冬日的冷风刮过肥前国与彼杵郡交界的木场峠。
这处原本由吉野家控制的边界城砦，连同吉野主城松尾城在内，皆落入了新兴势力岞山家的手中。
木场关所便设在两山夹峙的扼要隘口。
关所的建筑极为简陋，外墙皆是粗大的原木栅栏，配上一座用原木搭建的单层“冠木门”，门旁插着一面画着岞山家“三阶菱”家纹的白布旗帜，在寒风中猎猎作响。
此时的日本列岛正处于最为剧烈的动荡期。
京都的室町幕府权威扫地，天下关所林立，犹如一道道绞索，卡在商旅与庶民的喉咙上。
正如《大乘院寺社杂事记》中所载：“诸国关所之多，十里之间设数十处，商旅断绝，天下之大害也。”
各大名对关所的态度亦是天差地别。
骏河的今川义元、西国的霸主大内义隆，为了促进领内商贸，往往采取“乐市”政策，放宽关卡。
而如肥前的少贰冬尚、有马晴纯等守旧势力，则将关所视为搜刮民脂民膏的工具。
这处木场关所，更是将这种短视的敲骨吸髓发挥到了极致。
如今盘踞松尾城的，是岞山信秀的谱代家臣，横山右近将监信广。
横山信广虽然代管这松尾城周边的一千一百石领地。
但很可惜，他只是个代管者，此地还是属于岞山家的直属领地。
主公岞山信秀可没有把这座城赏赐给他。
而众所周知，给自己打工和给别人打工，那心态是不一样的。
横山信广这厮抱着来都来了的心态，准备在自己被调走前狠狠的搜刮一番。
于是横山信广打着“搜捕吉野家逆党”的旗号，在这关所设下重税。
“出关者，每人缴钱十文！或者等值的货物！挑担者加倍！无钱者，不准进出！”
守关的岞山家一名税务代官猪股半太夫，正坐在一张破旧的折叠交椅上，双手缩在袖子里，三角眼不断在排队的流民身上扫视。
在他身旁，六名身着腹卷头戴阵笠的枪足轻，正手持二间枪，粗暴地推搡着入关的庶民。
“大爷！求求您开恩，这几颗萝卜是去城里换盐的，要是都交了关钱，小人家里就无盐可吃了啊！”
一个面黄肌瘦，推着一板车萝卜的农民跪在泥地上，拼命叩头。
“少废话！滚开！”
一名足轻一脚将他踹倒，粗暴地夺过木板车上的萝卜开始称重。
“无钱纳关，便以物抵税！”
队伍里顿时响起低沉的叹息声。
而在队伍中段，一行十几人正冷眼看着这一幕。
这行人中，有三名腰间佩着武士刀的浪人，身穿有些破旧的衣物，头上戴着斗笠将面容遮住。
这几人，正是陪同吉野家公主春姬，逃亡到大村家的吉野家旧臣。
分别是饭田平次郎、吉野家猛将鬼冢左近，以及外务奉行岸田右马助。
而在他们前方，还站着一名身披黑色木棉袈裟、头戴宽大网代笠的行脚僧侣。
这大和尚不是别人，正是入仕吉野家，来自京都比叡山延历寺的武僧------了心。
“了心大师，岞山家的恶狗查得极严，后面的车马里装的，可都是支援给山名殿的武器，冬衣和粮食，而且里面还有100根铁枪头。”
“若是被发现，我等今日怕是要血洒于此了。”
饭田平次郎按着腰间的刀柄，压低声音，语气中透着一丝决绝。
猛将鬼冢左近的双眼也微眯，浑身肌肉紧绷，已做好了随时暴起杀人的准备。
了心微微摇了摇头，念了一句佛号：“阿弥陀佛！饭田殿下，莫要冲动！”
武力闯关那是下下之策，了心并不觉得非要这样硬来。
外表清瘦的外务奉行岸田右马助也跟着道：“了心大师说得是！饭田，我们不可硬来！”
“公主尚在大村领内等候吾等消息，这些物资，关系到山名殿抵御岞山家春季攻势的成败，绝不容有失。”
正说话间，队伍已排到了他们跟前。
“站住！干什么的？”
