神京南城，豆腐巷。
此处远离皇城与勋贵聚居之地。
房屋低矮，街道狭窄。
街面上除了寻常百姓，还时常能看见些袒胸露臂、腰悬短刀的帮派汉子。
这些人三五成群，沿街向商贩收取所谓“香火钱”。
遇上稍有不从的，轻则掀摊砸货，重则一顿拳脚。
巷子深处，一座两层高的赌坊格外显眼。
乌漆门脸，红纸灯笼，门头悬着一方鎏金招牌。
上书四个大字：明月赌坊。
虽是白日，门里仍挤满了赌客。
骰子声、吆喝声、咒骂声混在一起，隔着半条街都听得清楚。
正在此时。
一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的男子被两个壮汉从门里架了出来，像扔破麻袋一样扔在街上。
男子摔得滚了两圈，嘴角顿时渗出血来。
一个满脸横肉的打手追出来，又朝他腹间狠狠踹了一脚。
“没银子也敢来赌？”
“给你三日，连本带利凑足二十两送来！”
“若少一文钱，便拿你婆娘和闺女抵债！”
那男子蜷缩在地，双手护住脑袋。
低声哀求道：“几位爷，再宽限几日……我家中实在没有银子……”
“没有银子便卖人！”
打手啐了口唾沫，又踢一脚。
“滚！”
男子挣扎半晌，才扶着墙慢慢起身，一瘸一拐的消失在巷尾。
周围百姓看得又怒又怕，却无人敢上前。
这明月赌坊在豆腐巷开了五六年，不知害得多少人倾家荡产。
可它背后站着宁国府赖家，顺天府与五城兵马司里又都有人照应。
寻常百姓除了忍受，还能如何？
不多时，巷口忽然传来一阵整齐脚步声。
众人循声望去。
只见十余名身穿雪白金边飞鱼服、腰悬刀剑的西厂番子，大步踏入豆腐巷。
为首一人年纪甚轻，身形挺拔。
一身白色飞鱼服穿得极为醒目。
腰间总旗官牌随着脚步轻轻撞在剑鞘上，发出细微脆响。
正是贾瑞。
原本喧嚣的巷子，像被人突然掐住了脖子，霎时安静不少。
那些沿街收钱的帮派汉子看清西厂服饰，脸色皆是一变，忙低下头往人群中缩。
几个原本正要进赌坊搏一把的赌客，更是立刻转身，唯恐被这群白衣煞神盯上。
神京百姓私底下早有说法：
龙禁尉是黑皮衙门，撞上了少不得脱层皮。
东厂是青皮衙门，进去还能剩口气。
唯独西厂是白皮衙门，一旦被叼进去，连骨头渣子都剩不下。
贾瑞停在明月赌坊门前，仰头看了看那块鎏金招牌。
“就是此处？”
吕秀才跟在身侧，忙翻开卷宗核对。
“回大人，正是明月赌坊。”
“后街铁匠王老三两日前在这里赢了五十两，出门后被抢回银钱，打断双腿。”
“老邢已经去接人，想来也快到了。”
他压低声音又道：“下面探子查得清楚，这赌坊明面上的掌柜叫赖昌，真正的东家，是宁国府大管家赖升的儿子赖有为。”
贾瑞淡淡点头。
赖家，他自然知道。
赖大、赖升兄弟，一个把持荣国府内务，一个把持宁国府内务。
仗着两府主子信任，多年来上下其手，不知侵吞了多少银钱产业。
主子家渐渐亏空，这群奴才家里倒越发富贵。
赖家宅院修得雕梁画栋，奴仆成群，排场甚至不输寻常官宦人家。
赖大的儿子赖尚荣，更是靠着荣国府的钱财人脉，捐官入仕。
将来翅膀硬了，反倒敢对贾家诸人摆脸色。
可谓奴大欺主的典范。
如今宁荣二府虽尚在盛时。
赖家便已借着主家的名头，在外开赌坊、放高利贷、逼良为娼。
可见这群恶奴早已烂到了根里。
