
他浑身是泥，坐骑还带着箭伤，一进营便跪倒在袁尚面前。
“公子！”
“曹军已经分成两路！”
“曹操亲率主力沿官道直奔邺城，赵云、张辽各领骑兵绕道北上，准备从东面截断我军！”
袁尚脸色骤变。
“曹操有多少兵？”
“至少八万。”
“邺城守军呢？”
“据说只有两万。”
帐中众将互相看了一眼。
邺城若真只剩两万守军，曹操一旦先到，城破只是时间问题。
袁尚猛地站起。
“传令全军，弃辎重，立即回师！”
“公子，审将军还在邺城，城中粮草也足够支撑数月。只要我们赶回去……”
“闭嘴！”
袁尚一把掀翻案几。
“我说立即回师！”
没有人再敢劝。
袁军主力沿旧道北上。
他们丢下了大量攻城器械，甚至连重伤士卒都被留在平原城外。那些伤兵躺在泥地上，眼睁睁看着大军远去，没人敢喊，也没人敢追。
袁尚顾不上他们。
他的眼里只剩邺城。
只剩那座属于他的大将军府。
更准确地说，是属于袁绍的大将军府。
只要曹操先一步进城，他这几个月的争夺便全成了笑话。
可他没有想到，曹军根本没有攻邺城。
赵云和张辽早已带兵绕到旧道两侧。
清晨的芦苇洼地，水汽还没散尽。
高过人肩的芦苇被河风吹得一片晃动。
袁军前锋进入洼地时，只觉得脚下泥泞，行军速度越来越慢。
后面的辎重车接连陷入泥中。
校尉大声催促。
“快走！”