“……桃生露井上，李树生桃旁，虫来啮桃根，李树代桃僵……”
黄杨木篦梳过细软乌发，阿母抱着她，轻声哼着歌。
小兰莳问：“一定要梳这个髻吗？”
梳成这样就没法戴水晶做的簪花了。
“嗯，一定要。”甄夫人温柔答。
小兰莳拨弄着那些玉石、玛瑙、金步摇，脂粉盛在嵌蝶贝的漆奁内，幽幽散发出馥郁香气。
“阿母要我做什么，我就做什么。”
她向后扬起小脸，本该圆润的脸颊因久病而消瘦，唯有一双眼大而明亮。
甄夫人低下头，柔和的熏香包裹住两人，她贴着女儿的脸颊轻笑道：
“我只要我的兰莳长命百岁。”
……
一开始，甄家人并未想得太长远。
不过是见外孙女病得像只小猫，只能宁信其有，听从大巫所言，给兰莳改了装束，命阖家上下称其为小公子。
不料一个月后，兰莳的身体竟真有起色，至少能下地走动了。
全家上下大为惊奇。
甄夫人又提议，让兰莳跟着几位表哥去族学里旁听。
这一去就是半年。
小兰莳从一开始只能听半日课，到一整日，渐渐的，精神越来越好，到开春时，已经能跟在表哥们后面跑跑跳跳。
忽然有一日，甄夫人对全家人道：
“我要送兰莳入太学。”
她这一句话，吓得甄家上下全乱了套。
在家里装扮成男孩，跟着哥哥们识字学经倒也罢了，进太学，那是要和外男在一处上学，在一间宿舍内睡觉的。
时下虽没那么多贞洁束缚，但还不至于开放至此。
全家人轮番劝阻，甄夫人却一意孤行，还反过来，平静地对劝阻她的人道：
“若兰莳重新改换女装，又一病不起，难道你能将你儿子女儿的命赔给我吗？”
甄夫人是甄家的掌上明珠，即便嫁了人，也不改脾气。
谁也不敢招惹她。
最后还是她嫂嫂——颍川钟氏来的钟夫人——给甄家想了个折中的办法：
“我家中前日来信，提到家里有个分支庶族的独子刚刚重病夭亡，那孩子恰与兰莳同岁，因是分家出去的小宗，家境衰败，与当地大族并无来往。”
“不如，就让兰莳假借那孩子的身份，既有资格入太学，来日等兰莳长大，瞒不住了，也可恢复身份，重新做回谢家的女公子——妹妹以为如何？”
就这样，在无极甄氏、颍川钟氏，还有宫中甄贵嫔的操作下，这桩荒唐事，竟就如此顺利地实施了九年。
至于身为父亲的谢霈——
“此事为何连我也一并隐瞒？”
谢霈骤然得知原委，一时眼中尽是震骇，只觉得这件事荒诞得令人难以接受。
“这么大的事，连颍川钟氏都参与其中，我这个做父亲的却蒙在鼓里！甄家竟也做得出来！”
兰莳平静答：“阿母的原话说，做父亲的，既然不愿被女儿拖累仕途，那女儿也不能被父亲拖累。”
谢霈的呼吸倏然一凝。
四目相对，兰莳看到父亲眼中怒意一点点消融，化作无限绵长的颓然。
“是她会说的话。”
当初兰莳病重，恰逢谢霈外放，限期一个月内赴任。
兰莳的身体定然经不住长途颠沛，甄夫人恳求谢霈辞官留下，陪在她和女儿身边。
时下尚无科举，以谢氏名望，过几年再举孝廉入仕并不困难。
谢霈思虑再三，拒绝了她。
——眼下宦官乱于内，豪强横于野，朝政浊乱至此，谢家历代食周室俸禄，正是效死之时，岂能因小情而舍大义？
于是谢霈携礼登了甄家的门，将妻女一道托付给了岳父岳母。
甄夫人到死也未原谅丈夫。
兰莳想，或许也正是因为这个，甄夫人看着少有异才，勤奋聪颖的女儿，才会生出让她入太学，结交士人，乃至于日后入朝为官的念头。
谢霈显然也想到了这点。
书房内香雾袅袅，许久，谢霈苦笑一声：
