暮云阁。
温以贞推门而入时，小怜正守着半熄的炭盆打盹，闻声惊醒，慌忙起身：“姑娘回来了？”
她将斗篷解下：“备水吧，我要沐浴。”
小怜不敢多问，应声去了。
不多时，浴桶已在屏风后安置妥当，热气氤氲，水面浮着几片梅花。
小怜垂首：“姑娘，水备好了。”
“下去吧，不必伺候。”
门扉轻合，室内重归寂静。
温以贞立在铜镜前，背对着那一室暖雾。
抬手，指尖触及衣襟，一枚枚盘扣缓慢解开。锦缎滑落，堆叠在脚边。
她微微侧身。
镜中人肩若削成，腰若约素，青丝散落，遮去了半边春光。
脊背上那只盘踞的墨色小猫——
它还在那儿。
正睁着那双与镜外之人如出一辙的桃花眼，隔着一层朦胧的镜光，冷冷地、得意地，与她对视。
它的尾巴，翘得那么高。
仿佛从一开始，就知道自己会赢。
温以贞的唇角泛起一个自嘲的弧度。
今夜这场鸿门宴，她赴得半真半假。
那猝不及防的擦颊，是假的。她算准了时机，算准了他的反应，算准了那一瞬间的暧昧能让他卸下几分防备。
被笔锋游走过脊背的战栗，是真的。那笔触，每一道都像烙铁，烫得她几乎维持不住那副温顺的皮囊。
问出那句“你会丢弃我吗”时，眼底的水光，半真半假。
她确实在赌，也确实在怕——可那怕里，有多少是对被丢弃的恐惧，有多少是对棋差一着的忐忑，她自己也分不清。
傅霁川的答案，虽残忍，却也给了她想要的底牌。
“等你没用了，自然。”
多好的一句话。
残忍得坦坦荡荡，反而让人无从反驳。
他不会因为心软而留下她，也不会因为情分而纵容她。
他们之间，只有利益，只有利用，只有清清楚楚的交换。
那她就放心了。
关于自己的出身，他不再追问，那这一关，算是暂且过了。
一只小野猫？
温以贞看着镜中那只骄傲的墨色身影，轻轻笑了一声。
是啊，真是一个适合她的角色。
那就继续演吧，一条任人宰割的鱼，一只被他驯服的野猫，哪个角色都可以，只要不被马上扔掉。
她赤足踏入温热的浴桶中。
温热的水流漫过腰际，漫过脊背，漫过那只骄傲盘踞的小小身影。
水面轻轻晃动，梅花瓣打着旋儿，聚拢又散开。
她靠在桶壁上，阖上双眼，任由那墨色在水中一点点晕染、剥离、消散。
很快，那只曾在他身下随着呼吸起伏的野猫，便彻底消失无踪。
光洁如初的玉背上，再寻不到半分痕迹。
仿佛那场惊心动魄的纠缠，连同那只猫，都从未存在过。
温以贞闭上眼，将整个身体沉入水中。
世界在一瞬间安静下来，只剩下水底隐约传来的、沉闷的、遥远的声音。
这种感觉很熟悉。
曾年复一年，五年。
她就在那一片寂静里，静静地待着。
任凭水流将她身上最后一点属于另一个人的气息，彻底冲刷干净。
什么都不想。
什么都不做。
就这样沉下去，一直沉下去……
良久。
久到胸腔开始发紧，久到意识开始模糊，她才终于从水中坐起。
水花四溅，打湿了桶沿的地面。她大口喘着气，水珠顺着脸颊滑落，分不清是浴水，还是别的什么。
她起身，跨出浴桶，扯过架上干燥的布巾，开始擦拭身上的水珠。
可只有她自己知道，方才沉入水中的那一刻，她有多么希望，就这样一直沉下去，再也不用起来。
可惜不行。
她还有仇要报，还有路要走。
温以贞擦干了身上的水珠，披上干净的中衣，赤足走到窗边。
窗外的月光正好，清冷冷地洒在庭院里，将一切镀上一层银白。
她站在那里，看着那轮明月，忽然想起他方才说的话——
“等你没用了，自然。”
她笑了笑。
没用？
她怎么可能让自己没用。
她要一直有用，一直有价值，一直让他舍不得扔掉。
这样，才能活下去。
这样，才能走到最后。
月光落在她脸上，照亮了那双沉静的眼睛。
