下午刚干了一个多小时，玉强见小梅有些累了，便放下扁担，接过她手里的铁锹，自己动手往畚箕里铲泥。
铲第二畚箕时，锹头忽然碰到个硬物。玉强将泥掀起，见底下有个黑乎乎的东西在微微颤动——是只大甲鱼。
玉强抓甲鱼是老手，左手一摁，右手迅疾探到它尾部，拇指食指卡进后腿窝，一把提了起来。
“哇，老鳖！”小梅惊呼。
“晚上让你妈炖了给你吃。”玉强对小梅说。
他拎着甲鱼走到云凤跟前：“阿姨，小梅挖到只甲鱼，您看放哪儿？”
“这么大！怕有三斤多吧？可我不会做，给你妈吧。”
彩云道：“清炖红烧都行，不难。”
“我连杀都不会，上回队里分的老鳖，把手都割破了，做出来还腥，一点不好吃。”
“那行，我做好了给你们送点尝尝。”
“你做的肯定好吃。”
这时玉兰急匆匆走过来：“妈，王主任说带我去公社找周主任，托他找关系送我去县剧团学习，争取全县调演时拿个好成绩。”
“好事，什么时候去？”
“这就走。”
“去吧。”
玉兰高高兴兴跟着王红兵走了。
云凤对彩云说：“玉兰唱得真好听，那天大家都给她鼓掌叫好。要是能进县剧团就好了。”
“现在办什么事不讲关系？没人寸步难行。”
“我看王红兵挺喜欢她，让他帮帮忙，说不定能成。”
“他也就认识公社的人，县里怕没什么门路。再说我也不想求他。”
玉兰和王红兵到公社时，周主任正在开会，直到五点多才散。两人见到周主任，把事情说完，已是晚饭时分。
王红兵对玉兰说：“走，去向阳饭店，我请客。”
“行，听您的。”
到饭店坐下，王红兵说：“上次汇演拿第一，你是功臣。今天我代表大队***给你庆功，想吃什么随便点。”
“谢谢小表叔，我想吃辣椒爆肥肠和红烧肉。”
“没问题。”
玉兰说的红烧肉，其实是胡萝卜烧肉——以胡萝卜为主，里头零星几块肉。她真正爱吃的还是辣椒爆肥肠。
王红兵又点了糖醋鱼，还要了半斤高粱酒。
他接着说：“刚才你都听见了，周主任对我们演出评价很高，非常支持你去县剧团学习，当场就给剧团的张团长打电话定了。”
“您怎么跟周主任说我是“歌舞西施”？”
“知道西施是谁吗？”
“不知道。”
“西施是古时候最美的女子。你是唐岭公社最美的现代姑娘。”
“我有那么好看吗？”
“没听周主任说？在唐岭，他还没见过比你更俊的姑娘，说你是名副其实的歌舞西施。”
“周主任挺给您面子的，一说就应了。”
“这事得抓紧，明天就去报到，怎么样？”
“行，听您的。”
“别老听我的，有些事你得提前想到。去学习十天，吃饭怎么办？”
“我不知道。”
“不知道就要问。明天上午找大队李会计借点钱和粮票，剧团有食堂，回来我给你报销。”
“好。”
王红兵拿出公社开的介绍信：“这个，去了直接交给张团长。”
“周主任不是说好了吗，还要介绍信？”
“这是手续。学习期间，要把我们三人唱腔、动作上的问题和不足都找出来，特别是怎么纠正，认真记下，回来就练。”
“可有些字我不会写。”
“不会写就做记号，自己能看懂就行。”
“好。”
“你妈支持你去学习吧？”
“特别支持，听说我要去，可高兴了！”
“我猜也是。”
“有件事想请您帮个忙。”
“什么事？”
“老牛赔款还差十块，家里真拿不出，我妈老为这事发愁，能不能再缓缓？”
“你妈答应年底前交的，现在都二月了，够照顾你们了。”
“本来想着年底分红凑上，谁知年成这么差，实在没法子。”
“行吧，看你的面子，再缓缓。”
“谢谢小表叔！我敬您一杯！”
两人干了。王红兵又给玉兰夹了块红烧肉。
玉兰好久没吃过这么好的东西了。过年时连猪肉都没尝到。往年队里总会安排一两户杀猪，各家还能买点，今年日子紧，没一家杀的。
玉兰吃得很尽兴，频频给王红兵敬酒：“小表叔，我再敬您一杯！”
“玉兰，你酒量不小啊，这半斤快见底了，要不要再来点？”
“行，再来半斤！今天我高兴，得好好谢谢您栽培。”
两人把一斤白酒、三盘菜吃得精光才离开。好在月亮还挂在天上，就着月色往回走。
没走多远，玉兰就觉得腿不听使唤，身子也有些发飘。她攥紧拳头咬着牙，告诉自己得挺住。
王红兵知道玉兰喝多了，要背她，但玉兰不肯，坚持自己走。
彩云下工回家，把甲鱼杀了放净血，洗净后从庆英那儿借来黄酒去腥，加了盐和葱姜蒜清炖。
做好后，她给云凤和发福各送了些，也给玉兰留了碗。直到九点多还不见玉兰回来，心里七上八下。
