（上）
慎刑司。
阴冷潮湿的空气里弥漫着血腥和铁锈的气味。
宝忠被绑在刑架上，铁链勒着手腕，已经磨出一圈青紫的血痕。
身上的白色中衣已经染满了鲜血，道道鞭痕交错纵横，皮肉外翻。
一个小太监提着倒刺鞭子站在他面前，鞭梢还在往下滴盐水，滴在地上“啪嗒”地响。
他歪着头看着宝忠，语气倒像是好心劝人：
“宝忠公公，您就招了吧。临了临了，何苦受这份罪呢？奴才下手也累，您也疼得慌，何必呢。”
宝忠垂着头，发丝凌乱地贴在脸颊上，血从额角淌下来，糊了半只眼，沉默不语。
小太监摇了摇头，手腕一扬，倒刺鞭子带着风声“嗖”地落下来，又在身上撕开一道新的口子。
宝忠整个人猛地一弓，喉咙里发出一声闷闷的嘶喊，又被牙齿硬生生咬了回去。
血迹溅在刑架下面的青砖上，洇开一小片暗红。
他的指甲抠进掌心，十根手指痉挛般地收紧了，像在死死抓着什么。
这时，一个侍卫走了进来，嘴角微微上扬，上前推开那个小太监。
抬眸望着宝忠铁骨铮铮的模样，嗤笑一声：“宝忠公公，好硬的骨头。”
说完，他踱步到刑具架前，一边挑一边不紧不慢地说：
“宝忠公公，我教你个乖。你就招了，就说是蓉妃娘娘让江朔宁传话给你，指使你去害枚选侍。
这样一来，你死也算有个名头，没准你那小相好的还能替你收个尸，对不对？？”
宝忠缓缓抬起一点头，满脸血污里露出一双暗淡的眼睛，嘴角牵了一下，声音又低又哑：“真是天道好轮回。”
侍卫的手顿了一下，扭头看了他一眼，嘴角的弧度没散，只是眼底沉了沉。
他从刑具架上拿起一枚又粗又长的铁钉，又拿了一把斧头，转身递给旁边的小太监：“凿进他掌心。”
小太监接过钉子，手抖了一下，但还是听话地走到宝忠右侧，将他攥紧的拳头使劲掰开。
宝忠的指甲早已在掌心里抠出了血，拳心被掐得模糊一片。
小太监硬生生把他的指头一根一根扳直，血从掌心的伤口里渗出来，顺着指缝往下淌。
侍卫走近宝忠，俯下身，声音压得极低，像在说一句等了很久的话：
“宝忠公公，你方才说天道好轮回。那我也给你说说我是谁。
我叫卫勇，卫选侍是我妹妹。当初她惨死在你手里，我可一直盼着这一天。”
宝忠闻言，缓缓抬头，看着面前那张陌生的脸，像是把所有碎片都拼在了一起。
他笑了一下，那笑容在满脸血污里显得格外惨淡，声音弱得像一缕烟：
“原来如此。怪不得……这局里也有你一份。”
卫勇笑了笑，没有再说话。
随后，小太监将手里那枚铁钉，对准宝忠摊开的掌心，卫勇当即举起手中斧头，毫不犹豫地砸了下去。
“啊——！”
铁钉穿过掌心，钉进下面的木架里，发出一声沉闷的凿入声。
宝忠整个人猛地绷直，铁链哗啦啦作响，喉咙里爆出一声撕裂般的惨叫。
血顺着钉眼涌出来，滴滴答答地砸在青砖地上。
他的头猛地往后仰，后脑撞上刑架的木柱，发出闷闷的一声。
眼前一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡地响，可他咬住了牙，没有再说一句话，只是在心里一遍又一遍地叫着朔宁的名字。
他现在满脑子都在想一件事，他若是死了，冯禧和崇嫔的下一个目标就是朔宁。
周政胤目前还靠不住。
他的朔宁一个人，该怎么面对？
再也没有人给她遮风挡雨了。
她饿了，谁会记得给她送吃的？她受了委屈，谁会听她讲？
她看起来比谁都硬，其实心里比谁都软。
旁人只看见她的算计和手段，只有他知道她一步步是怎么过来的。
想到这里，他的鼻息微微动了一下，眼泪从紧闭的眼缝里渗出来，混着脸上的血，淌过下颌。
明明他可以的，明明他可以好好护着她的，是他疏忽了，是他大意了。
左边的掌心，第二枚铁钉抵上来了。斧头落下的瞬间，
他咬破了自己的舌尖，腥甜的血在嘴里漫开，灵魂像被什么东西从身体里硬生生撕扯出去。
意识一点一点地抽离，像一双无形的手把他往深处拖，拖向一个很久很久以前的地方。
对啊。
他还没来得及告诉她。他藏了那么久的秘密。
可惜来不及了。
黑暗漫了上来，掌心钉着的铁钉还在隐隐作痛，可他的意识已经飘远了。
飘过刑架，飘过雨声，飘过所有他放不下的人和事，落在一个安静的地方
（下）
鞭炮声噼里啪啦炸满街，硝烟呛得人嗓子发紧。
街坊邻居围得里三层外三层，嗑着瓜子，脸上全是笑。
“单瘸子好福气，又娶新媳妇了！”
“真不知道这姑娘图他啥。”
“图他有个七岁的儿子，还有个瘫在床上的老娘。”
笑声涌过来，混着鞭炮烟，又冷又呛。
