临水榭的厮杀腥气尚未散尽，满地木屑血污、残破桌椅狼藉不堪，五具死士尸体横躺地面，灯火摇曳间，映得整座雅间阴森压抑。
听到王宗说的那句话，岑彭先是一怔，随即皱了皱眉，转移话题道：“好了，跟我回去！”
王宗却抬手指着马武：
“先安排人帮他疗伤！”
不料马武却冷冷道：“不用，都是些皮外伤罢了……”
……
县府后院的书房内。
岑彭神情怪异地看了眼马武，又看向王宗：
“你把他带到这里来是什么意思？”
王宗笑了笑：“今晚他是我的人，所以要随时贴身保护我！”
岑彭笑了，气急而笑，那双眸子几乎要喷出火来：
“王宗啊王宗，你怎能如此胡闹？”
王宗闻言，慢悠悠转过身，拍了拍衣袖上沾染的少许灰尘，脸上挂着一贯的散漫笑意，半点不见慌乱惶恐，反倒像个无事人一般：
“老岑，你好大的火气啊，当心气大伤身，你这日夜操劳的身子，可经不起这般动怒……”
这般轻佻的语气，更是彻底点燃了岑彭的怒火。
岑彭死死盯着他，字字铿锵，满是恨铁不成钢的怒意：“你还有心思说笑！”
“你明知早有人暗中觊觎你的性命，明知杀机暗藏、步步凶险，竟敢自作主张，私自奔赴临水榭这种鱼龙混杂的风月之地！”
“最荒唐的是，你竟抛下马成与一众县衙兵丁，孤身只带马武一人涉险！”
“万一，你就不怕有万一吗？”
“你可知方才若是稍有差池，今夜便是你的埋骨之日！”
“你若死在棘阳，我岑彭纵使浑身是嘴，也难辞其咎，仕途性命尽毁不说，还会有很多无辜之人被你牵连……”
连日赈灾的疲惫、方才遇刺的惊险、险些大祸临头的后怕，尽数化作怒火，化作一声声训斥，劈头盖脸砸向王宗。
一旁的马武满身血污，伤口仍在渗血，闻言，他不由得皱了皱眉，侧目看向王宗，眼底带着几分探究！
他方才浴血搏杀，真切感受到了死士的凶悍决绝，深知今夜凶险万分，实在想不通眼前这少年为何敢以身犯险。
面对岑彭的厉声训斥，王宗脸上笑意不减，神色从容淡定，不见半分愧疚慌乱。
待岑彭话音落下，他才缓缓开口，语气慵懒：
“慌什么啊，老岑！”
“若没有把握，我又怎会去？”
岑彭一怔，怒火微微滞涩，皱眉道：“把握？”
“我看你纯粹是胆大妄为、肆意赌命！”
“今夜不过是运气好才侥幸活了下来……”
王宗轻笑一声，缓缓道：“我敢抛下马成与一众县兵，独自赴宴，本就是刻意为之！”
“马成此人，聪明至极、执行力极强，我一早便笃定，我孤身涉险、脱离护卫的消息传出，他第一时间便会飞奔回县衙找你求援。有你这位棘阳县宰坐镇，县衙精锐尽出，我性命无忧……”
岑彭瞳孔微缩，张了张嘴，却什么也没说。
只听王宗继续淡然说道：“我此番只带马武一人，一来，是我相信他的能力，我也想看看，他是否值得我倾力托付！”
“结果证明，我没看错，我真的是越来越喜欢他了！”
闻言，一旁的马武不由得皱了皱眉，深深看向王宗。
“二来，便是以身为饵！”
王宗话音落下，雅间内的气氛骤然一沉。
王宗眼底散漫笑意尽数收敛，取而代之的是远超常人的冷静与深邃：“你我都清楚，这段时日以来，暗中刺杀从未断绝！”
“敌在暗，我在明，日复一日被动防备，防得了一次两次，防不住一世！”
“虽然有县兵保护，可他们又能保护我到什么时候？”
“他们能防住人刺杀，能防住人下毒吗？”
“与其日日提心吊胆、被动苟活，不如主动入局，以自身为诱饵，逼暗处的毒蛇现身！”