王红兵和玉兰走到汤桥坝，两人脱鞋卷裤腿。玉兰刚下水两步，差点栽进河里，幸亏王红兵眼疾手快一把抱住，才没出事。
水虽不深，但深冬的河水刺骨凉，真要摔进去可遭罪了。
这时的玉兰只好静静躺在王红兵怀里。王红兵故意放慢脚步，问：“你真沉，多少斤？”
“一百二。”
“我说呢，快抱不动了。”
“哎呀！”王红兵突然松了下手，吓得玉兰惊叫起来，赶紧搂住他脖子。
“吓死我了！”当王红兵再次紧紧抱住她时，玉兰才松口气，把手放下。
“放心，就算我摔河里，也不让你沾水。”
“千万别落水，要冻死人的。”
“行，我走慢点。”王红兵似乎停下了脚步。
“您干嘛呢？”
“瞧你这大腿和屁股，捏都捏不动，全是肌肉，怪不得这么沉。”
这话让她立刻想起心爱的唐哥——他第一次背她时，好像也这么说过。
“真讨厌，您捏得我心里痒痒。”
玉兰这话让王红兵浑身一热，觉得她对自己有意思，便加快步子上了岸，把她放在一块平地上：“兰兰，我爱你！”
他那张大嘴同时压在玉兰脸上狂吻起来。迷迷糊糊的玉兰以为正和唐哥在一起，两手紧紧搂住他……
“兰兰，只要你喜欢我，小表叔往后一定好好栽培你！”
“小表叔”三个字让玉兰猛地清醒过来。她用力把王红兵从身上推开：“王主任，您干什么？”
“兰兰，你怎么了？你不是说喜欢我吗？”
“我喝多了，可我敬重您！请您自重！”
“兰兰，我现在是大队***，你要跟了我，我保你一辈子吃香喝辣，享不尽福。”
“王主任，我比您女儿还小，您怎么好意思说这话？”
“我不是要你嫁我，只要你心里喜欢我，愿意跟我好就行。”
“不可能。看在我演阿庆嫂和去剧团学习的份上，今晚的事我不计较。再有下次，别怪我不客气。”
“玉兰，你要不同意我绝不勉强。眼下我们得密切配合，你去剧团好好学习，把节目排得更精，争取县里演出拿好成绩。”
“这话我爱听。今晚的事翻篇了，就当没发生过。”
“玉兰，我就喜欢你这一点。小表叔没白疼你。”
两人回到村里已过十点。玉兰进门见母亲还没睡，叫了声：“妈，我回来了。”
“怎么这么晚？”
“等周主任开会，一直等到散会。”
“吃了吗？”
“吃了。”
“喝酒了？”彩云闻到酒气。
“王主任说要给我庆功，喝了一点。”
“剧团学习定了吗？”
“定了。”玉兰把情况都告诉了母亲。彩云觉得能去县剧团学习是好事，心里高兴。
玉兰穿上唐浩给的军装，从大队会计那儿借了钱和粮票，带着介绍信，乘车到了县剧团。
工作人员领她到团长办公室。屋里几个人在说话，玉兰不知谁是团长，便在门口恭敬地说：“为人民服务。报告张团长，我是王家峪大队的陈玉兰，前来报到。”
这几句话是王红兵嘱咐的，玉兰在车上背了半天，就怕忘了——先说一段最高指示。说完，她松了口气。
“同志请进，张团长还没来，我们也在等他。你找他有事？”一位三十多岁的女同志跟她打招呼。
玉兰道：“我来学习。”
正说着，张团长进来了，是个四十多岁的中年人。看了介绍信后，让玉兰先坐下等。
原来屋里几人都是来请示工作的。张团长把他们打发走后，上下打量玉兰：“你叫陈玉兰？”
“是的，团长。”
“听周主任说你京剧唱得不错，能唱几句我听听吗？”
“可以，唱什么？”
“就唱《红灯记》里铁梅的“我家的表叔数不清”那段。”
玉兰唱道——
我家的表叔数不清，没有大事不登门，虽说是，虽说是亲眷又不相认，可他比亲眷还要亲……
张团长听了连连点头：“嗯，气息、嗓音、节奏都不错。这样吧，我让办公室给你安排好，有事随时找我。”
“谢谢张团长。”
张团长叫来办公室主任，交代了情况，要求安排好玉兰的学习和生活。
玉兰紧张的学习生活从此开始。每天天不亮就起床，按指导老师的要求练习。几位老师对阿庆嫂、刁德一、胡传魁三个角色的唱腔、动作、表情、眼神都提出了明确要求。她一遍遍反复演练。
几天下来，玉兰觉得收获很大，各方面都有提高。她又请指导老师对自己改进后的表演把关，直到老师满意。
学习的最后一天，玉兰请假说要上街买东西。其实，她是想去见唐浩。
自从决定来剧团学习，玉兰就在琢磨要不要见唐浩，想来想去拿不定主意，直到昨晚才下定决心——见！
之所以为难，是因为唐浩说过，为了她的安全，不要写信也不要找他。
她和唐浩已一年多未见。最近几个月，他来信少了，信的内容也变了味。她总觉得和唐浩的距离在慢慢拉大。
