顾文渊见这情形，只得苦笑道：“他的才学，在书院时便是连寻常也称不上。”
周士衡一怔，道：“既是平庸，那如今怎会有这般才情？”
“此事，他却也说了。”顾文渊笑了笑，缓缓道：“诗穷而后工，文章憎命达！”
一番话出口，场内瞬间静默。
周士衡捻须微微颔首，道：“确是如此。”
李万全也是点了点头，面露恍然。
对这话，他们还是颇为赞成的，家中突生变故，人情冷暖，世态炎凉，确实会让一个人心性大变，想通诸多过往想不通的事情。
刘秉正沉吟少许后，道：“顾先生，你今日邀请我等前来，莫不是想要让我等一道，去替那苏哲说情，让他与赵家解了婚约？”
大周虽然没有不许赘婿科举的律令，但赘婿的身份，却还是颇受人不齿的。
以他看来，顾文渊只怕是动了惜才之念，担心苏哲日后因赘婿身份被人臧否，所以要替他出面，解除婚约。
周士衡和李万全微微颔首，也觉得应是如此。
“苏哲确是不曾说过此等事情。”顾文渊立刻笑着摇摇头，然后道：“苏哲昨日来寻老夫，说赵家觊觎他的制冰方子，让他交出。但那方子是他亡父所留，不传外人，若交了，他便无颜面对亡父；可若不交，他一个赘婿，在赵家无立足之本，自然有的是手段拿捏他。”
“苏哲不愿方子被夺，又无力与赵家抗衡，便前来找上老夫，说愿以制冰之术，与鹿鸣书院合开一间助学工坊，所获盈余，拿出二成资助寒门学子。如此，赵家便不敢巧取豪夺。”
周士衡闻言，立刻拍案道：“好个聪慧的少年！借书院之名，既能保住方子，又可行助学之义，一举两得！”
李万全却皱眉道：“只是书院向来清贵，若与商贾合办工坊，传出去恐怕有损清誉。”
“清誉？”顾文渊摇了摇头，缓缓道：“老夫此前也是这般想的，可老夫执教三十年，常见寒门学子为那些阿堵物为难，甚至有人其中不乏天资聪颖、刻苦用功之辈。苏哲此举若是成了，只怕能帮到不少读书种子！比起这些，些许虚名，却又算得了什么？”
李万全面色稍霁，颔首道：“却也是这个道理，若真是如此，倒是一桩善事。”
郑怀德也连连点头。
刘秉正沉吟片刻，看向顾文渊：“所以顾先生的意思，是想让我等做个见证？”
“正是。”顾文渊郑重道：“今日我请诸位来，一是赏诗，二便是请诸位做个见证。日后若有宵小之辈觊觎工坊，动什么歪心思，请诸位看在贫寒学子的份上，说句公道话。”
刘秉正率先拱手道：“顾先生放心，这是义举，本府岂有坐视不理之理？刘某愿为见证。”
周士衡笑道：“这等既有才情又有胸怀的年轻人，多少年也遇不到一个。周某亦愿！”
李万全也点了点头：“老夫虽已致仕，在江宁府还算有几分薄面。若有人敢动这工坊，老夫第一个不答应！”
郑怀德更是连声附和。
顾文渊长揖及地：“老夫代那苏哲与书院寒门学子，谢过诸位。”
四人闻言，慌忙伸手扶住顾文渊，连称不敢。
顾文渊看着四人，心中长舒了一口气。
他今日请的四人，一个是知府，一个是丁忧的礼部郎中，一个是致仕的监察御史，一个是府学教授。
这四个人往那儿一站，便可说是江宁府半壁文官体系。
赵家若还想动苏哲，就得先掂量掂量，能不能扛得住这四人的分量。
旋即顾文渊转头看向窗外，但见夜色渐深，明月高悬。
那个满身铜臭却又能七步成诗的年轻人，若是知悉此事，不知会是何模样。
夜色渐深，四顶轿子依次离开鹿鸣书院。
但轿中人的心绪，却都是颇不宁静。
十九岁的赘婿，七步成诗，制冰奇术，助学工坊义举……