寻常赌坊欺压百姓，西厂未必有工夫理会。
可明月赌坊背后既牵涉宁国府，便成了西厂可以插进勋贵府邸的一把刀。
“进去。”
贾瑞只说了两个字。
众番子当即拥着他踏上台阶。
守在赌坊门口的几个打手，先前还是满脸凶相。
待看清那一片雪白飞鱼服，顿时如同老鼠见猫。
忙贴到墙边，连拦都不敢拦。
一行人径直进了赌坊。
里头原本赌得正热闹。
待看清来人乃是西厂番子，喧闹声顷刻消失。
一个獐头鼠目、穿着绸缎长衫的中年人急忙从柜台后迎出来。
点头哈腰道：“几位西厂的官爷驾到，小店蓬荜生辉……”
话还没说完，白玉堂伸手按住他肩膀，随意往旁边一拨。
“让开。”
那中年人被推得踉跄几步，却半点不敢发作。
李大嘴最是机灵。
四下瞧了一眼，便从墙边搬来一张原本给贵客坐的太师椅。
用袖子仔细掸了两下，端端正正摆在赌坊大堂中央。
“大人请坐。”
贾瑞撩起飞鱼服下摆，从容落座。
十几名番子在他身后左右排开。
手按刀柄，神色冷漠。
方才还乌烟瘴气的赌坊，转眼竟像成了西厂公堂。
贾瑞没有立刻开口。
只端坐椅上，平静打量着赌坊众人。
越是如此，越叫那些赌坊伙计心里发毛。
那獐头鼠目的中年人额头很快冒出一层冷汗。
忙又上前躬身道：“小人赖昌，是这里的掌柜。”
“不知西厂哪位大人驾临？小店若有不周之处，还望大人高抬贵手。”
贾瑞看了他一眼。
“既是赌坊，本官自然是来赌钱的。”
“老白。”
“去试试手气。”
白玉堂闻言，眼睛顿时一亮。
“好嘞！”
他当年做飞贼时，便是个中好手，赌术精湛。
此刻得了命令，立刻撸起袖子坐到赌桌前。
吕秀才也从怀中取出一张五百两银票。
“啪”的一声，拍在桌上。
“先押这些。”
赌坊众人看得眼皮直跳。
赖昌却不敢说不，只得朝荷官使了个眼色。
荷官哭丧着脸，双手都有些发抖。
平日他们赌坊用灌铅骰子、磁石骰盅，想叫谁输便叫谁输。
可今日西厂番子一圈站着，谁敢动半点手脚？
真被抓住出千，怕是手都要当场剁下来。
第一局，白玉堂押大。
开盅，果然是大。
第二局仍押大，又中。
第三局、第四局……
骰盅起落不断。
白玉堂像是早能听出骰子点数。
每次荷官尚未放稳，他便把银票与筹码随手推出。
竟一连赢了数局。
起先桌上只有五百两。
到后来银锭、银票与筹码已堆成一座小山，折算下来足有上万两之多。
赌坊里外早已挤满看热闹的百姓。
众人见平日里吃人不吐骨头的明月赌坊，今日却在更凶的西厂面前吃瘪。
心中无不大感痛快。
赖昌的脸色却已由白转青，又由青转灰。
再输下去，赌坊近半年收来的现银便要全填进去。
他实在撑不住，连滚带爬来到贾瑞面前，跪地连连作揖。
“大人，大人开恩！”
“小店本小利薄，实在经不起这位爷这般豪赌。”
“今日赢的这些银子，大人只管带走，还请高抬贵手，放小店一条生路。”
伙计战战兢兢奉来一盏茶。
贾瑞端起来，轻轻吹去浮沫，这才漫不经心的看向赖昌。
“怎么？”
“开门做赌坊，却不许客人赢钱？”
“莫非本官今日拿了银子出门，你也要像对付王老三那般，先叫人在后巷抢回来，再打断本官两条腿？”
赖昌脸色瞬间惨白。
“大人明鉴，小人万万不敢！”
“那王老三之事……其中必有误会！”
就在此时，赌坊外的人群忽然向两边分开。