可她忘不了唐哥，她太喜欢他了。虽然相处不到半年，她已深深爱上这个英俊潇洒的小伙子。他的模样、眼神、笑容、一举一动，早已牢牢刻在心里。
虽然决定要见，但在哪儿见又是个问题。去他家不行，去单位又怕影响不好。最后她通过剧团查到他单位电话，两人约好上午十一点在剧团门口见。
见面后，他们找了家小饭店。店里还没客人，很清静。玉兰见到日夜思念的唐哥，觉得有好多话要说，又不知从何说起。还是唐浩先开口：“你怎么会来剧团学习？”
玉兰把情况都说了。她现在最关心的是唐浩。
玉兰问：“唐哥，你儿子多大了？”
“上个月刚满一周岁。”
“长得像你吗？”
“我父母和亲戚朋友都说像我。”
“你觉得呢？”
“我也说不好，像不像都一样，反正我早晚要和她离婚。”
“为什么？”
“我不能没有你。只有和你在一起，我才觉得幸福快乐。”唐浩说着拉住玉兰的手，玉兰顺势靠过去。
玉兰痴痴望着唐浩：“只要你不变心，我就一直等你！”
唐浩伸手从背后搂住玉兰：“我给你写的信都收到了吗？”
“收到了，就是觉得太短。”
“在单位不能写，在家写又怕她发现，不敢多写，只把特别想说的话告诉你。”
“只要你心里有我，我就知足了。”
“本打算春节后提离婚，可上个月银行调来新行长，据说上半年要岗位调整，可能还要提拔一些干部。我怕这时闹离婚影响不好，想等调整结束后再说。”
“千万别因为我俩的事影响你前途，否则我会愧疚一辈子。”
“老这么耗着，我觉得对不起你，让你受委屈。”
“为了心爱的人，我心甘情愿等！”
“你明天什么时候走？”
“上午八点的车。”
“我去送你。”
“不用，你按时上班，别给新领导留下不好的印象。”
“今天晚上我想约你出来。”
“去哪儿？”
“城北水库。”
“行。”
“晚上六点半，还在这饭店，我请你喝酒。”
“小心我把你灌醉。”
“好啊，那我可又要耍酒疯了。”
玉兰凑到唐浩耳边，轻轻说：“我等着！”
两人吃完饭便离开。
玉兰找到剧团张团长，汇报了学习情况。张团长表扬她学习认真、进步快，说几位指导老师都夸她聪明，对京剧有悟性，一点就通，希望她继续努力，争取全县调演拿好成绩。
玉兰对团长的关心鼓励表示感谢，说下次来演出时再来看他。团长连连点头，夸她是个招人喜欢的好姑娘。
玉兰整理笔记时，发现有些记号自己也不明白意思了。她又找指导老师请教，老师听后笑了，自己动手给玉兰写下来，鼓励她继续学文化。
在饭店，玉兰和唐浩喝了一斤白酒，吃完饭直奔城北水库。
玉兰把头靠在唐浩肩上，唐浩紧紧搂着她，两人默默走在月光下。
快到水库时，唐浩在玉兰面前蹲下。玉兰心领神会，趴上他后背。
“兰兰，等我们结婚后，我每晚都背你出来散步。”
“那不让人笑死。”
“不会，他们看我背着这么漂亮的媳妇，肯定会嫉妒死。”
“要是老了，你还背我散步吗？”
“只要还有一口气，我就背。”
“吹牛，到那时你都背不动了。”
“那我就搀着你。”
“这还差不多。”
三月的江淮大地还有些寒意，但此刻的玉兰心里像有一团烈火在烧，只觉得浑身发热。
两人来到水库边一棵大柳树下。玉兰躺在地上：“唐哥，快过来！”唐浩猛地扑上去，两人紧紧抱在一起……
离开时，玉兰问唐浩：“我要是跟你私奔，你敢吗？”
“你敢我就敢！”
“那你工作怎么办？”
“有你就够了，别的都不重要。”
“那我们怎么生活？”
“我们可以躲到谁都找不到的深山老林里，就你和我，还有我们的孩子。在那里自由自在，过幸福快乐的日子。”
“对，我们在那儿盖几间房，养两头猪，再养些鸡鸭，种几亩地。说不定山沟里还有鱼虾，能抓到山兔。傍晚架起柴火吃烧烤，听着山涧溪水潺潺，看着漫山遍野的鲜花。我给你唱歌跳舞，你给我伴奏。蜻蜓蝴蝶为我们扇风，小鸟为我们欢呼，孩子为我们鼓掌——多美啊！”
“亲爱的，说得我现在就想行动。”
唐浩把玉兰送到剧团门口，对她说：“我知道你们现在困难，我手头只有这点粮票和钱，你拿着应应急。”
“谢谢你，我现在真需要，就不客气了。”玉兰没犹豫，直接收下。
“这就叫“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”。说明我们的心早连在一起了。”
“我就爱听你说话，真不想走！”玉兰眼含泪花，向唐浩挥手告别。