建安二十一年（216年），五月，邺城。
春风像一把钝刀子，割在脸上不疼，但痒。曹叡站在魏王宫前的台阶上，双手叉腰，看着远处正在施工的宫殿工地，长长地叹了口气。
“公子，您叹什么气？”辟邪站在身后，腰杆笔直，十二岁的少年已经比曹叡矮不了多少了。
“我叹这世道。”曹叡一本正经地说，“祖父称了王，爹还没当上世子，四叔在许都养狗，我在邺城无所事事。你说，这像话吗？”
辟邪想了想，说：“不像话。”
“对吧？所以我得找点事做。”
“什么事？”
“去当兵。”
辟邪愣了一下，随即掏出那本小册子，翻开看了看：“公子，您这计划，一年一个样。”
曹叡瞪了他一眼：“那叫与时俱进，不叫一年一个样。”
辟邪合上小册子，面无表情：“公子说什么就是什么。”
当天下午，曹叡去了魏王宫。曹操正坐在书房里批奏折，头上扎着一条布带——头风病又犯了。
张仲景开的药他喝了半年，效果是有，但根治不了。
“祖父，孙儿有个想法。”
曹操抬起头，看着眼前这个十二岁的孙子，眉头微皱：“你又有什么想法？上次你说要在汉中开冰室分店，开了，赔了。”
“那不是赔，是前期投入！”曹叡急了，“现在汉中分店已经开始赚钱了！甄掌柜上个月的账本您看了吗？”
“看了。赚了八贯钱。”曹操放下笔，靠在椅背上，“说吧，这回又想干什么？”
曹叡深吸一口气，挺起胸膛：“孙儿想去军营历练。”
曹操的手顿了一下。他盯着曹叡看了半天，忽然笑了：“去军营？你？”
“对。孙儿今年十二了，不小了。祖父十二岁的时候，已经在洛阳城里跟人打架了。”
曹操被噎了一下，瞪了他一眼：“老夫那是打抱不平！”
“孙儿这也是打抱不平。”
“你抱什么不平？”
曹叡想了想，说：“孙儿觉得，魏国的兵，太弱了。”
书房里安静了一下。曹操看着他，目光里有一丝复杂的意味：“你觉得魏国的兵弱？”
“不是弱，是没打过硬仗。”曹叡认真地说，“祖父这几年打的仗，都是顺风仗。
汉中张鲁降了，关中马超投了，江东孙权缩回去了。魏国的兵，已经很久没见过血了。”
曹操不说话了。他看着曹叡，目光从复杂变成了深邃。
曹操沉默了很久，然后忽然笑了。那笑容很淡，但眼睛里有一点光。
“好。你去。但有一条——不许用身份压人。你去了就是普通一兵，不许提你是曹操的孙子。”
曹叡大喜：“孙儿遵命！”
“还有——”曹操从案上拿起一块令牌，递给他，“去北营，找马超。让他给你安排。”
曹叡接过令牌，转身就跑。跑到门口，忽然停下来，回头问了一句：“祖父，孙儿能不能带辟邪去？”
“带。让他也去。俩娃娃凑一块儿，好歹有个照应。”
第二天一早，曹叡就带着辟邪去了北营。
北营在邺城北门外，占地数百亩，驻扎着五千精兵。其中三千是马超的西凉旧部，两千是从各州征调的精锐。
马超在这里练了两年兵，把一群乌合之众练成了一支虎狼之师。
曹叡站在营门口，看着里面整齐的营帐和来回巡逻的士兵，心里涌起一股豪情。
“站住！干什么的？”守门的校尉拦住他，上下打量了一番。
眼前这少年穿着粗布衣裳，身边跟着一个同样粗布衣裳的少年，看着像两个穷小子。
曹叡从怀里掏出令牌，递过去。校尉接过来一看，脸色变了。这是魏王的令牌，见令牌如见魏王。
“你、你是——”
“我叫阿瞒。”曹叡笑嘻嘻地说，“魏王让我来北营当兵。麻烦通报马将军。”(出门在外身份都是自己给的)
校尉将信将疑地去了，一边走还一边嘀咕：邪门，怎么会有人名字居然是魏王小名。
不一会儿，马超从营里走出来，一身银甲，手持长枪，威风凛凛。他看见曹叡，愣了一下，随即嘴角抽搐。
“你——阿瞒？”
“马将军好。”曹叡拱了拱手，“魏王让我来北营历练，请将军安排。”
马超盯着他看了半天，忽然笑了：“行。既然魏王让你来，那就按规矩办。先去新兵营，练三个月。练过了，再分到各曲。”
“是！”
马超招招手，叫来一个都伯：“这是新来的，叫阿瞒。带去新兵营，按规矩来。”
都伯是个三十来岁的汉子，姓王，满脸横肉，一看就不是好惹的主。他上下打量了曹叡一番，又看了看辟邪，咧嘴一笑：“细皮嫩肉的，能行吗？”
“行不行，练了再说。”曹叡说。
新兵营在北营的西北角，几十顶帐篷围着一大片空地。空地上摆着石锁、木桩、弓箭靶子，几十个新兵正在操练，喊杀声震天。
王都伯把曹叡和辟邪领到一顶帐篷前，指了指里面：“这是你们的帐篷。跟你们同帐的还有三个新兵。东西放好，一刻钟后到校场集合。”
曹叡钻进帐篷，看见里面已经有三个人了。一个高个子，黑脸膛，膀大腰圆，看着像头牛。一个矮个子，精瘦，眼睛滴溜溜转，一看就是个机灵鬼。还有一个——邓艾。
“邓、邓、邓艾？”曹叡愣了一下。
邓艾也愣住了，瞪着曹叡看了半天，忽然认出来了：“你、你、你是那天在、在校场边上的——那个——”
“阿瞒。”曹叡笑嘻嘻地伸出手，“以后咱们就是同帐的弟兄了。”
邓艾握了握他的手，脸涨得通红，憋了半天憋出一句：“你、你、你怎么也来当、当兵了？”
“家里穷，吃不上饭，来当兵混口饭吃。”曹叡一本正经地说。
辟邪在旁边面无表情地看了他一眼，心说公子您这谎话张嘴就来。
高个子叫牛金，是邺城郊外的农民，今年二十岁，家里三亩薄田养不活一家人，跑来当兵混饷。
矮个子叫刘安，是许都人，家里做小买卖的，嫌做生意没出息，跑来当兵求个前程。
加上邓艾和曹叡、辟邪，五个人凑了一帐。