（上）
皇上正坐着步撵穿过甬道，忽然剑眉微蹙，抬手示意：“停。”
宝忠躬身趋至步撵旁，低声道：“皇上，怎么了？”
“方才朕怎么听见有人在喊？”
皇上抬眸朝右侧长街望去，夜色笼着宫道，一眼看不到底。
宝忠顺着皇上的视线看过去，静了一瞬，才收回目光：“皇上，奴才方才什么都没听见。”
皇上也当自己听岔了，靠回椅背上：“罢了，去观星台吧。这天闷得厉害。朕也睡不着。”
步撵重新抬起，缓缓向前。
宝忠跟在后头，脚步微顿，忍不住回头深深望了一眼那条幽暗长街。
夜风卷着燥热灌入耳畔，无端令人心头发紧。
他敛下神色，快步跟上，心底悄然浮起一丝不安。
与此同时，西街。
周政胤顺着方才那声短促的喊声一路追来，四下张望，空荡荡的宫道上不见人影。
他心里一沉，又往前跑了几步，忽然听见墙角处传来挣扎的声响。
幽深夹巷之内，江朔宁正被那个小太监死死拖拽。
那人一手牢牢扣住她的脖颈，一手捂着浸药的面巾，死死堵住她的口鼻。
她双脚徒劳地蹬地，双手拼命去掰他手臂，可药力渐侵四肢，浑身力气飞速抽离，意识阵阵涣散。
眼前忽然闪过一个画面。
铁笼、冰冷的池水、被扒光的衣裳……
上回有宝忠救她。
这回不能再拖累他了。
她凭着最后一点清明，伸手在地上胡乱摸索，指尖触到自己的簪子时。
立马攥住，用尽全力朝小太监捂着她的手背狠狠刺了下去。
“啊——”
小太监吃痛，手猛地一松。
江朔宁趁机挣脱，踉跄扑出两步，四肢发软，眼前发黑，几乎栽倒。
可身后那人不死心，猛地伸手攥住她脚腕，狠狠一扯。
她身形一倾，直直往前栽去！
就在额头将将磕地的瞬间，一双有力的手臂稳稳托住了她。
周政胤垂眸望见她狼狈的模样，瞳孔骤缩，低唤出声：“姑姑！”
小太监见势不妙，起身便要逃窜。
江朔宁死死攥住周政胤衣袖，嗓音沙哑微弱，急声叮嘱：“别让他跑了！”
周政胤抬头冲暗处厉声喝道：“来人，有人行刺——”
他喊得又急又响，声音像一把刀劈开夜色，在空荡荡的宫道上来回弹撞。
那小太监被这一声吼震得顿了一下，随即猛地转身，拼命朝巷子深处跑去。
巡逻侍卫闻声赶来，看见一个小太监正疯狂奔逃，正是立马去追。
另一队侍卫已经拐进窄巷，看到江朔宁被周政胤半扶着瘫坐在地，满头是汗，衣衫凌乱，顿时大惊失色。
观星台夜风微凉。
皇上静卧露天软榻，身侧香炉青烟袅袅，四下花木寂寂，夜色静谧。
这时，一阵急促杂乱的脚步声骤然破静而来。
皇上睁眼蹙眉：“宝忠，何事喧哗？”
宝忠抬眸望去，看见侍卫们正急匆匆地穿过树林，蹙了蹙眉，转身朝软塌上的皇上躬身道：“奴才这就去瞧瞧。”
话音刚落，一队侍卫忽然闯了进来，看见皇上顿时吓得大惊失色，纷纷跪地，为首的侍卫伏在地上，声音发紧：
“请皇上恕罪！臣不知皇上在此。方才西街突发事端。是有人对翊华宫的朔宁姑娘行凶。”
宝忠心头轰然一沉。
皇上倏然坐直身躯，眸光锋利，声色骤冷：“你说什么？！”
（下）
侍卫将江朔宁和周政胤一同带到了观星台。
那个小太监被押着跪在阶下。右手手背上扎着一道深深的血口子，还在往下淌血，一滴一滴落在青砖上。
三人同时跪伏在地。
为首的侍卫双手呈上一块面巾，躬身道：
“皇上，这是行凶的物证，臣验过，上面浸了蒙汗药，足以令人昏厥。”
宝忠上前一步，伸手接过面巾，指尖触到布料时，面色越发凝重，抬眸看了江朔宁一眼。
她几乎是撑不住地半趴在地，身子不住轻颤，半边脸颊泛红发肿，发髻散乱，额间满是冷汗，整个人虚弱得摇摇欲坠。
身侧的周政胤始终垂首，指尖死死攥着她的衣角，指节泛白，全然藏不住心底的慌张。
宝忠心知，周政胤自来宫后，从未面圣，今夜骤然撞见宫中行凶，必然惊惧难安。
他压下纷乱心绪，躬身将物证呈上：“皇上，请过目。”
皇上沉眸扫过面巾，冷厉目光落向阶下小太监：“哪个宫的？”
小太监浑身抖如筛糠，语无伦次：“回、回皇上……奴、奴才是花房的……”
“何人指使？”皇上声冷如霜。
小太监牙关打颤，不敢答话。
皇上不急不恼，抬手端起茶盏，轻轻拂去浮沫，浅啜一口，缓缓放下，平静得骇人：
“不愿说，便拖去慎刑司。让刑房替你开口。”
话音落下，小太监瞬间崩溃，连连磕头，额头撞得青砖作响，痛哭求饶：
“皇上饶命！奴才招！奴才是倾慕朔宁姑娘许久，一时鬼迷心窍，自作主张犯下错事！无人指使！求皇上开恩！”
观星台一瞬死寂。
夜风穿林而过，将这番拙劣说辞吹入众人耳中。
江朔宁指尖狠狠抠进砖缝，强撑着昏沉的头脑抬头，嗓音嘶哑无力：
“皇上，他在撒谎，求皇上明察。”
皇上垂眸看向她。
衣衫凌乱，发髻尽散，跪在月色之下，孱弱又倔强。
眼底怒意骤然翻涌，他抬手取下身侧披风，大步上前，直接覆在她单薄肩头，语气沉厉：
“身为蓉妃身边的人，衣衫不整，成何体统！披上！”
江朔宁一怔，不敢抬头，低头攥紧披风裹紧自身，低声谢恩：“奴婢谢皇上。”
皇上回身落座，居高临下睨着瑟瑟发抖的小太监，声线冷硬含怒：
“朕体恤宫人辛劳，允你们在宫内对食，安分度日。想不到朕的仁善，反倒成了你龌龊行凶的胆子。”
“一句爱慕，便想掩去行凶谋命之罪？”
他眼神凛冽，字字压人：
“既不肯吐实，带去慎刑司严刑拷问。朕倒要查一查，究竟是谁，敢在朕的宫中肆意害人。”
侍卫立刻上前，架起哭嚎不止的小太监拖离观星台，凄厉求饶声渐远，终被夜风吞没。
观星台重新安静下来。
皇上坐在软塌前，沉默了片刻，目光再次落向江朔宁身上时，忽然注意到她身旁跪着一个人。
少年跪姿端正，肩背绷得很直，低垂着头，看不清面容，只有轮廓在月色里隐隐透出一点棱角。
皇上打量了他一瞬：“你是何人？哪个宫的？”