那里面，没有半分软弱。
只有一池深不见底的水，映着天边那轮清冷的月。
——
清晨的定安侯府门前，车马辚辚，人声扰攘。
一长溜黑漆平头马车整齐排列，仆役们穿梭忙碌，将箱笼行李逐一安置妥当，呵出的白气在寒冷的空气里凝成团团薄雾。
傅时莹早早便候在门前，一身银红刻丝袄子，外罩狐裘斗篷，发髻梳得一丝不苟，俨然一副当家主事的干练模样。
见侯老夫人被丫鬟搀扶着出来，她立刻快步迎上，稳稳扶住老夫人手臂，声音清脆温婉：
“祖母，溪山路远，车行需两个多时辰呢。各房收拾齐整还需些功夫，您老人家不必在此干等受冻，不如先行一步，到别院好生歇着。”
侯老夫人见她安排周到，面露赞许，含笑点头：“还是时莹想得周全。”便由她亲自搀扶着，登上了最前方那辆最为宽敞稳当的马车。
傅时莹细心替老夫人拢好车帘，转身便扬声道：“老夫人车驾先行，路上仔细些！”
目送第一辆马车缓缓启动驶离，傅时莹便守在门口，有条不紊地安排后续。
各房主子陆续出来，她皆笑脸相迎，周到地指引登车，指挥车夫依次出发，忙而不乱，俨然是侯府嫡长女的派头。
傅时薇和温以贞相携出来，已在门口站了片刻，见傅时莹穿梭忙碌，却似忘了她二人。
傅时薇正要自己寻车，傅时莹却适时转身走来，笑容得体：“二妹，表妹，且再等等。我们做小辈的，理当让长辈们先行，方合礼数。”
傅时薇只得按捺住，与温以贞继续在寒风中等待。
不多时，傅霁川也步出府门。
他今日一身身石青色锦袍，外披玄色大氅，玉冠束发，神色是一贯的冷清。
他目不斜视，对门口聚集的女眷视若无睹，径直走向属于他的那辆青帷马车，利落地登车，帘幕垂下，隔绝了所有视线。
车夫一扬鞭，便也汇入了车流之中。
傅时安也随其父傅雲川同乘先行。
很快，门前只剩下最后两辆马车。
傅时莹指挥着几个庶出的弟妹上了倒数第二辆马车，然后自己率先登上了最后一辆，傅时薇和傅时萱也跟着上去了。
温以贞正要跟着上车时，傅时莹的声音忽然从车厢里传了出来，带着一丝恰到好处的为难：“哎呀，这马车里……好像坐不下了呢。”
车厢里，傅时薇惊讶地看向她，而傅时萱则在短暂的错愕后，立刻明白了过来，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的轻笑。
温以贞的脚刚蹬上车凳一半，闻言便默默地收了回去。
傅时薇忍不住了：“大姐，你这是什么意思？”
傅时莹掀开车帘，一脸的无辜：“我们侯府人多，往年这八辆马车都是算得刚刚好。今年……着实没想到多了一口人，实在是挤不下了。”
“那怎么办？”傅时薇急道。
傅时莹状似思索，目光落在温以贞身上，语气“诚恳”地提议：“要不……委屈温表妹暂且坐在车轼上？路程虽远，忍一忍也就到了。”
“那怎么行！”傅时薇脱口而出，满脸不赞同，“眼下天寒地冻，坐在外头一路吹风，岂不是要冻出病来？”
傅时莹笑容淡了些，语气也凉了几分：“这些随行的丫鬟仆妇，不都坐在车外么？怎的表妹就坐不得？”
“可她又不是下人！”傅时薇气得脸都红了。
傅时萱闻言，低头掩口，轻咳一声，遮住那抹看好戏的笑意。
温以贞听到这里，还有什么不明白的。
“时薇。”温以贞轻轻开口，打断了傅时薇的争辩。
她脸色平静，甚至对傅时莹露出一个浅淡得体的微笑：
“大表姐考虑周详，是我不该添麻烦。其实……我今早起来便有些不适，正犹豫着要不要告假。既如此，溪山我就不去了，留在府中歇息也好。”
“以贞！”傅时薇抓住她的手，又急又怒，“你别听她的！你若不去，我也不去了！”