朱雀司院落内。
贾瑞负手立在堂中，望着窗外一线天光，眉眼沉沉。
林黛玉和不知火绯昨日去了蟠香寺，彻夜未归。
想来应该夜宿寺中了。
有不知火绯这等东瀛忍者在旁护着，贾瑞倒不至于太过担心。
只是今日峨眉派通过顾万山，在蟠香寺开慈云法会。
他必须从顾万山口中尽快撬出和白莲教的关联。
昨日他随程淮秀闯漕帮总舵。
韩蛟、杨洪、罗英山等高手尽数被杀。
漕帮上下胆气皆丧，哪里还敢反抗。
程淮秀带着盐帮人马，正逐步接收漕帮的地盘和人手。
至于顾万山，则被押回朱雀司据点。
正想着，堂外脚步声响。
朱雀快步入内。
“大人，顾万山那边招认，这些年他在盐务账上做了不少假账。”
“官盐损耗、水运沉船、仓储霉坏等。”
“生出来的银子，以香火功德之名，送入蟠香寺洗白。”
“用来贿赂一些地方衙门官员，以及借佛产之名大肆购置良田，规避朝廷赋税。”
贾瑞闻言神色不变。
寺庙自古以来，便多有这等洗财并田、逃避赋税的做法。
朱雀继续道：
“此外，顾家还曾买过一些年轻女子，引荐入蟠香寺，说是替寺中做活、抄经、洒扫。”
“若出了什么麻烦，顾家也会出面善后。”
说到这里，朱雀顿了顿。
“只是关于白莲教，他死活不认。”
“只说自己从未听过什么白莲教，也不知蟠香寺与白莲教有何干系。”
贾瑞眉头微皱。
“刑没用够？”
朱雀低声道：“属下已加了刑。”
“看样子，他在这一桩上不像说谎。”
“顾万山或许只知蟠香寺替他洗银、贿赂、避税，却未必知道后头还牵着白莲教。”
贾瑞冷哼一声。
“他知不知道，不重要。”
朱雀抬眸。
贾瑞缓缓走上两步。
“甚至蟠香寺究竟和白莲教有没有关系，也不重要。”
“重要的是，如今峨眉派就在蟠香寺。”
“顾万山借蟠香寺洗银，借慈云法会给峨眉造势。”
“他的女儿顾绮罗，又正式拜入峨眉门下。”
“这便够了。”
朱雀心中微凛。
她已听明白了。
贾瑞这是要借顾万山与蟠香寺，把峨眉派一并拖下水。
若只是江湖恩怨，朝廷出手难免落人口实。
可若峨眉与白莲教暗通，那便是谋逆大罪。
到那时，剿灭峨眉便不是厂卫私斗，而是朝廷法度。
贾瑞望向蟠香寺方向，眸光冷冽。
“峨眉既然参与对西厂的攻讦。”
“灭绝师太手里传闻还握着倚天剑。”
“本督便不能放过她们。”
他说着，看向朱雀。
“不管用什么法子，让顾万山开口。”
“他要承认，顾家与蟠香寺暗通白莲。”
“峨眉派借慈云法会之名，与白莲教相勾连。”
“顾绮罗拜入峨眉，便是顾家、蟠香寺、峨眉三方结盟的明证。”
朱雀抱拳。
“属下明白了。”
贾瑞淡淡道：“去办吧。”
朱雀应声退下。
她刚出门不久，堂外又传来一阵急促脚步。
程淮秀快步入堂。
她今日换了一身利落劲装，眉眼间虽有疲色，却难掩喜色。
见了贾瑞，她唇角不觉一弯。
“贾大人，漕帮那边已经稳住了。”
“我已安排盐帮人马全面接收他们的码头、仓房和船队。”
“韩蛟一死，漕帮那些头目无人敢闹。”
“从今往后，江淮水路盐运，便只剩我盐帮一家了。”
贾瑞看着她。
这位盐帮帮主明媚秀丽，虽是江湖女子，却有一股寻常闺阁女子少有的端方大气。
忍不住笑道：“盐帮一家独大。”
“我倒要担心，今后程帮主会不会另投他人。”
这本是一句玩笑话。
不料程淮秀闻言，却没有笑。
她眸光微动。
轻声道：“那贾大人要如何，才肯相信淮秀绝不会背叛你？”
贾瑞随口笑道：“那自然只能给我当老婆，才最放心了。”
话一出口，他自己也觉有些轻佻。
程淮秀不是寻常女子。
她是一帮之主，如今整合漕帮，更是手握上万人马、水路船队。
这样的巾帼女子，拿来随意调笑，未免有些失了分寸。
贾瑞正要岔开话题。
不想程淮秀脸颊竟微微一红。
她抬眸看着贾瑞，眸光似水面微澜。
“贾大人不是喜欢林妹妹那般清雅婉柔、才华横溢的女子么？”
她顿了顿，声音低了些。
“我不过是一介帮派女子。”
“从小跟着父亲和帮中兄弟在船上过日子。”
“识字也不算多，性子又不温柔。”
“怕是入不了贾大人的眼。”
贾瑞这下真有些意外。
程淮秀素来端方爽利，行事果决。
他倒没想到，这样的女子竟也会露出这般小女儿情态。
再看她眉眼，明艳之中带着几分羞意，又有几分自抑。
竟别有一番动人。
贾瑞正要说话，忽然堂外传来一阵踉跄脚步。
一道身影扶着门框闯了进来。
赫然正是不知火绯。
此刻她发髻散乱，衣袖染血，脸色苍白，肩头一道伤口还在渗血。
贾瑞见状眸光骤然一冷。
一步上前，扶住不知火绯。
“发生了什么事？”
不知火绯喘息不定。
勉强道：“主人……”
“我和林姑娘昨夜在蟠香寺后山探查到实情。”
“她们确与白莲教有关。”
“后山封禁别院中，藏着许多年轻女尼。”
“那些人要把她们训成所谓佛女。”
贾瑞眼中寒意愈盛。
不知火绯咬牙继续道：“今早我们准备出寺报信，却遇上峨眉灭绝老尼。”
“那老尼看出林姑娘身具什么天生灵慧骨，硬要收她为徒。”
“林姑娘不肯，她们便强行扣人。”
“我逃回来报信，被那李玄真打伤。”
堂中气息骤然一寒。
程淮秀脸色也变了。
“林妹妹被峨眉扣下了？”
不知火绯低声道：“是。”
贾瑞扶着不知火绯坐下，掌心九阳真气一吐，先替她疗伤。
片刻后，贾瑞缓缓直起身。
“好。”
“很好。”
他冷笑一声。
“我本就准备收拾峨眉。”
“她们倒自己把刀递到我手里来了。”
贾瑞抬声道：“来人！”
堂外两名番子立刻入内，单膝跪地。
“大人有何吩咐？”
贾瑞摘下腰牌，随手丢了过去。
“持我腰牌，去苏州南镇抚司卫所调人。”
“再去城外兵马指挥司调兵。”
“所有西厂番子、盐帮人马，也一并集结。”
他声音平静，却杀意森然。
“兵围蟠香寺。”
贾瑞转身望向蟠香寺方向，眸中冷光如刀。
“既然她们要开慈云法会。”
“那今日，本督便送峨眉一场出殡法会。”
……