第二天清晨，雨已经停歇，但天空依旧阴沉。小水的高烧退了一些，神智清醒了不少。我们留下杨锋的最后一点抗生素，嘱咐他千万藏好，注意安全。
分别时有些沉默。小水红着眼圈，努力挤出一个笑容：“罗先生，杨先生，佐藤先生……还有大家，一定要……平安回来。我等着你们。”
我们重重地拍了拍他的肩膀，转身离开，不敢回头。
面对湖面，气氛依然凝重。但生存的压力迫使我们必须向前看。
“接下来怎么走？”顾书看着幽深的湖面，“绕过去，还是……”
“做竹筏。”龙相氏言简意赅，已经开始挑选合适的竹子，“湖对面山势有变，气象不同，可能有路。水路比绕山更快，也可能更安全。”
他的话总是带着一种不容置疑的判断力。我们立刻行动起来，利用锋利的刀具和现成的材料，砍伐碗口粗的笔直青竹，用坚韧的藤蔓和我们的备用绳索捆绑固定，忙活了整整一上午，一个足以承载我们所有人的简易但结实的竹筏终于成型。
当竹筏被推入湖水，稳稳浮起时，一直笼罩在队伍上空的阴郁似乎被撬开了一丝缝隙。
“嘿，没想到咱还有这手艺！”大头试着在竹筏上踩了踩，竹筏微微晃动，但结构牢固，“等回去，老子在抚仙湖也弄一个，带妹子游湖去！”
“就你这浑身蛤蟆味，哪个妹子敢上你的船？”我忍不住怼了他一句。
“操！洗过了！老子香着呢！”大头梗着脖子，故意抬起胳膊闻了闻，随即自己也被那残留的、混合了湖水、泥土和淡淡腥气的古怪味道呛得皱了皱眉。
这番插科打诨，竟然引来几声压抑的、低低的笑声。连日来的恐惧、疲惫、生死一线的紧张，在这简陋的竹筏和同伴的调侃中，似乎得到了一丝微不足道却珍贵的释放。
苦中作乐，是绝境中保持清醒和斗志的唯一方法。
我们将剩余物资搬上竹筏，检查了武器和装备。站在竹筏前端，望着烟波渺渺的湖面和对岸雾霭笼罩的、未知的群山，深深吸了一口潮湿清冷的空气。
恐惧仍在，疲惫未消，前路莫测。但停下了，就只有死路一条。
“出发。”我沉声道。
竹篙点岸，简陋的筏子载着我们一行九人，缓缓驶离岸边，向着湖泊深处、更浓郁的迷雾和山影中荡去。湖水幽深，倒映着铅灰色的天空和两岸沉默的竹林、峭壁。
竹筏离岸，驶入那片墨绿色的、仿佛亘古沉睡的湖水。水面平静得如同上好的绸缎，倒映着铅灰色天空和两岸沉默陡峭的岩壁。空气中弥漫着浓重的水汽和淡淡的水草腥气。暂时摆脱了陆地上层出不穷的怪物追击，紧绷了数日的神经终于得到一丝喘息之机。尽管前途未卜，但此刻脚下平稳的漂浮感，耳畔规律的划水声，竟带来一种近乎奢侈的、短暂的安宁。
筏子是用碗口粗的青竹并排捆扎而成，宽大结实，承载九人尚有富余。龙相氏和杨锋持长篙在前方探水引导，我和大头、方童、陆野在两侧划动粗糙的竹桨，顾书、小林信介和佐藤健居中观察并处理一些杂务。
水色极深，近乎墨绿，望不见底。水面上，漂浮着一丛丛、一片片奇异的水生植物。它们并非普通水藻，而是形如无数极细的、深褐色“毛线”紧密缠绕成的蓬松团块，大的如磨盘，小的也有脸盆大小，静静匍匐在水面，随着微不可察的涟漪缓缓起伏，如同湖面生长出的古怪毛发。
“罗，”大头有一下没一下地划着桨，眼睛却贼溜溜地扫视着幽深的水面，压低声音，带着点故意营造的紧张感，“你说……这湖这么深，水色又这么怪，底下会不会藏着什么大家伙？比如……水怪什么的？”
他这话一出口，原本有些沉闷的气氛顿时被打破。方童轻笑一声，陆野摇了摇头，连一向严肃的杨锋嘴角也微微扯动。顾书没好气地白了大头一眼：“大头，你是《尼斯湖传奇》看多了，还是被之前的蛤蟆吓破胆了？”
“嘿！我这是合理推测！”大头梗着脖子，不服气地嚷嚷，“这鬼地方，什么稀奇古怪的玩意儿出不来？陆地上有丧尸猪、山鬼猴、巨型蛤蟆，水里头凭啥就不能有水怪？说不定就喜欢我这种肉厚瓷实的！”他还故意拍了拍自己结实的手臂。
这番插科打诨引得众人一阵低笑，连日来积压的恐惧和疲惫似乎也随着笑声消散了一丝。我们开始在竹筏上有一搭没一搭地闲聊，谈论着如果安全回去最想吃什么（大头坚持是烤全羊配烈酒），猜测着小林财团到底多有钱（小林信介笑而不语），甚至聊起了家乡的琐事。微风徐徐吹来，揉碎了平静的水面，竹筏平稳前行，仿佛真的只是一次寻常的湖上泛舟。