岑彭怔怔地看着眼前不过十五六岁的少年，只觉得头皮发麻，浑身汗毛尽数竖起。
此刻他才彻底明白，今夜这场惊心动魄的刺杀，从头到尾，都是王宗精心布下的一场局！
从答应吴承武赴宴，到遣散护卫、孤身涉险，诱出刺客全力突袭，每一步都在他的算计之中！
这哪里是肆意妄为，这分明是步步为营、算无遗策！
小小年纪，心机深沉至此，胆识狠戾至此，简直令人心惊胆战！
“疯子……你简直是彻头彻尾的疯子……”
岑彭忍不住低声怒骂，语气里满是惊惧，可心底深处，一股难以言喻的钦佩却悄然滋生，愈发浓烈。
王宗见状，再度勾起嘴角，恢复了那副漫不经心的模样：“疯不疯的不重要，重要的是，这次更加证明了有内鬼的存在！”
这句话，如同一块巨石投入静水，瞬间让岑彭神色剧变。
他知道，这批死士能精准埋伏、准时突袭，时机拿捏得分毫不差，若非提前得知消息、精准通风报信，绝无可能做到！
“你怎么知道一定是县府之人？”
“难道就不可能是吴承武泄露的？”
“别忘了，就是他约你去那里的……”
王宗笑道：“不会是他，以他的胆子，若是他，他定不会亲临险地！”
岑彭思忖片刻，点点头：“的确如此！”
“如今看来，此事定然是县衙内部之人泄露行踪，暗中勾结外敌！”
此前他虽有所疑虑，却始终不敢笃定，只当是偶然巧合、暗中势力摸排打探。
可今夜精准到极致的刺杀，彻底击碎了他的侥幸心理。
整个棘阳的危机，远比他想象的更加凶险！
“那你觉得，内鬼会是谁？”岑彭沉声问道，眼底满是警惕。
事关身家性命、县衙安危，他不敢有半分疏忽。
王宗缓步踱步，指尖轻轻摩挲着下巴，思绪飞速运转，缓缓梳理着县衙众人的底细与行踪。
“县衙大小吏员、值守差役、随行护卫，但凡知晓我今夜行踪之人，皆有嫌疑，只能一个个排查！”
二人当即开始复盘，逐一排查县衙众人的身份、立场、家世背景、平日行径，层层筛选、细细推敲。
有人依附豪强、家境蹊跷；有人言行诡异、行踪不定；有人看似勤恳本分，却私下与世家往来密切。
可排查到后半夜，依旧没有精准锁定目标。
县衙人员繁杂、关系交错，诸多疑点之人皆无实锤证据，一切猜测终究只是空谈。
暗处的内鬼藏得极深，蛰伏隐忍、不露马脚，根本无从抓捕。
“查来查去，皆是嫌疑，无一人可摆脱嫌疑，也无一人能确定嫌疑……”岑彭长长叹息，满脸无奈。
王宗却眼神笃定，缓缓开口：“有一人，绝对可以排除嫌疑。”
“谁？”岑彭问道。
王宗笑了笑：“马成！”
“此人虽功利心重，一心想要攀附于我，但也正因如此，他的所有前程、所有希望，尽数寄托在我身上。”
“我若是死了，他所有的谋划、所有的抱负，都会化为泡影，他绝不会自毁前程，更不可能勾结外敌、暗害于我。”
岑彭微微点头，深以为然。
排除唯一绝对可信之人，剩下的众人皆是疑点重重，局势愈发晦暗。
但好在今夜的这次刺杀，也帮他们缩小了排查范围。
王宗沉声道：“既然内鬼藏而不露、不肯现身，那我们便继续垂钓！”
岑彭疑惑道：“你的意思是……”
王宗正色道：“我打算搬回之前的小院居住，继续以自身为饵，引诱内鬼暴露，静待幕后之人再次出手。”
“与此同时，暗中布下眼线，悄悄排查县衙众人，温水煮蛙，慢慢揪出这颗毒瘤……”
岑彭略一思忖，当即点头应允：“此法最为稳妥，明面上不动声色、麻痹敌人，暗地里严密布防、暗中排查，可保万无一失。”