一个二十七八岁的年轻人带着几名家丁，大步走了进来。
此人穿着绫罗锦袍，腰间悬着一块上好羊脂玉。
脸色略显苍白，眉眼间却带着一股惯常发号施令的阴狠。
正是赖升之子，赖有为。
赖有为进门后，先看了看满堂西厂番子，眼中闪过一抹忌惮。
随即目光落在贾瑞脸上。
细细辨认片刻，忽然笑了起来。
“哎哟，我当是谁。”
“原来是宁荣街北的瑞大爷。”
“真真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人。”
“小人赖有为，家父赖升，乃宁国府大管家。瑞大爷既是贾家族人，咱们便都不是外人。”
说完，他又扭头对着赖昌沉下脸来。
“没眼色的东西！”
“瑞大爷亲自驾临，怎么不早派人通知我？”
赌坊外百姓见到这赖有为，面上都露出畏惧之色。
此人仗着宁国府势力，在豆腐巷一带横行已久。
开赌坊、放印子钱、强买民宅，甚至看中哪家稍有姿色的女子，也敢设法逼入府中。
这些年被他逼得卖儿卖女、家破人亡的，不知有多少。
赖有为训斥完赖昌，又从袖中取出一沓银票。
双手送到贾瑞面前。
“瑞大爷今日新官初到，底下人不懂规矩，冲撞了您。”
“这里是一千两银票，权当给瑞大爷和诸位弟兄的茶钱。”
“至于那王老三，想来只是赌坊伙计一时误会。我回头叫人送他十两银子养伤，此事也就揭过去了。”
他说着微微一笑。
“改日我再请家父禀明珍大爷，在东府摆一桌酒，亲自请瑞大爷赴宴赔罪。”
这番话看似客气，实则软硬兼施。
一千两银子是利诱。
赖升、贾珍和宁国府，便是威胁。
在赖有为看来，贾瑞不过是贾家旁支一个穷酸子弟。
不知走了什么运，才混进西厂做了个总旗。
可宗法如山。
贾珍身为贾氏族长，只需一句话，便能让他在宗族里寸步难行。
贾瑞却连那叠银票都没有看。
目光越过赖有为肩头，望向赌坊门外。
只见邢育森已经带着几名番子回来。
他们抬着一块门板，上面躺着一个三十来岁的壮实汉子。
此人脸色蜡黄，两条腿被木板夹着，显然已被生生打折。
旁边还跟着一个蓬头垢面的妇人，以及几名衣着破旧的百姓。
那妇人一见赌坊里的赖昌与赖有为，眼睛霎时红了。
“就是他们！”
“便是这群畜生，抢了我男人赢来的银子，还打断他的腿！”
另一个头发花白的老者也颤声道：“我儿便是在这里欠了印子钱，被他们活活打死，儿媳也叫他们抢走卖了。”
“求官爷给我们做主！”
赖有为脸上笑容终于有些挂不住。
他转头冷冷瞪向那些苦主。
“哪里来的刁民，竟敢在西厂贾大人面前胡乱攀咬？”
“还不快轰出去！”
几个赌坊打手下意识便想上前。
可脚才动了一步，白玉堂已抬手按住剑柄。
“谁敢动？”
只三个字，那几个打手顿时僵在原处。
贾瑞这才缓缓放下茶盏，从太师椅上站起身。
一身雪白飞鱼服垂落下来，腰间长剑轻轻一响。
“赖有为。”
“这么说，这明月赌坊，你承认是你赖家的产业了？”
“既如此……”
“本官现接到举报，这明月赌坊，欺行霸市，鱼肉百姓，罪证确凿。既然你承认，此地是你赖家产业……”
他声音陡然转厉。
“来人！将这明月赌坊，即刻查封。”
“所有赌具、账册、银两，全部清点打包。”
“将赖有为，以及赌坊所有相干人等，尽数拿下，押回西厂大牢，听候审问。”
……