然而，这片湖泊的宁静，注定是虚假的。
最先察觉异样的是顾书。她一直半蹲在竹筏中间，观察着水面和水草的动向。忽然，她指着竹筏右侧约两三米外的水面，低声道：“你们看，那里……水纹不太对。”
我们顺着她指的方向看去。墨绿色的水面上，除了竹筏划开的涟漪和自然的水波，确实多了一些细微的、不规则的波纹，像是有许多细小的东西在水面下快速游动，而且……数量似乎在增多，范围在扩大。
“什么东西？”大头好奇心起，将手中的竹桨伸过去，在那些波纹下方轻轻搅动了几下。
竹桨提起时，末端赫然吸附着几条手指粗细、长约半尺、浑身黑乎乎、滑腻腻、正在扭动收缩的软体生物！它们扁平的头部已经试图钻入竹桨的缝隙，身体分泌出粘液，紧紧吸附。
“蚂蟥！”杨锋脸色一沉，语气肯定，“而且是高原水蚂蟥，个头大，吸血猛。”
“我靠！”大头像被烫到一样，猛地将竹桨在水面用力拍打，想把那些恶心的东西甩掉。几条蚂蟥被震落水中，但仍有两条顽固地吸附着，“这么多？！咱们这是闯进蚂蟥的老巢了？”
随着他的动作和惊呼，我们才骇然发现，以竹筏为中心，周围十几米半径内的水面上，那种不规则的细小波纹正在急速增加、汇聚！仿佛整片水域下的蚂蟥都被惊动、吸引了过来！墨绿的水色下，隐约可见无数细长的黑影在攒动。
“大家不要慌！”我强迫自己冷静，快速下令，“注意竹筏的缝隙和边缘！蚂蟥会顺着竹竿和水线爬上来！看到就用刀背刮掉，或者用木棍挑下去！别用手直接扯！小心别掉下水！”
危机来得突然，但多次生死边缘的磨砺让这支队伍的反应快得惊人。龙相氏和杨锋的长篙重点照顾前方和两侧水面，不断搅动、拍打，驱散试图靠近的蚂蟥群。我和大头、方童、陆野也暂时放弃划桨，拿起手边的工兵铲、砍刀或备用木棍，死死盯着竹筏边缘。顾书、小林信介和佐藤健则负责查漏补缺，用匕首或削尖的竹片对付那些侥幸爬上竹筏的漏网之鱼。
“啪！”“嗤！”“咚！”
拍打声、刮擦声、蚂蟥落水声不绝于耳。这些高原蚂蟥异常活跃凶猛，即使被击落，很快又会重新游来，锲而不舍。它们吸附力极强，一旦碰到竹筏或我们的衣物，便迅速用吸盘固定，身体蜷缩发力，向里钻营。空气中开始弥漫开一股淡淡的、类似铁锈又带着腥甜的气味——是蚂蟥分泌的唾液和血迹混合的味道。
“妈的！要是让这玩意爬满一身，老子不得被吸成人干？”大头一边骂，一边用砍刀侧面狠狠拍飞几条试图顺着水线爬上竹筏的蚂蟥，力道之大，几乎把竹筏都震得一晃。
我们如同陷入了一片蠕动的、黑色的沼泽，举步维艰。竹筏的前进几乎停滞，所有人都在全力应对这无孔不入的虫袭。
就在我们疲于应付蚂蟥时，大头又一次发出了警告，这次声音里带着更深的惊疑：“等等……你们看那些水草！是不是……在动？在朝我们这边……漂？”
所有人的心又是一紧。目光转向那些原本静静漂浮的、毛线团般的水生植物。
小林信介推了推眼镜，仔细看了看，迟疑道：“有风，可能是风吹动水面，连带水草移动……”
然而，他的话很快被事实否定。我也凝神观察，只见离我们最近的一丛水草，正以一种极其缓慢但确实存在的速度，朝着竹筏的方向“挪动”！不是随波逐流，而是有着明确指向性的移动！更诡异的是，它那蓬松的“毛线”似乎微微舒张开来，像是感知到了什么。
“不对劲……”我低声对前方的龙相氏道，“龙哥，这些水草……好像在主动靠近我们。难道又是一种有感知甚至能移动的……植物？”
龙相氏目光锐利地扫过湖面，那些“毛线团”水草看似杂乱分布，但此刻细看，隐隐对竹筏形成了半包围的态势。他沉声道：“尽快划到对岸。”
但谈何容易。蚂蟥的纠缠严重拖慢了速度，而我们此刻，恰好处于这片宽阔湖泊接近中心的水域，距离两侧湖岸都遥不可及。
“加把劲！别管那么多，冲过去！”我吼道，和大头、方童、陆野再次奋力划动竹桨。竹筏艰难地破开水面密集的蚂蟥群，向前挪动。
然而，水草的异动加速了。