坐进他们那辆黑色的轿车里，我看着窗外飞速掠过的涑河夜景，霓虹闪烁，人流如织，与哀牢山的死寂、抚仙湖的深邃恍如两个世界。但我知道，有些东西是相通的——比如贪婪，比如算计，比如隐藏在平静表面下的暗流。
车子开了约半小时，驶入一个闹中取静的高档别墅区。最终在一栋独门独院、设计明显比其他别墅更显张扬气派的三层建筑前停下。独立的车库、精心打理的前庭花园、甚至还有个小型的景观水池，无不彰显着主人雄厚的财力与在当地非同一般的影响力。开发商专门为他定制打造，胖耳朵“胖爷”的名号，在涑河古玩圈乃至更广阔的灰色地带，确实不是白叫的。
走进挑高近六米的客厅，胖耳朵王富海正从那张夸张的真皮沙发上起身。他比之前见时似乎又胖了些，满脸横肉，但此刻努力堆起的笑容，让他看起来像一尊试图表现慈祥的弥勒佛——如果忽略那眼睛里偶尔闪过的精光的话。
“哎呦！两位老弟！可算把你们盼回来了！”他热情地迎上来，想拍我们的肩膀，被我不动声色地微微侧身避开，只碰到了手臂。“这些天跑哪儿发财去了？电话也打不通，可把老哥我想坏了！”
“胖爷，”我微微颔首，语气不卑不亢，“劳您挂念。山里信号不好，手机常常是块砖头，耽误事了。”其实是我跟大头都把他的电话拉黑了，就是故意要让他联系不到我们。
“胖爷，您这地方真气派啊！”大头则像是完全忘了刚才门口的龃龉，东张西望，嘴里啧啧称赞，一副大开眼界的模样，“这沙发，这吊灯，得上这个数吧？”他比划了个手势，成功把话题引向无关痛痒的奉承，仿佛我们真是来参观豪宅的。
胖耳朵哈哈一笑，似乎很受用，但也没接茬，引我们到沙发坐下。昂贵的茶具已经摆好，他亲手给我们斟茶，态度与几个月前那种居高临下的施舍截然不同。
“两位老弟，咱们明人不说暗话，”寒暄几句后，胖耳朵切入正题，身体前倾，压低声音，“前几天，我这儿来了位真正的大客户。北边来的，背景深，胃口大，专门收高古的东西，尤其是……古滇文明，乃至更早的、带点神秘色彩的物件。”
他特意加重了“更早的”、“神秘色彩”这几个字，小眼睛紧紧盯着我的反应。
我端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，抿了一小口，动作慢条斯理，没接话。
胖耳朵继续道：“我手里那些货，人家看了，挑挑拣拣，没几件入眼的。但这位爷明确说了，只要东西对，价钱不是问题！一笔足够吃半辈子的大买卖！”他搓着手，脸上肥肉颤动，“我一想，咱们涑河地界上，谁手里可能有这种硬货、尖货？谁又有门路能寻摸来这种稀奇玩意儿？我第一个就想到罗老弟你了！”
他图穷匕见，终于露出了真实目的：想利用我（或者说我们背后可能存在的渠道）来抓住这个大客户，从中牟取暴利。但他奸商的本质没变，绝口不提利益如何分配，只画了个“吃半辈子”的大饼。
大头在一旁，翘着二郎腿，嗤笑一声：“胖爷，您太抬举我们了。我们就是小打小闹，开个店糊口而已。您都搞不定的“大货”、“尖货”，我们上哪儿弄去？就算走狗屎运撞上一件两件，那也是压箱底保命的，哪敢随便往外拿？”他这话说得油滑，既捧了胖耳朵（您都搞不定），又撇清了自己（我们没货），还留了个活口（就算有，也不轻易动）。
胖耳朵脸色不变，笑容依旧：“老弟谦虚了！你那“老玩物”店里，可藏着真佛呢！我看，你们这趟出门，恐怕不是游山玩水那么简单吧？”他话语里带着试探，显然对我们的行踪有所猜测。
我心里一凛，胖耳朵的耳目比想象中更灵通。但面上不动声色，放下茶杯，直视着他：“胖爷消息灵通。不过，生意归生意，交情归交情。您说的这位大客户，靠不靠谱？东西给他看了，会不会有别的风险？还有，真成了，怎么个“合作”法？是您牵头我们出货，您抽成？还是信息共享，利益……怎么分？”我一连抛出几个关键问题，语气平稳，却句句切中要害。不能被他牵着鼻子走，必须反客为主，把谈判的框架和底线先划出来。
胖耳朵显然没想到我这么直接，他预想中或许是我们被“大买卖”冲昏头脑，或者畏于他的势力被迫合作。他脸上的笑容僵了僵，旋即又展开：“老弟是个明白人！客户绝对靠谱，资金安全，渠道干净，这个我可以打包票！至于合作方式嘛……”他眼珠转了转，“当然是我来牵线搭桥，负责安全和斡旋。东西嘛，只要是你们提供的，不管是怎么来的，卖价咱们……三七分账！我三，你们七！够意思吧？”
三七分？听起来我们占了大头。但以胖耳朵的贪婪，他会只拿三成？这很可能只是钓鱼的饵，或者他会在别的地方找补回来，比如压我们的货价，或者暗中吃客户的回扣。