“——没想到，我谢霈自诩名士，抛家弃子，为救世奔走半生，所做的实事，竟还不如我十几岁的女儿。”
钟馥，钟兰卿。
当今士子，天下谁人不识君？
这个名字之所以能扬名于士林，全因始正二十一年的一桩大案。
宦官赵吉之侄赵举，欲求南郡太守之女为妻，被太守拒绝后，怀恨在心，于是趁夜纵火，将太守一家活活烧死。
消息传开，天下士人震动。
一介白身，竟敢堂而皇之残杀朝廷大员，谁给他的胆量？
案子上达天听，天子却因赵吉的缘故，不仅想包庇他的侄子，还捉拿了经办此案的官员。
天下士人群情激奋。
太学学子更是纷纷聚在北司马门前，要闯宫，要面见天子奏事，结果竟被守卫乱棒打了出去。
本以为此事会就此揭过。
然而三日后，刚被释放的赵举，竟在长安大街上被四名太学学子当众枭首！
这一杀，引发了一场轰轰烈烈的党祸。
四名学子当即下狱，替他们求情的官员也以同罪论处，然而求情之人不仅没有减少，反而越来越多。
最终，天子迫于压力让步，涉事众人一并释放，包括杀人的四名学子——
河东裴氏，裴期。
颍川钟氏，钟馥。
琅琊国恭王之玄孙，郁修。
益州牧之子，薛涉。
士人因其敢与权宦抗衡的风骨，将四人合称为“太学四子”。
自此，这四名少年名动天下，人皆仰之。
回想起这些过往，兰莳竟有种恍若隔世的感觉。
原本以为是少年意气，敢以颈血溅朝廷，现在回头再看，真的如此纯粹吗？
天下大乱后，凭借“太学四子”的名号，裴期成了河东裴氏的话事人；薛涉在他父亲亡故后接手蜀地，任益州牧。
而身为周室宗亲的郁修，更是吸引了不少世家大族在他们家下注，短短两年时间，便迅速起事，权倾一方。
郁修……
他在梦中所做种种，与当日的赵举又有什么区别？
兰莳指腹扶着杯沿，手指修长，腕骨极细，半旧青衣笼着她清瘦伶仃的身躯，弱不胜衣的模样。
然而眼底却有一簇暗火，幽微地扑簌着。
“什么实事？不过沽名钓誉而已。”
谢霈眼皮一跳，对于她的态度有些意外。
他问：“那后来呢？”
兰莳缓缓抬起头。
谢霈蹙眉：“太学四子皆擅武艺，天下人皆知钟馥箭术精妙，你的病是怎么回事？又为何会传出你死于战乱的消息？”
静默片刻，兰莳睫羽颤了一下，答：
“因为郁修要跟我搞断袖。”
清白刚正了一辈子的谢霈神色僵了一瞬，旋即不可置信地睁大眼。
“他……怎么也……”
“他们郁家人的传统罢了，先帝不也有几个男宠吗？”
兰莳开始睁着眼说瞎话：
“就是因为郁修，我才不得不放弃钟馥的身份，就这样，他也不肯罢休，坚持认为我是男子，昨晚还在我的酒中下药，想将我掳走呢。”
“荒唐！”谢霈霍然起身，来回踱步，“周礼何在！成何体统！”
愤怒中还有几分惊惧。
如此说来，那个萧家小子，还算是做了一件好事。
兰莳眼中笑意闪烁，待谢霈的情绪冷静几分，她才继续道：
“无论如何，郁修已经知道了我的身份，只要我们家还在琅琊王的势力范围内，日子就不会平静——”
谢霈脚步顿住。
所以她今日才会突然向二房四房发难，强势揽过谢家大权。
如今这个乱世，什么都是虚的，唯有黄金和兵马是真的。
但想了想，谢霈仍摇头：
“扬州留不得，只有千年做贼，没有千年防贼的道理，你既有这一层身份，倒不如去河东，投奔河东裴家……”
兰莳啄饮了一口茶水，望着谢霈眨了眨眼。
谢霈心头一跳。
“——他也是断袖！？”
兰莳放下杯盏。
“是吧。”
毕竟，那个在郁修兵败之际要求他献上妻子，那个差一点就登顶至尊之位，却在新婚夜死于萧决刀下的人……