税务代官猪股半太夫抬起眼皮，看着这行人数众多的队伍，尤其是看到后面几辆用草席盖得严严实实的板车，眼中顿时闪过一丝贪婪的光芒。
“阿弥陀佛。”
了心越过众人，双手合十，唱了个佛号，然后才微微躬身：“贫僧了心，来自京都比叡山延历寺，这几位是护送贫僧的俗家弟子，以及雇佣的力役。”
听到比叡山延历寺六个字，猪股半太夫的脸色微微一变。
在这个时代，天台宗山门派的势力庞大，僧兵遍布近畿，即使是大名对其也多有忌惮。
“僧人？可有度牒与往来手形？”
猪股半太夫也不太想得罪这些僧人，伸出胖乎乎的手问道。
了心神色自若，从怀中取出一封盖有延历寺朱印的“往来手形”（通行证），以及一叠盖着天台宗大印的度牒，递了过去。
这些都是货真价实的佛门凭证，哪怕是大内氏或大友氏的役人在此，也挑不出半点毛病。
猪股半太夫仔细翻看了半天，虽然看不懂上面深奥的汉文佛偈，但那鲜红的朱印却做不得假。
他撇了撇嘴，又看向后面的板车：“这些车里装的是什么？拉去哪里？”
“回禀施主，此乃松尾城外"善德寺"住持委托贫僧采购的物资，以及重修药师堂所需的草药与法器，出家人不妄语，皆是些粗粝之物。”
猪股半太夫看着后面十几辆板车拉着的物资，有些不信的道：“善德寺才几十个僧人吧！需要这么多的物资吗？”
“阿弥陀佛！施主有所不知，住持圆信大师准备在新年到来前举办一场盛大的法会，向周边领民们宣扬我天台宗佛法，这些粮食物资都是到时候分发给信众的。”
了心脸上丝毫不见慌乱，回答的更是天衣无缝。
“行吧！这位大师，虽然这些是天台宗善德寺的物资，但按照规矩，还是要搜查一番的，另外，需要交纳入关钱！”
“来人啊，给我搜！”
两名枪足轻立刻挺枪上前检查，发现板车上装着的都是些粮食，药材，衣物等，看起来倒是没有多大问题。
但猪股半太夫却有些不甘心，又指挥着足轻，想要挑开板车上装满的粮袋，检查里面是否藏有其他违禁品。
饭田平次郎与鬼冢左近的呼吸瞬间一滞，手掌已贴在了冰冷的鲨鱼皮刀柄上。
虽然车里大部分是粮草没错，但有一些粮草袋里，可是藏着上百柄铁枪头和一些刀剑！
一旦暴露，便是通敌的死罪。
“阿弥陀佛！...”
了心却抢先一步，侧身挡在了猪股半太夫的视线前。
他那宽大的僧袖微微一抖，几枚在阳光下闪烁着金色光泽的金判，已悄无声息地滑入了猪股半太夫的袖口中。
“施主，还请行个方便吧！我佛慈悲，广开善门，莫要把那些衣物和草药弄乱了，你看可好？”
了心说完，便直勾勾的看着这人，满是横肉的脸上已经不见了一开始的慈眉善目。
猪股半太夫被他的眼神盯得有些发毛，又想起佛门的势力，顿时便有些心虚了。
又摸了摸口袋里的几枚小金判，脸上顿时换上笑脸道：“大师说得极是，其实我也是佛门弟子，哪有阻挠大师办法会弘扬佛法的道理，请各位入关吧！”
猪股半太夫将度牒递还给了心，脸上堆起虚伪的笑容：“了心大师，请过去吧。”
“多谢施主。善哉，善哉。”了心微微施礼。
在饭田平次郎等人的护送下，十几辆板车缓缓拉过了木场关所的冠木门。
直到走出关所一里地，进入了松尾城外隐蔽的山谷，众人才齐齐松了一口气。
“了心大师，当真是佛法无边，若非您用佛门势力掩护打点，今日少不得一场血战。”
岸田右马助擦了擦额角的冷汗，由衷地说道。
了心看着山路两旁在寒风中瑟瑟发抖的流民，叹息道：“世人皆道佛祖慈悲，然在这无间地狱里，能救人性命的，竟是这充满铜臭的金钱，当真讽刺。”