大头“哈”了一声，斜眼看着胖耳朵：“胖爷，您这“负责安全和斡旋”，嘴皮子一动就是三成？我们可是要担着东西来路的风险，还有……嘿，您懂的，有些东西，它本身就不太平。”他意有所指，显然想起了墓里那些糟心事。“要我说，要么二八，您二。要么，您就纯当中介，牵个线，我们自己和客户谈，事后单独给您封个厚厚的红包，比固定抽成只多不少。这样您没风险，坐收渔利，怎么样？”
大头这话说得极其刁钻，给出了两个选择，一个压价，一个改变合作性质，都把主动权往我们这边拉，而且听起来都“替胖爷考虑”了。
胖耳朵脸上的肉抽动了几下，显然在权衡。他想要的是长期控制和最大利益，大头提出的方案，尤其是第二种，削弱了他的掌控力。
客厅里的气氛变得有些微妙，茶香袅袅中弥漫着无声的较量。
我适时开口，语气缓和，却带着不容置疑的定论：“胖爷，这样吧。客户，我们先不见。您把客户的基本要求和能承受的价格区间，更具体地跟我们说说。我们呢，也看看手里和渠道里，有没有对路的东西。至于合作细节，”我顿了顿，“等双方都有更明确的意向，再坐下来细谈不迟。毕竟，买卖不成仁义在，胖爷您的面子，我们始终是给的。眼下，我们确实饿了，晶丽大酒店的酒菜，再不吃可就凉了，也辜负了胖爷一番美意，您说是不是？”
我这话，把谈判暂时搁置，推到了“了解需求、寻找货源”的预备阶段，既没拒绝，也没答应，保持了灵活性和主动权。同时，用吃饭这个由头，自然地把眼前对峙的局面化解掉，给了胖耳朵一个台阶下。
胖耳朵深深看了我一眼，那双小眼睛里光芒闪烁，似乎在重新评估我这个看似温和的年轻人。几秒钟后，他忽然哈哈大笑起来，用力拍了一下自己的大腿：“好！罗老弟是个做大事的人！稳当！就按你说的办！走走走，吃饭去！今天咱们只叙旧，不谈生意，哈哈！”
他站起身，热情地招呼我们。我和大头也站起来，脸上带着适当的笑容。
走向餐厅时，我瞥了一眼客厅角落里博古架上的一件仿古青铜器，造型奇特，隐约有几分眼熟。胖耳朵顺着我的目光看去，笑道：“怎么，老弟对那个感兴趣？一个高仿的，摆着玩的。”
我收回目光，淡淡一笑：“造型别致。”
心里却翻腾起来。这位点名要找“古滇及更早神秘物件”的北边大客户……真的只是普通的买家吗？
酒桌上，推杯换盏，看似宾主尽欢。胖耳朵大谈涑河风云，吹嘘自己的江湖地位。大头则插科打诨，妙语连珠，把胖耳朵捧得舒舒服服，酒一杯接一杯地劝，气氛烘托得极其热闹。
我吃得不多，话更少，大多时候只是听着，偶尔附和两句。脑子却在飞速运转，将胖耳朵透露的关于“大客户”的零星信息，与湖底经历、纵目文明的线索、父亲失踪的谜团，放在一起反复咀嚼。
我捏着酒杯，看着琥珀色的液体，里面映出水晶吊灯破碎而迷离的光。我毫无头绪，想用酒精暂时麻痹自己，我将杯里的液体一饮而尽。
回到我们在涑河老街租住的小院，已是深夜。老街的喧闹早已沉寂，只有远处偶尔传来几声犬吠。大头点亮院里的灯，烧水泡茶，浓酽的普洱香气很快驱散了身上的酒气和疲惫。
“罗，咱们真要跟胖耳朵那老狐狸绑一块儿？”大头一边熟练地洗茶烫杯，一边抬起眼皮看我，眼神里没了酒桌上的圆滑，只剩下清醒的警惕。他把第一泡澄亮的茶汤倒掉，又注入沸水，这才将一杯温润的茶推到我面前。“这人忒不地道，势力盘根错节，吃人不吐骨头。”
我端起茶杯，氤氲的热气模糊了视线。“他比我们更清楚，想拿下那个级别的大客户，靠他手里那些“大路货”和“妖怪”根本不够看。他找我们，是因为他知道我们手里，或者我们“能找到”的，是真正能入对方法眼的东西。他想做的，无非是卡住我们和客户之间的通道，当最大的那个抽水机，顺便……把我们变成他稳定的“供货源”，捏在手里。”我说得很慢，每个字都像在掂量。
“操！想控制我们？做梦！”大头啐了一口，随即压低声音，眼中闪着精光，“既然大客户这么重要，我们干嘛非得经过他？能不能……绕开他，直接跟客户搭上线？”
我走到窗边，掀开窗帘一角，示意大头过来。深夜的老街昏暗，但对面街角停着一辆黑色轿车，车里两点猩红的烟头在黑暗中明灭，隐约能看到两个人影的轮廓——正是白天拦住我们的那两个汉子。
“看到了吗？”我放下窗帘，声音平静，“酒桌上我们旁敲侧击多少次，胖耳朵对客户的具体信息，一个字都没漏。这就是他的狡诈之处。即便这笔生意最后黄了，他也绝不会让我们有机会越过他，直接接触客户。监视，既是“保护”，更是“掌控”。”
大头盯着窗外那辆车，脸色沉了下来，骂了句脏话。“这老阴逼！”
几泡浓茶下肚，酒意彻底散了，但心头的压抑感却更重。我们不再多言，各自回房休息。我知道，看似平静的涑河水面下，暗流已经开始涌动。