一件件，一桩桩，都说明一件事——
江宁府出妖孽了！
……
翌日。
天还未亮，苏哲便睁开了眼。
他轻手轻脚起床，看了眼躺在院子里鼾声如雷的石头，没惊动他，独自拿竹竿挑着个小包袱，推开房门，溜出了小院。
昨夜的时候，他已经吩咐过了石头，今日让石头自己去霓裳楼送冰。
他一路向西，出了江宁城，找了处野地。
旋即，他从取出来几样东西。
几个小竹筒，一捆麻绳，一包黑火药，还有一壶浓缩了几次的硝石水。
简单的爆竹虽然做出来了，但是，做这种事，得把自己给摘出来。
最简单的，自然是定时炸弹。
他今日要做的，是延时****。
这个时代，没有钟表，也没有***，想要控制爆炸时间，自然只能靠笨法子。
苏哲蹲下身，将麻绳浸入硝石水中，等浸透了，取出晾在石头上。
浸了浓硝石水的麻绳，晾干之后，绳身才能一直阴燃。
之所以不用更简单的线香，是因为线香这东西还是不够可控。
倘若顾文渊真不帮忙的话，他这次机会只有一次。
所以，只可成功，不可失败。
苏哲做了三根麻绳，分别浸泡了三次、五次、七次。
一切准备妥当，天光已是大亮。
等到麻绳晾干之后，他便掏出火镰，同时点燃了麻绳。
浸泡了硝石水的麻绳，倒是比较成功，一点就开始阴燃。
咝咝……
火星沿着麻绳缓缓蔓延，速度比起寻常慢了许多。
一、二、三……
苏哲寻了块青石坐下，眼睛死死盯着那点儿火星，心里默默计数。
浸了三遍浓硝石水的麻绳，着到一半便灭了。
浸了五遍浓硝石水的麻绳，燃烧了大约四千个数之后，才烧到尽头。
至于七遍的，则是要快一些，大约两千个数就灭了。
苏哲心里立刻便有了数，重新忙活起来。
他要做的，是起码能够阴燃大半个时辰的硝化麻绳。
这样，足够他到寿安堂，也足够他在寿安堂跟赵老夫人争执片刻了。
……
这时候，石头已是挑着冰担，去了霓裳楼后门。
却不成想，一进门，便看到秦妈妈并一个如花似玉的女子正坐在那里。
石头见那女子生得漂亮，眼都不知道往哪里放，讪讪的低下头。
秦妈妈朝石头身后看了看，见没有苏哲的人影，便问道：“石头来了？你家苏公子呢？”
石头低着头，嗫嚅道：“少爷……少爷有事，让我来送。”
秦妈妈听说苏哲没来，心里长舒了口气，暗道菩萨保佑，脸上堆起笑来，道：“无妨无妨，你来也一样。快，把冰搬进去。”
几个小厮忙上来接担子。
柳如是却是满面不快，哼了一声，转身朝楼上走去。
石头见她似有不快，满心纳闷，不知道是哪里得罪了她。
交了冰，收了钱，石头正要走，秦妈妈却叫住他，塞给他几钱散碎银子：“这是妈妈赏你的。”
石头本不敢要，可秦妈妈却是塞到了他手里，说你家少爷不会怪罪，石头这才接下，欢天喜地地向秦妈妈道了谢后，转身离去。
秦妈妈看着他的背影，转身上楼，去了柳如是的房里。
柳如是正在抚琴，但那琴声却是分外烦躁。
秦妈妈那里能不知道柳如是是在为苏哲没来的事情生气，忙凑近了些，陪着笑，小声道：“柳大家，那苏哲兴许是真有事，你也知道，他一个赘婿，在赵家日子只怕是不好过……”
“妈妈不必说了。”柳如是摁下琴弦，打断了她，起身走到窗前，望着楼下秦淮河上往来的画舫，轻声道：“他既不愿来，我又何必强求。天下才子何其多，不缺他一个。”
“姑娘这般想便好了。”秦妈妈松了口气，不再多说，悄悄退了出去。
柳如是站在窗前，许久未动。
晨光洒在她脸上，眉眼间，满是愤懑和失落。
他终归还是嫌弃啊！