正是河东裴氏的长公子，裴期，裴长陵。
谢霈震惊失语。
兰莳发现这一点时，心中的震撼不比谢霈少。
且震撼之余，还有一种难以言说的厌恶感。
好像有什么被她放在心上珍重的东西，被人毫不犹豫的践踏、玷污。
兰莳道：“总之，眼下看来，还是宜静不宜动，琅琊王的政权不会太长久，在它四分五裂之前，谢家得重拾家底，至少，要有随时弃船逃跑的能力。”
兰莳没说的是——
如果当初的钟兰卿，能够为那个因清贫拮据而被权贵子弟讥笑的郁子慎出谋划策。
今日的谢兰莳，也能拿走她给他的一切。
-
寿春，金脍楼。
下值后的萧决与人约定在此宴饮。
“——狗日的耿参，算个什么东西！不就仗着自己姐姐是琅琊王的夫人？没这层关系，他在寿春算个屁！”
对面的布衣游侠喝得黑脸泛红，声如巨雷，酒盏砸得食案上的碗碟颤动。
“就是！”
半醉的副将卫骁也跟着砸了下桌案。
“抢完未婚妻，连成婚的日子也要替他儿子抢，这不是挑衅是什么？下个月就初五那天日子最好！让他儿子成了，我们少君成什么？”
“是啊！成什么！”
“我看……就是那个郁世子使的坏，他们舅甥二人，沆瀣一气，他还给耿参之子，请了个廷尉之职。”
卫骁道：“你们想啊，廷尉管刑狱，少君刚建的监察司也管监察群臣、侦缉抓捕，职权多有交叉之处，真办起事来，岂不是相互掣肘制约？那个郁世子——就是在报复少君！”
对面的众游侠颇有不解。
“他为何要报复萧兄？”
“呵，当然是因为……”抢了他的心上人还把他揍得半死啊！
话未说完，后脑就被一只手重重一摁，卫骁的脸差点砸进菜里。
萧决懒懒地收回手：
“因为他就是个贱人。”
内室安静片刻。
有人小声道：“萧兄，那个郁世子，到底是琅琊王的儿子，何况他还有个"太学四子"的名头，在外颇负盛名……”
萧决冷嗤一声。
太学四子领头的是钟馥、裴期二人，若说这二人，他倒真有几分敬佩。
他郁修一个跟在别人屁股后边沾光的，有什么可盛名的？
“大好的日子，做什么提这种人？”
一名衣着落拓，面容颇为隽秀的游侠打断了那人，他凤眼微转，目含春色，对萧决道：
“听闻萧兄的未婚妻容貌出众，乃扬州绝色，不知道是不是真的名副其实？”
他说这话时，萧决的目光正投向楼外街上。
渐渐昏暗的天色下，一个月白色的娉婷身影蓦然映入视线中。
那人带着幕篱，雪白素纱从头至尾罩得严密，只在风动时微微扬起，露出被织锦腰带束得极细的一截腰肢。
晚风袅袅吹动纱袍。
愈发衬得细腰不堪一折。
萧决一眼就认了出来。
几天前，他的掌心曾托着那截腰，温软触觉仿佛还残留在指端。
天都快黑了，她在这儿做什么？
萧决斜倚着窗边，目光不动，指腹摩挲了一下。
“也就那样吧。”
顿了顿，他又抬抬下颌问：
“对面那几个人，你们有认识的吗？做什么的？”
内室几人纷纷顺着他的视线看去。
他们也是一眼先瞧见了那个清冷修长的背影，盯着看了好一会儿，才挪开视线，转向包围着她和身边侍女的几人。
“那不是庐陵周氏养的门客吗？”
有人认了出来，“他们替周家办事，敛财占田上颇有手段，这几年战乱，他们趁火打劫，替周家捞了不少——好像和扬州那些山越还有些勾连，不大好惹。”
“那女郎是谁？怎么被他们缠上了？”
萧决也想问，怎么回回见她，都是一副身陷囹圄，楚楚可怜的样子？
视线尽头，那道迎风而立的身影似是掩唇轻咳了一声。
一扔耳杯，萧决起身。
“走，去看看。”