宁荣街上。
贾瑞正策马而行。
忽听前方喧闹，当即勒马循声望去。
只见那荣国府大门前。
人群拥簇，热闹非常。
不由蹙眉：“荣国府今日是有什么喜事？”
身旁的番子忙催马靠近。
低声回道：“禀大人，太上皇今日刚刚降旨，授了荣国府一品将军贾赦京防神机营统领。荣国府正阖府庆贺呢。”
“神机营？贾赦？”
贾瑞又看了一眼那两扇洞开的朱门。
只觉匪夷所思。
若说太上皇要赏荣国府一个虚衔，或在别处给贾赦安插一份闲差。
他倒不以为奇。
可神机营不同。
营中五千火铳手，连同护卫、辎重等各色辅兵，总有两万人上下。
大夏火器难造。
火药、铅丸又耗费不菲。
好铁、熟练匠人，样样都缺。
举全国之力，也不过攒出这么一支火铳与刀枪弓弩并用的半火器人马。
平日拱卫京畿，乃是京营精锐。
如今竟交到了贾赦手里？
那位荣府大老爷，吃酒玩小老婆的花样许是知道不少。
营中的兵额、军械、操演，带兵之道又懂得几分？
贾瑞策立马上，半晌没有言语。
这道任命来得未免太过突然。
面上看是给贾家的恩荣，底下究竟牵着什么，却还难说。
少顷，贾瑞吩咐道：“去查一查那贾赦最近和朝堂中哪位走的比较近。”
那番子应声而去。
贾瑞本已打算回府。
此刻却拨转马头，沿街向宁国府去了。
宁府门前不似荣府热闹。
朱漆大门两侧，两排劲装护卫腰悬佩刀，分立石阶之下。
门房里两个小厮偶尔探头，隔街望一望荣府的灯彩，却不敢擅离差事。
见贾瑞策马而至，众护卫忙躬身行礼。
“见过侯爷！”
两个小厮也赶紧迎下台阶。
一人伺候贾瑞下马、接过缰绳。
另一人早已飞跑着进去通报。
不多时，秦可卿的贴身丫鬟宝珠便迎了出来。
贾瑞随她进门。
笑问道：“你们大奶奶她们在哪里？”
宝珠回道：“回瑞大爷的话，今儿可不凑巧，大奶奶带着尤家二姨、三姨回娘家探视去了。”
“我家奶奶现下正在后花园子里躲清闲呢，瑞大爷请随我来。”
贾瑞随着宝珠穿花渡柳，不觉进了后花园。
远远的，便瞧见一处葱郁的葡萄架子。
绿叶如盖，一串串紫玛瑙般的葡萄沉甸甸的垂在半空。
架子下头悬着一架秋千。
秦可卿正慵懒懒的坐在上头。
微风徐来，秋千轻轻摇曳。
一袭软银轻罗百合裙随风蹁跹。
几缕青丝掠过那张粉腻酥融、冠绝宁荣的娇靥。
微荡之间，衣袂飘飞。
端的是万种风情，活色生香。
贾瑞见状，亦忍不住上前笑道：“你倒是个会受用的，偏有这等闲情雅致。”
闻得声音，秦可卿美眸微抬。
见是贾瑞，那含春的眼波里登时漾起几分意外与欢跃。
忙起身迎了上来。
浅浅笑道：“大奶奶今日带着二姨、三姨回娘家探视去了。我一个人闷得慌，便在此消遣。”
“你怎的这个时候来了？也不提前派个人来说一声，我好让大奶奶她们先别走。”
“宝珠，快去花厅传话，安排一桌齐整的酒菜来。”
贾瑞听了，心下顿时有些哭笑不得。
秦可卿这话，倒似自己专程来这宁国府饮酒作乐、狎玩她们几个一般。
不过细细一想，自己每回踏足这宁国府，似乎还真就是这般荒唐光景。
贾瑞摆了摆手，拦住要传饭的宝珠。
自己反倒一撩袍角，大马金刀的坐在了秦可卿方才坐过的秋千上。
笑道：“不必费事了。我今日来，不为吃酒，只是来瞧瞧你，顺道……问些问题。”
秦可卿见他说得虽轻松，眼里却没有多少玩笑的意思。
便向宝珠道：“你先退下吧，再交待一下，莫让下人往这边来。”
宝珠答应着退下。
秦可卿扶住一边绳索。
问道：“问我什么话？竟值得你巴巴的这般郑重赶来。”
贾瑞略想了想。
“你小时候的事，还记得多少？”
秦可卿闻言一怔，柳眉微蹙。
沉吟片刻后微微摇头。
“小时候的事，我竟是记不真切了。只知道父亲一个人将我们姐弟拉扯大。家里虽不宽裕，倒也没叫我受过什么委屈。”
“哦，对了，父亲还提过，我幼时曾害过一场急症，虽说后来请大夫给治好了，却将前尘往事忘了个干净。只是……”
她顿了顿。
“只是我这心里头，总隐隐约约觉得，自己小时候似乎住过一处极大、极金碧辉煌的屋子，当真是奇怪得紧。”
她说着，自己先笑了。
“不过我家那样的家境，哪里住得起？想是小时候跟着大人去过什么地方，后来记混了，也未可知。”
贾瑞听罢，眸光微敛，陷入了沉思。
他先前从万贵妃处得知。
当年东宫出事，贾家曾冒险将废太子的一个女儿带了出来。
而在他所知的旧事中。
这秦可卿原是秦业从养生堂抱养的，绝非亲生。
难道当真如原著中隐线所暗指的那般，秦可卿便是那废太子之女？
如今隆武帝无嗣，朝野乃至民间都渐渐传起废太子遗子将回来争位的说法。
不论真假，都会有人借着这桩旧案做文章。
秦可卿若真有那层身世。
便是自己安分度日，也未必躲得过旁人的算计。
秦可卿见贾瑞一言不发，神色幽深。
不由伸手轻推了他一把。
柔声问道：“今儿这是怎么了？好端端的，怎的问起这些没头没脑的话来？”
贾瑞回过神来，微微摇头一笑。
“倒也没什么，不过是一时兴起，随口一问罢了。”
他顿了片刻，拉过秦可卿的柔荑。
温言道：“我那冠军侯府眼下正在扩建，把旁边买下的几处宅邸都并了进去，宽敞得很。等修缮齐备了，你可愿去我那里住？”
秦可卿听了，身子微微一僵。
随即绝美的容颜上绽放出难掩的惊喜。
贾瑞这般说。
便是预备着要抛开那世俗伦理的千夫所指，光明正大的将她纳入私房了。
她原以为自己这辈子只能和贾瑞在这高墙深院里偷偷摸摸的做对野鸳鸯。
却不曾想这男人竟有这般魄力与担当，一时只觉百感交集。
自己这一心挂在他身上，总算是没有错付。
当下一阵情动。
身躯靠向贾瑞，顺势跨坐在了他的腿上。
一双藕臂紧紧挽住贾瑞的脖颈，将螓首伏在那宽阔结实的胸膛上。
“能得你这句话，我心里便高兴了。”
“只是搬去你府上的事暂且不急，我与大奶奶她们住在这宁府里也挺安生的，若是贸然过去，反倒招人眼目。只要你常来看看我们，我便心满意足了。”
贾瑞深知她心思细腻。
若是真去了冠军侯府，面对自己那一院子的人，怕是反倒拘束不自在。
便也点了点头，只在心里盘算着。
回头定要让西厂多调派些精锐暗卫，将这宁国府护得铁桶一般。
……