“可幕后之人到底是谁？”
“你难道一点线索都没有？”
王宗摇摇头，又突然笑道：
“诶，对了，老岑！”
“我记得前些日子，你对谁要杀我一事半点都不关心？”
“怎么现在倒是上心的很，还主动陪我复盘查内鬼，操心我的安危了？”
岑彭瞬间一僵，老脸微微一红，尴尬地斜睨了王宗一眼，狠狠丢出一个白眼，嘴硬道：“你死不死，与我何干？”
“我根本不在乎你的性命！”
顿了顿，他语气愈发严肃，满是无奈与忌惮：“我是怕你死在棘阳地界！”
“你若是一死，朝堂追责下来，我这小小县宰，首当其冲、难辞其咎，轻则罢官免职，重则抄家问罪！”
“我可不想陪着你这个疯子，白白丢了性命、毁了前程！”
王宗嘿嘿一笑：“口是心非，口嫌体直……”
……
与此同时，吴府后院，吴承武的房间内。
吴家家主吴嵩看着身受重伤的二儿子，满脸阴沉。
吴承武已经将今晚的事情一五一十、原原本本地告知了父亲。
听完所有经过，吴嵩眼底闪过一丝兴奋，似乎完全忘了儿子的伤情：
“你确定他说的是考验？”
吴承武点点头：“千真万确！”
“你确定他说他是带着秘密任务来的？”
吴承武再次点头：“确定！”
吴嵩挑了挑眉，捋着胡须陷入了沉思。
难怪岑彭会那么听他的话！
难怪当初还是侯霸亲自送他来……
此前他便隐隐猜测，王宗被贬流放棘阳，绝非获罪放逐那么简单，极有可能暗藏朝堂秘辛。
今夜这场极致凶险的刺杀，更是彻底印证了他的猜想。
吴嵩当然知道这场刺杀绝不是冲着儿子吴承武去的，定是冲着王宗去的！
堂堂新朝圣孙，即便背负谋逆罪名，依旧有人不惜动用顶级死士、千里追杀、不死不休。
这根本不是寻常的朝堂构陷、派系争斗，分明是储位之争！
天下谁人不知，圣人猜忌心极重，子嗣单薄？
而在朝为官的二弟早就提及过朝堂上的暗流涌动！
王宗身为圣人嫡孙、身份尊贵、根基特殊，又一直都是圣人最喜爱的皇孙，本就是储位最有力的竞争者。
此前所谓的谋逆贬黜，大概率是朝堂博弈、权力制衡的假象！
有人忌惮王宗的身份、忌惮他潜藏的实力，忌惮他未来重返朝堂、登临高位，故而不惜一切代价，也要在他蛰伏棘阳、势力最弱之时，将其彻底斩杀、永绝后患！
此人是谁不言而喻！
可那人越想杀王宗，就越证明王宗重回储位的可能性很大，也就越值得投资！
一念至此，吴嵩心头巨震，后背惊出一身冷汗。
幸好他大儿子吴承文与他早早察觉异常，让二儿子吴承武放下身段、主动攀附、交好王宗，没有跟风落井下石、肆意得罪。
若是吴家此前得罪王宗，或是站位偏差，只相信二弟投资太子，那风险实在太大了！
现在看来，那王宗看似落魄流放、无权无势，实则潜龙在渊、底蕴滔天。
如今虽身陷险境、被动挨打，可只要熬过低谷、渡过危机，他日一旦风云再起、重返朝堂，便是一飞冲天、执掌乾坤！
这般潜龙，正是吴家乱世立身、长远发展的最大机缘！
想通所有关节，吴嵩眼底的忌惮尽数褪去，取而代之的是极致的果决与野心。
他眼底冒光地看向儿子吴承武：
“你确定是王宗救了你？”
吴承武点头，十分笃定：“我确定，若不是他，那两支箭很有可能射中我的要害，得亏他推了我一把……”
吴嵩点了点头，意味深长地说道：“承武，我吴家向来有恩必报！”
“从今日起，你当收起所有纨绔心性、所有嚣张跋扈，放下身段、倾尽所能，不惜一切代价交好王宗、辅佐王宗！”
“记住，必须成为他的心腹……”