花轿简陋得不成样子，落在一户塌了半截墙的人家门口。
几根红绸子绑在门框上，风一吹就飘。
喜婆掀开轿帘。
穿粉色嫁衣的女子走出来，身后跟着个小女童，瘦瘦小小，攥着娘亲的裙角，指节都白了。
半新的红袄大了好几圈，袖口挽了又挽，露出的手腕细得像柴棍。
人群静了一瞬，然后笑得更响了。
“娶一送一！”
“寡妇配瘸子，正合适！”
小女孩缩了缩，整个人往娘亲身后躲。
那些笑声像巴掌一样扇过来，她不懂他们在笑什么，但知道不是好话。
突然一个童音脆生生地响起来：
“娘！那个妹妹好漂亮！眉间有颗红痣，像小仙女！”
所有人都安静了。
小女孩猛地抬眼，越过那些大人，朝那个男孩望过去。
湿漉漉眼睛，像受惊的小鹿，就看了他一眼。
然后低下头，把脸埋进娘亲的衣褶里。
风灌进破门帘，呜呜地响，掀起她额前的碎发，那颗红痣一闪，又没了。
后来那男孩总趴在单家门口偷看。
“谢景淮，你又来看我妹妹。”单珩哲踢他屁股。
谢景淮讪笑：“你妹妹怎么不出来玩？”
“关你屁事。回去给你娘抓药去。”
门砰地关上。
谢景淮听见里面小朔宁轻轻叫了声“哥哥”，声音软得像片羽毛，落在他心上，又痒又酸。
单珩哲在里面喊：“朔宁，来，哥哥抱。”
他才知道她叫江朔宁。
江朔宁，江朔宁。他夜里偷偷念这个名字，念着念着就笑了，笑着笑着眼眶就热了。
后来他看见单瘸子喝醉了打人，棍子抡起来带着风，落下去闷闷地响。
小朔宁缩在墙角，捂着嘴不敢哭，眼泪啪嗒啪嗒砸在地上。
那天单瘸子追着母女俩打出来，小朔宁跑不动，扑通跪在碎石子路上，膝盖磕出了血：
“爹爹，小宁不敢了……不跟哥哥抢馒头了……”
单瘸子一把拎起她：“赔钱的玩意儿！”
拎着她回家后，把她丢进柴房。
谢景淮趴在墙头上，听见里面哭喊：“娘！小宁怕黑！娘！”
那一声声“娘”像针，扎在他心上，扎得浑身发颤。
他跳下墙头往家跑，翻出两个馒头揣怀里。
夜里他翻进单家院子，蹲在柴房窗下，把馒头从窗缝塞进去。
里面怯怯地问：“是娘亲吗？”
他没应。
他就靠着墙根坐下来，抱着膝盖。
夜黑透了，风冷得像刀子割在脸上，墙根底下都是冰碴子，硌得生疼，可他没动。
他知道里面那个小人儿怕黑。虽不能打开那把锁，但能陪着她。
隔着墙，哪怕她不知道外面是谁，只要她知道有人在外头，就不那么怕了。
这一陪，就是三年。
一千多个夜晚，他数着星星坐在墙根下，听她在里面哭，在里面睡，在里面做梦喊娘。
他从不说话，就是坐着。像一棵长在墙根的小树，替她挡一点风。
三年后，单瘸子把她卖了。
谢景淮躲在巷子口，看着马车走远，蹲在地上把脸埋进膝盖，哭得肩膀一抽一抽。
回到家后，他跪在病重的母亲床前，眼睛肿得睁不开：
“娘，那个畜生把朔宁卖进宫了……”
妇人摸他的头，手指枯瘦：“淮儿，那是她的命。”
“娘，我想进宫。宫里的银子好赚，赚了钱给你买药。”
“你才八岁，进宫能做什么？”
“有个公公说让我当侍卫，从小栽培。”
妇人沉默很久，叹一口气：“那定是骗你的。”
可他还是连夜跑了。
进宫后，他跟着公公走在长街上，越走越偏，越走越暗。
“公公，我去哪里当侍卫？”
公公笑了笑没回头：“跟咱家走就是了。”
他被按在冰凉的长凳上，绑住手脚，嘴里塞了木头。他瞪大眼挣扎，喉咙里呜呜地叫。
然后剧痛从身下撕开，像烧红的刀子剜肉。
他想喊，喊不出声，所有的惨叫都闷在喉咙里，变成呜咽。
他终于明白了。
不是侍卫，是太监。
眼泪流下来，滚烫的，流进耳朵里慢慢变凉。
他盯着房梁模糊的雕花，满脑子都是她眉间那颗红痣。
那公公给他赐名：“从今儿起，你就叫宝忠，从洒扫开始。”
他成了宝忠，可他心里还是那个坐在墙根下给那个小人儿送馒头的谢景淮。
但他恨透了这个公公。
十岁那年杀了他，血溅在脸上，他抬手擦了擦脸上的血。
笑了一声，然后蹲下来，把脸埋进臂弯里，哭得浑身发抖。
当他终于打听到江朔宁在浣衣局时，就偷偷去看。
躲在角落里，远远地看她冻红的手泡在冷水里，心里满是心疼，却无能无力。
再到后来她做错了事，被挑去守皇陵。
一去四年。他听说皇陵能把人的手脚冻烂，急得整夜睡不着。
冯禧看中他的机灵，多次暗示他。他懂。什么都懂。
为了把她从皇陵捞出来，他跪在冯禧面前，额头抵着冰凉的地砖，声音从喉咙里挤出来，哑得几乎听不见：
“干爹。”
两个字，像刀子剜在他心上。可他不能不喊。
她受的苦已经够多了。他要默默保护她，为她遮风挡雨。