天色未明，雾气沉沉。
叶青禾将那把刻着“钟”字的短刀别进腰带，刀鞘贴着腰侧，透着凉意。
这把刀是证据，也是悬在头顶的铡刀。
周大伯站在堂屋门口，满手是泥，神色担忧。
“村里安全第一。”叶青禾压低声音。
“那瘦高个子要是再来，拖住他。王婶那边，豆腐皮的产量不能停。只要有粮，他们就不敢轻易下死手。”
周大伯重重点头：“姑娘放心，老骨头还撑得住。”
韩五背着铁叉，阿狗腰间别着柴刀，柳条拎着几捆粗糙的麻绳。四人借着夜色，顺着后院壕沟的盲区，没入清晨的冷雾中。
柳条带路。
山路崎岖，杂草没过膝盖，露水很快打湿了裤腿。
日头偏西时，四人翻过柳家坳后山，趴在一处山脊后。
下方山坳里，溪水流淌，二十来头野牛正在饮水。
“比上次少。”柳条皱眉，压着嗓子说。
“估计还有几头散在林子里。”
叶青禾盯着牛群。
领头的几头公牛体型庞大，肌肉虬结，牛角在夕阳下泛着冷光。
“野牛警觉。”叶青禾收回视线。
“白天设套容易惊群，黄昏或清晨动手。”
第一夜，山风刺骨，四人在山坳口扎营，没敢生火。
天刚擦亮，柳条摸下山坳设绊索。
半个时辰后，一头老牛慢悠悠踱步过来，它低头嗅了嗅草丛，突然抬起前蹄，猛地一踹。
“啪”的一声，粗麻绳断成两截。
老牛仰头长鸣，牛群瞬间惊动，四蹄翻飞，踩碎了溪边的石块，冲入深山密林。
阿狗急了，拔出柴刀站起来。
“姐，追进去？”
“不行。”叶青禾一把按住他的肩膀，力道极大。
“深山易迷路。牛比人熟，追进去十有八九出不来。”
柳条垂头丧气走回来，满脸懊恼。
“套子下得不够深，被老牛闻出味了。”
叶青禾看着地上断裂的麻绳。
“你爹以前怎么下套的？”
柳条抓了抓头发，仔细回忆。
“说是要顺风设索，还要用东西盖味儿。”
“气味遮盖。”叶青禾立刻反应过来，牛的嗅觉远超人类。
“我们在上风口，气味顺风飘过去了。”
她指了指山坳的另一侧：“换位置。明天我们在下风口设套，用半干的牛粪涂在绳子上，掩盖人味。”
——
同一时间，荒村。
拒马外，瘦高个子带着四个人大摇大摆地走过来，他们的手里拎着木棍，眼神乱瞟。
“叶姑娘呢？”瘦高个子一脚踹在木栅栏上，斜眼看着院里晾晒的豆腐皮。
周大伯走上前，挡在作坊门口。
“姑娘进山办事了。有话跟老朽说。”
“不在？”瘦高个子冷笑一声。
“那正好。兄弟们最近手头紧，进去借点口粮。”
他手底下的几个人作势要往里闯。
周大伯死死扒住门框：“要拿东西，等姑娘回来再说！”
瘦高个子脸色一沉，抬腿就是一脚，正中周大伯心窝。
周大伯闷哼一声，摔倒在地。
村里的汉子们见状，纷纷抄起锄头和木棍围了上来，眼神凶狠。
瘦高个子看了一眼黑压压的人群，手按在腰间的刀柄上，没敢拔。
他已经被黑虎赶出马队，现在不过是扯虎皮做大旗，他不确定黑虎是不是真不管这村子了，真闹出人命，他兜不住。
“行。”瘦高个子往地上啐了一口。
“三天。三天内给个说法。不然，老子带人烧了你们这破村！”
说完，他带着人，骂骂咧咧地走了。
——
山坳里，黄昏。
柳条按照叶青禾的吩咐，在下风口重新布下绊索，绳结上涂满了半干的牛粪。
四人趴在下风口的草丛里，等了一夜，虫鸣声在耳边鼓噪，没人敢合眼。
直到天色破晓之际，一头落单的小野牛晃晃悠悠地走到溪边。它低头喝水，后腿往前一迈。
“嗖”的一声。
绳套收紧，死死勒住小野牛的后蹄。
小野牛发出一声惊叫，拼命挣扎。
“上！”叶青禾低喝。
阿狗像猎豹一样窜出去，手里的麻绳精准地套住牛角，死死往后拽。
韩五大步流星，手里的铁叉稳准狠地卡住牛的后腿，将它别倒在地。
柳条扑上去，用身体的重量压住牛背。
三人合力，小野牛轰然倒地，四蹄还在空中乱蹬，呼哧呼哧地喘着粗气。
“成了！”阿狗蹲在地上，脸上难得有了笑模样。
柳条松了口气，用袖子擦了擦额头的汗。
“这法子……我爹用了半辈子，还是第一次抓到活的。”
韩五抱着铁叉坐在石头上，咧着嘴：“姑娘，真有你的。”
叶青禾没接话。
她走上前，蹲在牛旁边，手掌按在牛脊背上，肌肉还在紧绷，但挣扎的力气已经弱了许多。
“两百斤出头。”叶青禾收回手。
“性子烈，但骨架正，再养半个月，套上犁就能用。”
阿狗凑过来：“姐，那咱们回去吧？三天期限快到了。”
叶青禾站起身，目光投向来时的山路。
“走。”
他们用了半天时间翻过山头，爬上最后一座山脊时，叶青禾的脚步顿住了。
村口的炊烟升起来了，带着刺鼻的焦糊味。
但村子里静悄悄的，连人声都没有。
死一般的寂静。
村口的拒马被人推倒了，木刺断裂，散落一地。
叶青禾目光下移。
黄土地上，有一滩暗红的血。