阿宁语气一贯的冷静利落：
“信息我可以共享，但我要先跟吴邪单独聊几句。”
吴邪愣了一下，点点头。
他本来想过去劝胖子别再说了，但麟纾那一站一挑眉比他说什么都管用。
他觉得刚才那一下，比黑瞎子被按在引擎盖上还让人难受——
被打是皮肉疼。
被人家看一眼就怂了，是面子疼。
想到这里他有点幸灾乐祸。
阿宁和吴邪走到岩壁另一侧，低声交谈。
吴邪从怀里掏出那本陈文锦的笔记递给她，阿宁一页一页翻过去，眉头越皱越紧。
笔记里记录着西王母宫的路线，还有关于“长生”的零散线索。
但所有关键信息都被刻意抹去，只剩下一个反复出现的代号——
一个圈，中间一个“它”字。
像一枚烙印，烫在每一页的边缘。
“这个“它”到底是谁？”
吴邪的声音压得很低，压不住那份躁动，
“她在笔记里写，“它”无处不在。”
张麟纾站在几步之外，耳力远超常人，那些话一字不漏地落进了她耳中。
她垂下眼睫，手指无意识地摩挲着袖口。
“先出发吧。”
阿宁将笔记还给吴邪。
一行人绕过古船，沿着干涸的峡谷往深处走。
日头渐高，岩壁两侧的风蚀纹路越来越奇诡。
“哎——这儿！”
胖子蹲在一块凹陷的地表旁，扒开浮土，露出一片片嵌在泥层里的鱼骨化石。
完整的，头骨细小，尾部散开，腹部有一层细密的骨骼凹痕。
“人面鱼。”
张起灵开口。
吴邪凑过来看了一眼，倒吸一口凉气：
“西王母宫的传说里的人面鱼……”
“神话不一定可信，化石是真的。”
张麟纾蹲在那片化石旁，歪头看了看，拍拍手上的灰站起来，
“这地方以前确实是条河。按笔记的路线标注，离西王母宫不远了。”
胖子从地上捡起工兵铲，嘴里碎碎念：
“半张人脸长在鱼身上……”
“西王母的审美也挺独特。”
“你管人家审美干嘛，”
吴邪拍了拍裤子上的土。
“走吧。”
河道遗址尽头拐了个弯。
一辆越野车四轮朝天翻在沙地上，车窗全碎，轮胎瘪了三只。
阿宁快步上前查看车尾编号。
是车队的车。
“这车坐了飞机啊。”
胖子绕到车头，伸手摸了一把引擎盖上的温度——冷透了，
“比我们都到得快，走的捷径？”
“别贫了，看有没有能用的。”
潘子蹲在车边翻装备。
几人收了几壶水、几包压缩饼干和药品。
吴邪把最后一壶水塞进背包。
头顶的阳光暗了一瞬。
就那么一低头的工夫。
所有人的动作同时顿住。
对面山丘表面像被风吹皱的水面，荡起一层密密麻麻的黑色波纹。
细密而整齐的沙沙声从岩壁上涌下来。
“这山怎么还会动啊？”
胖子眯着眼睛看去。
“尸鳖王！”
吴邪的惊恐的声音变了调。
胖子的脸绿了，一把拉上装备包，背带往肩上一甩，声音比大脑更快：
“跑——！”
所有人同时往相反方向冲。
身后那层红色潮水从山壁上淌下来，沙沙声连成一片，像整座山正在剥落。
麟纾和张起灵几乎同时掠到队伍最前方，一左一右。
前方出现岔路。
张麟纾边跑边抓起一把碎石，随手掷出，石子落地的清脆声响刚落，她立刻沉声笃定：
“这边！”
潘子和阿宁没有丝毫迟疑，当即跟着她转向突进。
胖子喘着粗气紧跟其后，跑得上气不接下气，却还不忘扯着嗓子喊：
“妹子可以啊，还会投石问路！太厉害了！”
张麟纾呼吸未乱，笑着回他：
“一般一般，世界第三。”
吴邪看了一眼身后，密密麻麻的虫潮，让他毛骨悚然。
“别说了！快跑啊——”
众人狂奔。
可不过一会儿，眼前骤然出现一道断崖。
整排岩脊齐刷刷断裂，脚下是深达几十米的幽谷，谷底雾气弥漫看不清虚实。
张麟纾骤然停步，身后众人也跟着僵在原地。
胖子扶着膝盖大口喘着气，看着眼前的断崖，一脸绝望地苦嚎：
“不是吧！这是要把咱们往绝路上逼啊！”
张麟纾没有回头，耳后沙沙声越来越近，风里的腥臭味也愈发浓烈。
“路没错——”
“这是唯一的生路。”
她单脚踏上崖边凸起的岩石，回头冲众人弯了弯眼，眼尾上挑，带着几分笃定的狡黠。
“我先替你们探路。”
话音未落——
黑色冲锋衣被山风骤然扬起。
她没有丝毫迟疑，径直向后倒去，身姿轻盈又果敢，在陡峭的崖壁间划出一道利落干脆的弧线。
“麟纾——！”
吴邪的惊呼还卡在喉咙里，张起灵已然动了。
他没有半分犹豫，左手死死撑住崖边岩石，身形一翻也纵身跃下，动作快得只剩一道残影。
吴邪和胖子同时抬手抱着脑袋，急得放声大喊：
“你们俩——”
“好歹系个绳子啊！”
崖边只剩呼啸的狂风作答。
阿宁扫了一眼崖边逼近的虫潮，又看了看崖底隐约的身影。
与潘子对视一瞬，当即利落掏出攀岩绳，牢牢固定在崖边岩石上，率先向下攀爬。
潘子紧随其后，动作丝毫没有拖泥带水。
“不是，你们真都往下跳？！”
吴邪和胖子面面相觑，只觉得彼此是这支队伍里仅剩的正常人，又急又慌却毫无退路。
崖壁半空中。
张起灵追上那道下坠的身影，手臂精准地从她腰侧穿过，稳稳将人揽住，力道克制却紧。
这时，两人同时伸手。
双双攥住崖壁垂下的粗壮古藤。
藤蔓瞬间绷紧。
两人身形在半空骤然顿住，紧紧贴着崖壁微微晃动，距离近得能感受到彼此浅浅的呼吸，缠绕在山风里。
张麟纾缓缓偏过头。
张起灵近在咫尺，近得能看清他被风吹乱的额发，还有——他眼底未散的一丝紧张。
她那双狐狸眼慢慢弯起，眼底漾着浅浅的笑意。
视线从他微抿的薄唇，缓缓移到他扣在自己腰上骨节分明的手，再一寸寸落回他的眼眸。
带着毫不掩饰的侵略性，又藏着几分细碎的逗弄。
张起灵眸光微闪，被她这般直白的目光看得浑身微僵，下意识轻轻偏开脸，避开她的视线。
帽檐下的耳廓，悄悄泛起一层薄红，连耳尖都透着淡粉，露出几分无措。