从秦不疑的古董店出来，陆江流没有回厂房。他站在巷口，看着手机地图上“江城老干所”的位置，离这里不远，走路二十分钟。
他拨了纪小瓷的电话。
“你外婆住在老干所？”
电话那头沉默了两秒。“你怎么知道的？”
“秦不疑告诉我的。我需要见她。”
“见我外婆？为什么？”
“俭偶。”
纪小瓷又沉默了。这次更久。
“老干所大门有警卫，你进不去。我在门口等你。半小时。”
电话挂了。
陆江流沿着江边走了二十分钟。江水浑浊，货船缓慢地移动，汽笛声低沉而悠长。他脑子里反复转着秦不疑说的那些话——“不是人”“消费欲的实体化”“不要试图救它”。这些话像石头一样压在胸口。
老干所的大门是一道铁栅栏，两边是修剪整齐的冬青。门口站着一个穿制服的保安，不是年轻小伙子，是个五十多岁的老头，但腰板挺得笔直，一看就是当过兵的。
纪小瓷已经到了。她换了一身深灰色的套装，头发盘起来，看起来比上次成熟了十岁。
“跟我走。别说话，别拍照，别乱看。”
她领着陆江流穿过铁栅栏。保安看了她一眼，点了点头，没拦。
老干所里面比外面看起来大得多。几栋红砖小楼掩在树荫里，路面干净得没有一片落叶。几个老人在树下的长椅上坐着，有的看报，有的发呆，有的在逗鸟。没有人说话，安静得像一座精致的养老院。
纪小瓷带他走到最里面的一栋楼，一楼，门上贴着“纪宅”两个字。她敲了三下，没人应。她掏出钥匙自己开的门。
屋子不大，两室一厅，家具都是老式的，但擦得很干净。客厅的墙上挂着一张黑白照片，一个穿旗袍的女人，眉眼和纪小瓷有几分像。
“你外婆呢？”
“在里面。她耳朵不好，敲门听不见。”
纪小瓷推开卧室的门。床上坐着一个老人，满头银发，瘦得像一把干柴，但眼睛很亮。她穿着一件洗得发白的蓝布褂子，手里在编一个中国结，红绳在她枯瘦的手指间翻飞，速度不输年轻人。
“外婆，有人来看你。”
老人抬起头，看了陆江流一眼，手上的动作没有停。
“哪个？”
“陆江流。我跟你提过的，那个特别观察员。”
“哦。花钱的那个。”老人的声音不大，但很清楚，“坐。”
陆江流在床边的一把木椅上坐下。椅子硬，比秦不疑店里的还硌人。
“您知道俭偶吗？”
老人手上的红绳停了一瞬，然后又继续翻飞。
“俭偶是纪俭的痴心妄想。”她头也没抬，“他年轻时去了缅甸，回来就变了个人。以前他最爱吃红烧肉，一顿能吃半碗。从缅甸回来之后，连肉都不碰了。”
“他在缅甸遇到了什么？”
“平衡会。”老人把中国结放在膝盖上，抬起头看着陆江流，“那个组织专收走投无路的人。纪俭当年在联盟里不得志，被纪容压着，心里不服，就跑去缅甸找平衡会的人学本事。他们教了他“节俭之眼”，也教了他怎么造俭偶。”
“平衡会的节点在哪？”
“你问这个做什么？”老人的眼睛眯起来，像在审视他。
“我想找到源头，阻止俭偶计划。”
“阻止？”老人笑了一下，笑声很短，像咳嗽，“你阻止不了。纪俭已经死了，但俭偶还在。韩省接手了。你以为韩省是个副手？他是平衡会安插在省者联盟里的人。”
纪小瓷站在门口，脸色一下子白了。
“外婆，你说韩省是平衡会的人？”
“不然呢？纪俭在缅甸学的那些东西，谁帮他搭的线？谁给他送的材料？谁替他保守秘密？”老人重新拿起中国结，手指又开始翻飞，“韩省从第一天起就不是纪俭的人，他是平衡会的人。纪俭以为自己控制了韩省，其实是韩省控制了他。”
陆江流脑子里的一些碎片忽然拼上了。
“所以纪俭死了之后，韩省没有急着接班，而是继续低调。因为他根本不在乎省者联盟的权力。他在乎的是俭偶。”
“对。”老人打了个结，把编好的中国结递给陆江流，“拿着。这是平安结。你用得着。”
陆江流接过红绳编成的中国结。结很紧，每个结扣都打得一丝不苟。
“最后一个问题。平衡会的最终目的是什么？”
老人看着他，眼睛里有一种说不清的情绪——像是怜悯，又像是警告。
“平衡会没有最终目的。他们只是喜欢看人打架。消费派和节俭派打得越凶，他们越开心。因为他们觉得——人类的文明，就是在两极之间来回震荡。震荡越剧烈，文明的寿命越长。”
“所以他们在帮两边？”
“对。他们帮纪俭造俭偶，也帮纪容稳住联盟。他们让消费派的人拥有系统，也让节俭派的人拥有能力。他们不是裁判，他们是赌客。”
陆江流站起来，把平安结收进口袋。
“谢谢您。”
“不用谢。”老人低下头，又开始编下一个中国结，“你走吧。以后别来了。你来一次，韩省就知道我跟你说了什么。”
陆江流看了纪小瓷一眼。纪小瓷咬着嘴唇，眼眶红了，但没有说什么。
两人走出老干所，铁栅栏在身后关上。
纪小瓷站在门口，低着头，声音有点哑。
“我外婆从来没跟我说过这些。”
“她不说，是在保护你。”
“保护我？让我什么都不知道，哪天韩省把我抓去做俭偶，我都不知道怎么回事？”
陆江流看着她。“你不会被抓去做俭偶。因为从现在开始，我要查清楚平衡会的每一个节点。韩省想玩这个游戏，我就陪他玩。”
他转身往厂房的方向走。纪小瓷在身后喊了一句：“你打算怎么查？”
“花钱。”陆江流头也没回，“花钱买信息。这个世界，没有钱买不到的消息。”
（第33章完）